La brucelosis es el nombre general de las infecciones causadas por especies del género Brucella en los animales o en el hombre. La brucelosis de los rumiantes es una enfermedad zoonótica producida por varias especies de bacterias pertenecientes al género Brucella que provocan fundamentalmente abortos, con las consecuentes pérdidas económicas que esto conlleva, incrementadas también por la caída de las producciones animales, mientras que en humanos causa la conocida Fiebre de Malta.
La brucelosis es una enfermedad bacteriana causada por varias especies de Brucella, que infectan principalmente al ganado vacuno, porcino, caprino y ovino y a los perros. Los animales que suelen contraer la brucelosis son el ganado vacuno, los bisontes, los uapitíes, las ovejas, las cabras, los cerdos, los gatos, los perros, los coyotes, los ciervos, los alces y los caribúes, pero muchas otras especies animales pueden ser portadoras de la bacteria.
Según Veterindustria, hasta el 75% de las enfermedades que afectan a los seres humanos son de origen animal (zoonosis). La brucelosis es una de las zoonosis más extendidas transmitidas por los animales y, en las zonas donde es endémica, la brucelosis humana tiene graves consecuencias para la salud pública.
El ganado bovino en España se ve afectado principalmente por Brucella abortus y raramente por Brucella melitensis, mientras que el ganado ovino y caprino es afectado por Brucella melitensis. En todo el mundo, Brucella melitensis es la especie que más prevalece como causa de la brucelosis humana, debido en parte a las dificultades para inmunizar a las cabras y ovejas criadas en libertad.
| Especie de Brucella | Principalmente afecta a |
|---|---|
| Brucella abortus | Ganado bovino |
| Brucella melitensis | Ganado ovino y caprino, humanos |
La Brucelosis como Enfermedad de Declaración Obligatoria
Existen una serie de enfermedades clasificadas como "Enfermedades de Declaración Obligatoria", EDO, que según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación "son aquellas patologías transmisibles que por su impacto económico, social o su capacidad de transmitirse al hombre, necesitan de una intervención por parte de los servicios veterinarios oficiales". La brucelosis es una enfermedad que se da en todo el mundo y está sujeta a notificación en la mayoría de los países.
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A pesar de que la brucelosis es generalmente una enfermedad de declaración obligatoria, la brucelosis animal no lo es en numerosos estados, y se estima que la verdadera incidencia en humanos puede ser entre 5 y 10 veces más alta de lo oficialmente reportado. En cuanto a la brucelosis humana, su incidencia es en gran parte desconocida por la baja notificación de casos, habiendo una gran variación entre las distintas áreas geográficas dentro de un mismo país.
Por su parte, la Unión Europea también posee su propio listado de EDO, así como cada estado miembro. Las redes de vigilancia y alerta epidemiológica son fundamentales para el control de las EDO. De hecho, según la normativa comunitaria actual, cualquier foco o brote primario de una Enfermedad de Declaración Obligatoria en un estado miembro de la Unión debe notificarse a la Comisión y a los estados miembro en las 24 horas posteriores a su confirmación.
Un ejemplo de esta regulación es el Reglamento de Ejecución (UE) 2018/1882 de la Comisión, de 3 de diciembre de 2018, relativo a la aplicación de determinadas normas de prevención y control a categorías de enfermedades enumeradas en la lista y por el que se establece una lista de especies y grupos de especies que suponen un riesgo considerable para la propagación de dichas enfermedades de la lista, habiéndose categorizado como D y E en Artiodactyla distintos de Bison ssp., Bos ssp., Bubalus ssp., Ovis ssp.
Incidencia y Epidemiología
La incidencia de la brucelosis en humanos es muy variable. Así la incidencia, que sirve de referencia, en países desarrollados es de 0,01/100.000 habitantes, mientras que en los países de mayor incidencia se alcanzan hasta los 200 casos cada 100.000 habitantes. Esta alta incidencia de la enfermedad en humanos se debe fundamentalmente a factores socioculturales y al éxito o fracaso de las medidas de control en los animales domésticos.
La expansión de las industrias animales y la urbanización, así como la falta de medidas higiénicas en la cría de animales y en la manipulación de alimentos, explican en parte que la brucelosis siga siendo un peligro para la salud pública. En la década de los 90 la brucelosis rondaba una prevalencia de rebaños positivos del 30%. Entonces se inició una estrategia de vacunación de las hembras de reposición combinada con el chequeo serológico y el sacrificio de animales positivos que llevó a un descenso rápido de dicha prevalencia.
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En el estado de Washington, se declaró la erradicación de brucelosis porcina en 1975 y de brucelosis bovina en 1988. La brucelosis porcina no está erradicada en todos los estados de EE. UU. Aunque se considera que en EE. UU. se erradicó la brucelosis bovina, se producen casos ocasionales relacionados con bisontes y uapitíes en la zona del Gran Cañón de Yellowstone. Muchos otros países tienen brucelosis porcina o bovina endémica. El contagio de brucelosis en personas es poco habitual en EE. UU. La mayoría de los casos se da en personas que han vivido o viajado recientemente a países donde la brucelosis es habitual o en personas que han ingerido productos alimenticios crudos importados del extranjero.
Transmisión y Factores de Riesgo
La brucelosis afecta a personas de todas las edades y de ambos sexos. Los humanos generalmente contraen la enfermedad por contacto directo con animales infectados, por comer o beber productos animales contaminados o por inhalar agentes transmitidos por el aire. Por lo general, la brucelosis se transmite a las personas a través de animales o productos de origen animal infectados.
