Existen dos tipos de cosas que la gente cree sobre Bill Gates.
La Percepción Pública de Bill Gates
La primera es que Bill Gates es un genio amable que hizo mucho dinero con las computadoras, y luego decidió donarlo todo para eliminar la malaria. Esta es la opinión que encuentro con más frecuencia en el mundo ordinario. Cuando la gente me habla de ello, a menudo dirían: 'Oh, pero él es bastante bueno, ¿no?' Y entonces yo tendría que decir que no, en realidad, no lo es.
El segundo tipo de cosas que la gente piensa sobre Bill Gates se encuentra principalmente en línea. Mucha gente cree que la vacuna contra el Covid es parte de un complot malvado de Bill Gates para implantar chips de control mental en nuestros cerebros, o esterilizarnos, o simplemente matarnos directamente, como parte de su cruzada para acabar con la superpoblación. Para ciertos teóricos de la conspiración, Bill Gates se ha convertido en una especie de demiurgo, el enemigo invisible que representa el vasto teatro de nuestro mundo. Esta versión es un poco más convincente, pero al final también es una fantasía reconfortante. Al igual que los liberales agradables, los teóricos de la conspiración quieren creer que este hombre tiene un plan, que está usando su enorme riqueza para fines distintos a sí misma.
La Fundación Gates: Un Modelo de Filantropía con Ventajas Fiscales
Las fundaciones benéficas necesitan desembolsar el 5 por ciento de sus activos cada año para mantener su estado de exención de impuestos. Sin embargo, los activos del Gates Foundation Trust están en su mayoría en acciones, incluyendo inversiones en algunas de las compañías que contribuyen a los mismos problemas que la fundación se supone que debe combatir, y los precios de las acciones no están limitados a un rendimiento anual del 5 por ciento.
En un año, el valor de los activos de la Fundación, completamente aparte de cualquier donación real, aumentó en casi 10.5 mil millones de dólares. La Fundación está ganando mucho más dinero del que dona, y todos esos ingresos están completamente libres de impuestos. Es una estafa, la mayor estafa del mundo. Es un truco inteligente utilizado por grandes cantidades de dinero para mantener su tamaño.
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La filantropía estadounidense más rica, la fundación, cuenta con una dotación de 76 mil millones de dólares, lo que genera miles de millones de dólares en ingresos por inversiones la mayoría de los años, prácticamente libres de impuestos. Los últimos informes financieros de la fundación, de 2023, muestran que la Fundación Gates generó casi el doble de dinero de ingresos por inversiones (la asombrosa cifra de 11 mil millones de dólares) de lo que la fundación donó en subvenciones caritativas (6 mil millones de dólares).
En la medida en que la Fundación Gates parece estar en el negocio de hacer dinero, no solo de donarlo, ¿por qué no gravarla, regularla y escrutarla de la misma manera que hacemos con otros inversores? A continuación, se muestra un ejemplo de las participaciones financieras significativas que la Fundación Gates posee actualmente:
| Empresa | Participación de la Fundación Gates | Estado Fiscal |
|---|---|---|
| Microsoft | $12 mil millones | Prácticamente libre de impuestos |
Por separado, Bill Gates tiene una inversión financiera personal muy grande en Microsoft (una estimación es de 28 mil millones de dólares). Sin embargo, Bill Gates y la Fundación Gates tributan de manera diferente sobre sus participaciones en Microsoft. Las ganancias de inversión personal de Gates (salvo lagunas legales y evasión de impuestos) deberían estar sujetas a una tasa impositiva de alrededor del 20 por ciento. La Fundación Gates, mientras tanto, actualmente solo paga el 1.39 por ciento. Esta discrepancia en las tasas impositivas crea incentivos perversos para Gates, y otros multimillonarios, para transferir su riqueza a la filantropía; al hacerlo, la protege de la tributación.
Una vez que Bill Gates dona su riqueza a la Fundación Gates, él continúa controlando cómo se gasta. Para todos los efectos, sigue siendo su dinero, pero ahora se encuentra en una cuenta bancaria con privilegios fiscales. ¿Es este arreglo de alguna manera digno de enormes beneficios fiscales?
Crecimiento y Poder de la Fundación
Durante los últimos 25 años, la Fundación Gates ha generado decenas de miles de millones de dólares en ingresos por inversiones de forma prácticamente libre de impuestos. Eso representa una gran pérdida de ingresos fiscales para los Estados Unidos. Y presenta una forma más en que los multimillonarios no están pagando su parte justa. También significa que la Fundación Gates ha podido crecer en tamaño, riqueza y poder.
