Con el nombre de “Antigua China” se hace referencia al pasado ancestral de la cultura china, una de las más antiguas de la humanidad. Se trata de una civilización surgida en la región oriental del continente asiático hace alrededor de 4000 o 5000 años, aunque sus más antiguos documentos escritos provienen de hace alrededor de 3500 años. La civilización china es un ente integral constituido por elementos materiales, espirituales e institucionales que el pueblo chino ha desarrollado en su larga historia. Durante milenios su sistema político se basó en monarquías hereditarias, conocidas como dinastías, formando el corazón de lo que se conoce como el Antiguo Régimen chino.
Orígenes de la Civilización China
La evidencia arqueológica sugiere que los primeros homínidos que habitaron China llegaron a ese país hace aproximadamente 2.25 millones de años. Los primeros grupos humanos neolíticos surgieron en torno a los valles del río Amarillo y el río Yangtsé entre el 6500 y el 5000 a. C. La civilización china floreció en la fértil cuenca del río Amarillo. Hace más de ocho mil años, emergió el brote de la China primitiva desde la perspectiva cultural, lo cual marcó la primera fase del origen de su civilización.
Hace unos seis mil años, la China culturalmente primitiva se consolidó de manera formal, y entró en la segunda fase del origen de la civilización china. Hace alrededor de 5.100 años, se formó oficialmente la civilización china y entró en la etapa de “Civilización Antigua”. La civilización china tiene una cosmovisión monista y un patrón multifacético pero integrado, lo que constituye un modelo único de civilización, que se llama “Civilización de Tianxia”. Este modelo de civilización, junto con los genes culturales de los chinos que procuran el respeto al cielo y a los antepasados, honestidad, benevolencia, paz y armonía, forma parte de las razones fundamentales del continuo desarrollo de la civilización china hasta nuestros días.
Las Dinastías Preimperiales
La Antigua China abarcó al menos dos etapas: una etapa preimperial, constituida por una sucesión de tres dinastías gobernantes: Xia, Shang y Zhou. Estas primeras dinastías históricas de la Antigua China se sucedieron la una a la otra desde el 2100 a. C. aproximadamente hasta la fundación del Imperio chino en 221 a. C.
- La dinastía Xia (c. 2100-1600 a. C.): Fue la primera dinastía del país, aunque todavía no se han hallado pruebas concretas de su existencia, solo se tienen registros literarios. Estaba compuesta por diecisiete reyes sucesivos, pero no existen testimonios escritos contemporáneos que permitan corroborarlo.
- La dinastía Shang (c. 1600-1046 a. C.): Fue la segunda dinastía china, pero la primera de cuya existencia hay evidencia escrita contemporánea. La escritura china más antigua encontrada hasta el momento es un oráculo tallado en hueso de la dinastía Shang, y contiene antecedentes directos de los caracteres chinos modernos. Durante esta dinastía, los monarcas se encargaban de los rituales y el culto a los antepasados.
- La dinastía Zhou (c. 1046-256 a. C.): Los Shang fueron derrotados por el pueblo Zhou, quienes establecieron esta dinastía, la última dinastía china preimperial. Tuvo dos etapas: Zhou occidental (1046-771 a. C.) y Zhou oriental (771-256 a. C.). Durante la dinastía Zhou se introdujo la idea del “mandato del cielo”, es decir, que el gobernante contaba con el favor divino siempre y cuando gobernara correctamente. Su autoridad centralizada se dispersó lentamente entre diversos señoríos feudales. Este periodo culminó con el Período de las Primaveras y los Otoños (771-476 a. C.) y el Período de los Reinos Combatientes (476-221 a. C.), una etapa de caos y luchas internas.
Las Dinastías Clave del Antiguo Régimen Chino
El sistema político chino durante el Antiguo Régimen se caracterizó por una sucesión de dinastías, cada una marcando un período distintivo en la historia del país. La cronología de estas dinastías es fundamental para entender la evolución de China.
