El ajolote es un anfibio endémico de México y actual habitante del lago de Xochimilco. El nombre científico del ajolote mexicano o axolotl es Ambystoma mexicanum. Se trata de un tipo de salamandra que posee diversas particularidades, entre ellas, que su condición es la de neotenia; es decir, que aún en su etapa adulta conserva sus rasgos larvales. En el reino animal se les conoce a los ajolotes como una especie neoténica, conservando sus rasgos juveniles hasta la vejez, además de poseer una capacidad de regeneración única.
De acuerdo con el reporte reciente de la Plataforma Intergubernamental sobre la Biodiversidad y los Servicios Ecosistémicos (IPBES), del millón de especies que se encuentran en peligro de extinción en el planeta, el 40% son anfibios. En México, casi todas las especies micro-endémicas de ajolotes se encuentran en alguna categoría de riesgo y una de las especies más amenazadas actualmente es Ambystoma mexicanum, debido a que su hábitat ha sido altamente dañado por las actividades antropogénicas y su lugar de distribución es muy limitado.
Principales amenazas para la especie
El axolote es una especie en peligro de extinción a causa de la destrucción paulatina que ha sufrido su hábitat natural: el humedal de Xochimilco. El hogar natural del axolote se vio afectado por tres principales causas: la calidad del agua, la cual se ha ido deteriorando por el mal manejo que se ha hecho de ésta; en segundo lugar, las especies exóticas que se introdujeron, como la carpa y la tilapia durante la década de los ochenta para realizar acuicultura y que ahora se alimentan de los axolotes jóvenes y los huevos; y, en tercer lugar, la urbanización que ya está invadiendo la zona chinampera.
Para comprender la magnitud de la crisis, podemos observar la disminución poblacional registrada en los canales de Xochimilco:
- Año 1998: Se calculaba una densidad de 6,000 ejemplares por kilómetro cuadrado.
- Año 2014: La población se redujo drásticamente a sólo 36 ejemplares por kilómetro cuadrado.
Esfuerzos de conservación y estudio
Gracias a la atención que han llamado sus características de regeneración, las especies de Ambystoma spp. son las más estudiadas a nivel mundial, sólo después del ratón. La obligación de llevar a cabo su conservación es imprescindible tal como ha sido considerado por las autoridades ambientales nacionales e internacionales. A través del proyecto Chinampa-Refugio, investigadores y estudiantes trabajan con los chinamperos de la zona de Cuemanco para rehabilitar su chinampa como refugio para los ajolotes y, al mismo tiempo, hacer productivo ese pedazo de tierra.
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Además, se han establecido refugios para esta especie fuera de Xochimilco, como los ubicados dentro de Ciudad Universitaria (CU). Los axolotes que se encuentran allí son monitoreados constantemente para estudiar su comportamiento, medir su peso, vigilar su salud y observar cómo se adaptan al entorno. El ajolote es un símbolo mexicano que se resiste a la extinción, y su preservación es vital, ya que es un elemento fundamental de nuestra identidad cultural y biológica.
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