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La riqueza de la Fundación Gates ha crecido alrededor del 65 por ciento desde 2018, lo cual es muy difícil de conciliar con la supuesta razón de ser de la fundación: donar dinero. Si la fundación hubiera estado pagando un impuesto del 10 por ciento sobre sus ganancias de inversión durante todo ese tiempo, esto, hasta cierto punto, habría limitado la acumulación de riqueza de la fundación.
Críticas a la Filantropía Billionaria y Propuestas de Reforma
¿Es un impuesto del 10 por ciento suficiente? ¿Es el enfoque correcto? Es un número tan insignificante que casi me pregunto si es un compromiso que Trump y Gates, o Trump y algunos filántropos de derecha, acordaron a puerta cerrada. El impuesto permite a Trump parecer y sentir que está haciendo algo, pero, en la práctica, tiene poco efecto en la filantropía multimillonaria. O al menos ningún efecto real y significativo en Gates.
Mi propia opinión es que necesitamos soluciones mucho más imaginativas y radicales. De la misma manera que hay un debate creciente sobre la abolición de los multimillonarios, también deberíamos debatir la abolición de las fundaciones privadas multimillonarias, reconociendo que filantropías como la Fundación Gates se han vuelto demasiado grandes y poderosas, y son una amenaza para la democracia. Debería haber límites impuestos sobre la riqueza total que una fundación privada puede controlar, porque el dinero es poder. En manos de alguien como Bill Gates, la filantropía multimillonaria no está sirviendo claramente al público ni aliviando a los contribuyentes. Es más bien un ejercicio de oligarquía.
Eso significa que necesitamos ir mucho más allá de un impuesto del 10 por ciento y considerar remedios más grandes destinados a desentrañar este cuerpo irresponsable y antidemocrático. El proyecto político más amplio en el que deberíamos participar no es desmantelar la Fundación Gates; es desmantelar la riqueza extrema y la oligarquía en todas sus formas, ya sea que se comercialice bajo el nombre de Musk o Gates o Bezos o Zuckerberg. Esto, necesariamente, significa desafiar a Bill Gates y a la Fundación Gates.
En un mundo sobrio y racional, el Congreso, hace mucho tiempo, habría trabajado de manera bipartidista para limitar y regular la Fundación Gates, para evitar que se volviera tan grande y poderosa, aunque solo fuera por lo frágil que es la influencia de la fundación y la gran responsabilidad que presenta. Como cuestión práctica, ¿no es obvio que es una mala idea permitir que un multimillonario, que no tiene votantes ni mandato, que está sujeto a prácticamente ningún control y equilibrio, tenga tanta influencia?
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Bill Gates y la Propuesta de un Impuesto a los Robots
Bill Gates es partidario de que los gobiernos cobren un impuesto a los robots. No es que se oponga a estos, ni que dude del servicio que pueden prestar a las empresas, pero le preocupa el efecto perturbador que puedan tener en la sociedad, concretamente en el mercado laboral. En una entrevista, Gates advirtió que en los próximos 20 años habrá una cantidad importante de actividades en las que los humanos van a ser reemplazados por los robots, por lo que considera necesario tener políticas que respondan a estas circunstancias.
Sin duda, habrá impuestos relacionados con la automatización. En este momento, si una persona hace un trabajo valorado en US$50.000 en una fábrica, ese monto es sometido a impuestos sobre la renta, impuestos de la seguridad social y todas esas cosas. Si un robot viene para hacer el mismo trabajo, pensarías que habría que ponerle un impuesto del mismo nivel. Gates advirtió que los gobiernos deberían estar dispuestos a elevar los impuestos e, incluso, a reducir la velocidad de adopción de la automatización, para ser capaz de gestionar el proceso de desplazamiento de trabajadores en un amplio rango de empleos.
Así, el impuesto a los robots permitiría financiar el entrenamiento de las personas laboralmente desplazadas por la automatización para que se encarguen de hacer trabajos que son socialmente requeridos y para los cuales los seres humanos son especialmente aptos, como el cuidado de los ancianos o la educación de los niños. Con esa mano de obra disponible, hagamos un mejor trabajo para ayudar a los ancianos, tengamos salones de clase más pequeños, ayudemos a los niños con necesidades especiales. Todas esas cosas en las que la empatía y la comprensión humana siguen siendo únicas; y en las que aún tenemos una inmensa carencia de gente disponible para ayudar. Parte del financiamiento de estas nuevas actividades puede proceder de los impuestos sobre las ganancias generadas por el ahorro en pago de mano de obra derivado de la automatización y otra parte puede ser el impuesto a los robots. El hombre más rico del mundo afirmó que es muy malo que la gente sienta más miedo que entusiasmo por la innovación y consideró que la vía de los impuestos a la automatización es mejor para gestionar esto que simplemente prohibir algunos aspectos de la misma.