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| Dinastía | Período Aproximado | Características Clave |
|---|---|---|
| Xia | c. 2100-1600 a. C. | Primera dinastía, semimitológica, transición pre-Estado. |
| Shang | c. 1600-1046 a. C. | Primera con evidencia escrita, ritos ancestrales, desarrollo cultural. |
| Zhou | c. 1046-256 a. C. | Sistema feudal, "Mandato del Cielo", descentralización, filósofos clásicos. |
| Qin | 221-206 a. C. | Primer Imperio unificado, estandarización de medidas y escritura, Primer Emperador (Qin Shi Huang). |
| Han | 206 a. C.-220 d. C. | Era de esplendor, confucianismo oficial, expansión territorial, Ruta de la Seda. |
| Jin | 265-420 d. C. | Reunificación temporal, fragmentación posterior por pueblos nómadas. |
| Sui | 581-618 d. C. | Nueva reunificación tras un largo período de división. |
| Tang | 618-907 d. C. | Edad dorada de las artes, tecnología y comercio. |
| Song | 960-1279 d. C. | Primer uso de papel moneda, fuerza naval, avances científicos y tecnológicos, población duplicada. |
| Yuan (Mongol) | 1271-1368 d. C. | Dinastía de origen extranjero, establecida por Kublai Kan. |
| Ming | 1368-1644 d. C. | Otra edad dorada, desarrollo de la fuerza naval, viajes de Zheng He. |
| Qing | 1644-1912 d. C. | Última dinastía, enfrentamiento al imperialismo occidental, rebeliones internas, reformas. |
El Primer Imperio Chino y la Consolidación del Antiguo Régimen
Los Reinos Combatientes acabaron en 221 a. C. cuando el reino de Qin conquistó los otros seis reinos, formando el primer Estado unificado chino. Qin Shi Huang se proclamó a sí mismo primer emperador (始皇帝) y estableció reformas a lo largo de China, destacándose la estandarización de los caracteres chinos, de las medidas y del correo. Desde el 221 a. C., cuando la dinastía Qin conquistó diversos estados y formó el primer Imperio chino, el país se ha expandido, fracturado y ha sido reformado en numerosas ocasiones.
La siguiente dinastía Han gobernó entre 206 a. C. y 220 d. C. y creó una identidad cultural Han entre la población que dura hasta el día de hoy. Los Han expandieron el territorio considerablemente con campañas militares en el sur de Corea, Vietnam, Mongolia y Asia Central, y establecieron la Ruta de la Seda, que los conectaba con el resto de Eurasia. China se convirtió gradualmente en la economía más grande del mundo antiguo. Se adoptó el confucianismo como ideología oficial del imperio. El confucianismo dio forma, desde la dinastía Han, a un sector de la ciudadanía con vocación de funcionario al servicio de la maquinaria estatal.
Evolución y Desafíos del Imperio
Después del colapso de los Han, comienza el periodo de anarquía conocido como los Tres Reinos. La breve unificación de la dinastía Jin fue destruida por el levantamiento de los cinco bárbaros. Con las dinastías Tang y Song comenzó una edad dorada para la economía, tecnología y cultura china. La dinastía Song fue el primer gobierno en el mundo en usar papel moneda y el primer gobierno chino en tener una fuerza naval que ayudara al comercio a través del mar. Entre los siglos X y XI se dobló la población llegando a los cien millones gracias a la expansión del cultivo del arroz en el centro y sur del territorio. También se revivió el confucianismo, junto con un renacimiento del arte y filosofía, alcanzando nuevos niveles de expresión y madurez.
En el siglo XIII China fue invadida por el Imperio mongol. En 1271 el líder mongol Kublai Kan estableció la dinastía Yuan. Zhu Yuanzhang derrotó a los Yuan y estableció la dinastía Ming en 1368. Bajo la dinastía Ming se vivió otra edad dorada, desarrollando la mayor fuerza naval del mundo de ese entonces. Durante este tiempo se desarrollaron los viajes de Zheng He por el mundo, llegando a lugares tan lejanos como África.
La dinastía Qing, que gobernó de 1644 a 1912, fue la última de China. En el siglo XIX, los Qing tuvieron que hacer frente al imperialismo occidental en las dos guerras del Opio (1839-1842 y 1856-1860) contra el Reino Unido. El debilitamiento del régimen Qing incrementó los problemas internos, con rebeliones como la Taiping (1850-1864). La emperatriz Ci Xi desarrolló una importante labor reformista introduciendo el telégrafo y el ferrocarril y aboliendo prácticas tradicionales como el vendaje de los pies en las mujeres. La rebelión de los bóxers de 1899-1901, un movimiento en contra de la influencia extranjera en el país, debilitó aún más al gobierno Qing.