En la población general, la mayoría de los casos son causados por el consumo de leche cruda o de sus derivados como el queso fresco. La mayoría de los casos se producen por la ingestión de leche o queso no pasteurizados de cabras u ovejas infectadas. La mayoría de estos casos son debidos a productos de origen ovino y caprino. Las personas pueden infectarse al consumir leche y productos lácteos no pasteurizados procedentes de vacas, ovejas y cabras infectadas.
Riesgos Ocupacionales
La enfermedad también se considera un peligro ocupacional para las personas que trabajan en el sector ganadero. Las personas que trabajan con animales y están en contacto con sangre, placenta, fetos y secreciones uterinas tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad. Este método de transmisión afecta principalmente a los granjeros, carniceros, cazadores, veterinarios y personal de laboratorio. Por ello, los veterinarios, cazadores, trabajadores de mataderos y otras personas que trabajan con animales corren mayor riesgo de infección.
Por lo general, el contagio no se da por inhalación, pero las bacterias suspendidas en el aire pueden representar un riesgo para los trabajadores de laboratorio que manipulan muestras de Brucella o las personas que están presentes durante la faena de animales o asisten partos de animales. Asimismo, el contagio puede darse cuando las heridas de la piel se contaminan por contacto con saliva, orina, sangre, flujo vaginal y tejidos animales infectados, como fetos abortados o placenta. La transmisión de persona a persona es muy poco frecuente.
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Síntomas y Diagnóstico en Humanos
Algunos de los síntomas que provoca esta enfermedad son fiebre, dolor de cabeza, debilidad, sudoración excesiva, escalofríos, pérdida de peso y malestar general. Además, pueden producirse infecciones en órganos como el hígado, el bazo y la capa interna del corazón. La brucelosis suele provocar síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, debilidad, malestar y pérdida de peso.
Sin embargo, la enfermedad puede presentarse en muchas formas atípicas. En muchos pacientes los síntomas son leves y, por tanto, es posible que no se considere el diagnóstico. El periodo de incubación de la enfermedad puede ser muy variable e ir de una semana a dos meses, aunque normalmente es de entre dos y cuatro semanas.
Prevención y Control
La prevención de la brucelosis se basa en la vigilancia y la prevención de los factores de riesgo. La estrategia de prevención más eficaz es la eliminación de la infección en los animales. La mejor forma de prevenir la brucelosis humana es erradicar la enfermedad de los animales domésticos.
Medidas en Animales
Se recomienda la vacunación del ganado bovino, caprino y ovino en las áreas enzoóticas con altas tasas de prevalencia. La realización de pruebas serológicas o de otro tipo y los sacrificios también pueden ser eficaces en las zonas de baja prevalencia. El ganado vacuno, las cabras lecheras y los cerdos importados de otros estados deben tener un certificado sanitario en el que se indique que no tienen brucelosis. Si adopta un perro de otro estado o país, asegúrese de que disponga de un certificado sanitario válido.
Medidas en Humanos y Seguridad Alimentaria
En los países en que no es posible la erradicación de la enfermedad en animales mediante vacunación o la eliminación de los animales infectados, la prevención de la infección en los humanos se basa principalmente en la sensibilización, las medidas de inocuidad alimentaria, la higiene ocupacional y la seguridad de los laboratorios. La pasteurización de la leche para el consumo directo y para la producción de derivados como el queso es un paso importante para prevenir la transmisión de animales a humanos. Las campañas de educación sobre la necesidad de evitar los productos lácteos no pasteurizados pueden ser eficaces, así como las políticas sobre su venta.
En las tareas agrícolas y de procesamiento de carne, las medidas de protección y la manipulación y eliminación correctas de la placenta, los cadáveres de animales y los órganos internos son una importante estrategia de prevención. Si trabaja con reses muertas, proteja las heridas o abrasiones abiertas con vendaje y use ropa, guantes y gafas de protección. Limpie y desinfecte las superficies que estén en contacto con tejidos o líquidos de animales, y lávese las manos después de manipular animales o productos de origen animal. No recoja ni manipule animales salvajes que estén enfermos o muertos (los ciervos o uapitíes de Washington que hayan sido atropellados se pueden salvar con un permiso del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (en inglés)).
Brucelosis Canina Específica
Si su perro presenta síntomas de brucelosis o le han diagnosticado brucelosis (Brucella canis), debe consultar a su veterinario lo antes posible. Se pueden tomar muestras de sangre para detectar la enfermedad. La brucelosis canina es muy difícil de tratar, y los perros pueden seguir siendo portadores de la infección incluso después del tratamiento. Para evitar la propagación de la enfermedad, los perros infectados deben permanecer aislados de otros perros durante toda su vida, o se los puede sacrificar.
Tratamiento de la Brucelosis Humana
Una de las opciones terapéuticas es 100 mg de doxiciclina dos veces al día durante 45 días, más 1 g de estreptomicina al día durante 15 días. La principal terapia alternativa es 100 mg de doxiciclina dos veces al día durante 45 días, más 15 mg de rifampicina por kilo y día (600‑900 mg) durante 45 días. La experiencia indica que la estreptomicina puede sustituirse por 5 mg de gentamicina por kilo y día durante 7 a 10 días, pero no se dispone actualmente de ningún estudio que compare directamente las dos pautas. El tratamiento óptimo para las embarazadas, los recién nacidos y los niños menores de 8 años aún no se ha determinado; en el caso de los niños, las opciones incluyen la trimetoprima/sulfametoxazol (cotrimoxazol) combinada con un aminoglucósido (estreptomicina, gentamicina) o rifampicina.
Respuesta de la OMS
La OMS presta asesoramiento técnico a los Estados Miembros proporcionándoles normas, información y orientaciones para el manejo de la brucelosis en los seres humanos y los animales. La Organización trabaja para apoyar la coordinación y el intercambio de información entre los sectores de la salud pública y la sanidad animal.
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