Adolf Hitler (Braunau am Inn, Austria-Hungría, 20 de abril de 1889 - Berlín, Alemania, 30 de abril de 1945) fue el líder del movimiento nazi y acabó convirtiéndose en el dictador de Alemania. Ganó poder y popularidad durante los años de la Gran Depresión gracias a su oratoria propagandística hasta erigirse como máximo responsable político durante el Tercer Reich. Oficialmente, el nombre del Estado continuó siendo Deutsches Reich (Reich alemán), como lo había sido a partir de 1871, modificando su nombre en 1943 a Großdeutsches Reich (Gran Reich alemán o Gran Imperio Alemán).
La debilidad de la República de Weimar y el surgimiento del NSDAP
Alemania fue conocida como la República de Weimar durante los años 1919 a 1933. Era una república con un sistema semipresidencialista. La República de Weimar enfrentó numerosos problemas, incluida la hiperinflación, el extremismo político (incluida la violencia de los paramilitares de izquierda y derecha), las relaciones contenciosas con los vencedores aliados de la Primera Guerra Mundial y una serie de intentos fallidos de gobierno de coalición por partidos políticos divididos. Tras el fin de la Primera Guerra Mundial comenzaron graves reveses a la economía alemana, en parte debido a los pagos de reparación exigidos por el Tratado de Versalles de 1919.
El Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei), comúnmente conocido como el Partido Nazi, fue fundado en 1920. Desde su lanzamiento en 1920, es un pequeño partido. Hitler con su talento para la oratoria consigue atraer más miembros. El partido se caracteriza por un nacionalismo extremo y el antisemitismo. En noviembre de 1923, Hitler intenta tomar el poder por medio de un golpe de estado, lo cual resulta un gran fracaso. Hitler termina tras las rejas y un juez prohíbe el NSDAP. Durante su estancia en la cárcel, redactó la primera parte de su libro Mi lucha (en alemán, Mein Kampf), en el que expone su ideología junto con elementos autobiográficos.
Cuando el mercado de valores de los Estados Unidos colapsó el 24 de octubre de 1929, el efecto en Alemania fue terrible. Millones se quedaron sin trabajo y varios bancos importantes colapsaron. Hitler y los nazis se prepararon para aprovechar la emergencia para obtener apoyo para su partido. Prometieron fortalecer la economía y generar empleo. Muchos votantes decidieron que el Partido Nazi era capaz de restaurar el orden, sofocar los disturbios civiles y mejorar la reputación internacional de Alemania.
El camino hacia el poder absoluto y la consolidación de la dictadura
Aunque los nacionalsocialistas obtuvieron la mayor parte del voto popular en las dos elecciones generales del Reichstag de 1932, no obtuvieron mayoría. Por lo tanto, Hitler dirigió un gobierno de coalición de corta duración formado con el Partido Nacional del Pueblo Alemán. Bajo la presión de políticos, industriales y la comunidad empresarial, el presidente Paul von Hindenburg nombró a Hitler canciller de Alemania el 30 de enero de 1933.
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En la noche del 27 de febrero de 1933 tuvo lugar el incendio del Reichstag. Marinus van der Lubbe, un comunista neerlandés, fue declarado culpable de iniciar el fuego. Hitler proclamó que el incendio provocado marcó el inicio de un levantamiento comunista. El Decreto del Incendio del Reichstag, impuesto el 28 de febrero de 1933, anuló la mayoría de las libertades civiles, incluidos los derechos de reunión y la libertad de prensa. El decreto también permitió a la policía detener a personas indefinidamente sin cargos.
En marzo de 1933, la Ley de habilitación, una enmienda a la Constitución de Weimar, fue aprobada en el Reichstag por 444 votos contra 94. Esta enmienda permitió a Hitler y su gabinete aprobar leyes, incluso leyes que violaban la constitución, sin el consentimiento del presidente o del Reichstag. El 14 de julio de 1933, Alemania se convirtió en un estado de partido único con la aprobación de una ley que decretaba que el Partido Nazi era el único partido legal en Alemania.
El 2 de agosto de 1934, Hindenburg murió. El día anterior, el gabinete había promulgado la "Ley relativa a la oficina estatal más alta del Reich", que establecía que tras la muerte de Hindenburg, el cargo de presidente sería abolido y sus poderes se fusionarían con los del canciller. Hitler se convirtió así en jefe de Estado y jefe de Gobierno y fue nombrado formalmente Führer und Reichskanzler ("Líder y Canciller"). Un referéndum nacional celebrado el 19 de agosto de 1934 confirmó a Hitler como único führer («caudillo») de Alemania. Todo el poder estaba centralizado en la persona de Hitler y su palabra se convirtió en la ley suprema.