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Características del Sistema Político del Antiguo Régimen
Durante milenios, el sistema político chino se basó en monarquías hereditarias, conocidas como dinastías. Los chinos creían que sus emperadores tenían el derecho de gobernar por los dioses llamados "Mandato del Cielo". Los emperadores tenían poder absoluto. La regla se transmitió a un hombre de la familia, generalmente el hijo mayor. Siempre que una nueva familia tomaba el poder, comenzaba una nueva dinastía.
El sistema tradicional de organización sociopolítica solía ser considerado como de tipo feudal en sus inicios, dado que se basaba en una jerarquía de linajes y el poder era ejercido por los terratenientes. Bajo los imperios, los funcionarios trabajaron bajo el emperador para administrar las ciudades, recaudar impuestos y hacer cumplir las leyes. A partir de la era imperial, la Antigua China se rigió por una monarquía centralizada encabezada por el emperador y se dividió el imperio en 36 provincias, regidas por gobernadores civiles y militares. Además, la administración del Estado quedó a cargo de una eficiente burocracia, cuyos funcionarios debían pasar rigurosos exámenes y evaluaciones.
Fundamentos Sociales y Culturales
Enraizada en las ideas, la conciencia y la psique de la población china, la cultura política tradicional, basada fundamentalmente en las enseñanzas de Confucio, se transmitió de generación en generación. El confucianismo considera al individuo como un elemento para constituir la sociedad; así, el valor del individuo se realiza en la red personal de la sociedad. A dicha economía de pequeños campesinos le faltaba la fuerza de cohesión social y así se necesitaba la fuerza externa administrativa; por tanto, se formó un enorme sistema de burocracia con el absolutismo monárquico como núcleo.
La base principal era el sistema de la familia, con el cual se mantenían los lazos de la sociedad antigua china. La familia se consideraba como la base del Estado, y éste, la extensión de aquélla. El emperador no sólo era el gobernante en la política, sino el padre supremo de todo el país. Los chinos tienden a obedecer a la autoridad, considerando que bajo la autoridad se puede garantizar el orden y la necesidad colectiva. Podemos, por tanto, definir la cultura política de la China tradicional como cultura política parroquial-súbdita, donde el ciudadano es consciente del sistema político, pero se limita a obedecer pasivamente a las leyes y a los agentes públicos.
Economía, Sociedad y Contribuciones Culturales
La Antigua China fue una civilización principalmente agrícola, que además practicó desde épocas muy tempranas el comercio y la ganadería. El arroz fue uno de sus elementos unificadores, cultivado en China desde el Neolítico. Como la mayoría de las grandes sociedades agrícolas de la antigüedad, la sociedad china estaba organizada en estratos sociales claramente diferenciados. En materia religiosa, el pueblo chino profesaba su propia religión tradicional y sincrética, y muchos de sus aspectos sobreviven en la actualidad. El budismo llegó a China desde la India y tuvo también un rol importante en la cultura china tradicional.
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La cultura china antigua fue responsable de muchas innovaciones en el ámbito de la tecnología:
- El papel: En China se descubrieron los primeros indicios de fabricación de papel, que datan del siglo II a. C.
- La imprenta: En China se hallaron documentos impresos mediante un sistema de sellos de madera que datan del siglo VI o VII y una imprenta de tipos móviles artesanal del siglo XI.
- La pólvora: La fabricación de explosivos tuvo muchos usos en la Antigua China, como la elaboración de fuegos artificiales o su uso militar.
- El papel moneda: La primera cultura en utilizar billetes con valor monetario fue la cultura china durante la dinastía Song, conocidos como “jiaozi”.
La Antigua China fue la cultura más influyente del Asia antigua, creadora de un modelo de escritura mediante pictogramas y logogramas que fue adoptado y adaptado por las culturas vecinas, como la japonesa o la coreana. Además, desarrolló sus propias técnicas de trabajo del jade y la metalurgia, especialmente del hierro.
El 1 de enero de 1912 se estableció la República de China, siendo nombrado Sun Yat-sen su presidente interino. La República de China derrocó a la última dinastía en 1911 y gobernó la China continental hasta 1949, marcando el fin del Antiguo Régimen imperial.
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