El concepto de Führerprinzip e ideología nazi
El concepto del Führerprinzip, o principio de liderazgo, fue fundamental en la filosofía política del nazismo y jugó un papel central en la concentración de poder en manos de Hitler. Este principio postulaba que el líder, o Führer, era la encarnación del estado y la fuente última de autoridad. Bajo esta doctrina, todas las decisiones y políticas emanaban del Führer, y su voluntad era incuestionable. Uno de los eslóganes políticos más repetidos por los nazis era Ein Volk, Ein Reich, Ein Führer (Un pueblo, un imperio, un líder).
Los rasgos ideológicos centrales del régimen se estructuraron bajo los siguientes pilares:
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- Autoritarismo y autoridad total del líder: el Führer, o líder supremo, tenía la autoridad y control frente a todas las instituciones y organizaciones del régimen nazi y sobre todos los ciudadanos.
- Estado totalitario: se establecía un control en todos los aspectos de la vida cotidiana, de modo que los límites entre el espacio público y el privado se borraron.
- Antiparlamentarismo: rechazo a la forma democrática de elecciones por mayoría, porque considera que el líder y el partido tienen la autoridad absoluta.
- Racismo/Estado racista: el racismo fue una parte esencial de la ideología nazi. Proponía que los seres humanos estamos divididos en razas, estando en la cúspide como una “raza superior” la raza aria de la cual los alemanes eran sus principales representantes.
- Espacio vital (Lebensraum): según el nazismo, la raza aria necesitaba espacio para desarrollar su destino. Era necesario expandirse y conquistar los territorios en los que habitaban personas de raza aria.
La política de persecución y el Holocausto
El racismo, la eugenesia nazi y, especialmente, el antisemitismo, fueron rasgos ideológicos centrales del régimen. A partir de abril de 1933, se instituyeron decenas de medidas que definían el estatus de los judíos y sus derechos. Estas medidas culminaron con el establecimiento de las Leyes de Núremberg de 1935, que les privaron de sus derechos básicos. Los nazis quitarían a los judíos su riqueza, su derecho a casarse con no judíos y su derecho a ocupar muchos campos laborales.
Los primeros campos de concentración se establecieron en marzo de 1933. Los judíos y otras personas consideradas indeseables fueron encarceladas, y liberales, socialistas y comunistas fueron asesinados, encarcelados o exiliados. A partir de 1939, cientos de miles de ciudadanos alemanes con discapacidades mentales o físicas fueron asesinados en hospitales y asilos. Después de 1941, millones de personas más fueron encarceladas, exterminadas mediante trabajos forzados o asesinadas en campos de concentración y campos de exterminio nazis. Por motivos raciales, Hitler causó la muerte de diecisiete millones de personas, incluyendo una cifra en torno a seis millones de judíos en lo que se conoce como el Holocausto.
Expansión territorial y Segunda Guerra Mundial
Desde la segunda mitad de la década de 1930, la Alemania nazi hizo demandas territoriales cada vez más agresivas, amenazando con la guerra si no se cumplían. El Sarre votó por plebiscito para reunirse con Alemania en 1935, y en 1936 Hitler envió tropas a Renania, que había sido desmilitarizada después de la Primera Guerra Mundial. Alemania se apoderó de Austria en el Anschluss de 1938, y exigió y recibió la región de los Sudetes de Checoslovaquia en ese mismo año.
Alemania firmó un pacto de no agresión con la Unión Soviética e invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939, iniciando la Segunda Guerra Mundial en Europa. A principios de 1941, Alemania y sus aliados europeos en las potencias del Eje controlaban gran parte de Europa. Sin embargo, el resurgimiento soviético y la entrada de los Estados Unidos en la guerra significaron que la Wehrmacht perdiera la superioridad en el Frente Oriental en 1943. Después de la invasión aliada de Francia, Alemania fue conquistada por la Unión Soviética desde el este y los otros aliados desde el oeste, y capituló en mayo de 1945. Finalmente Berlín fue rodeada por el Ejército Rojo, haciendo que Hitler se suicidara junto a su pareja Eva Braun en su búnker el 30 de abril de 1945.
Datos clave del régimen nazi
A continuación se presenta un resumen de los eventos más significativos del ascenso y caída del régimen:
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| Año | Evento Histórico |
|---|---|
| 1920 | Fundación del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP). |
| 1923 | Putsch de Múnich, intento fallido de golpe de Estado por parte de Hitler. |
| 1933 | Hitler es nombrado Canciller; se aprueba la Ley de Habilitación. |
| 1934 | Muerte de Hindenburg; Hitler se autoproclama Führer de Alemania. |
| 1938 | Anexión de Austria (Anschluss) y de los Sudetes. |
| 1939 | Invasión de Polonia y comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Europa. |
| 1943 | Pérdida de la superioridad militar en el Frente Oriental tras la batalla de Stalingrado. |
| 1945 | Suicidio de Adolf Hitler y capitulación de la Alemania nazi. |