En 1836, el editor inglés Richard Bentley creó y produjo su primera publicación periódica, una revista literaria titulada La miscelánea de Bentley. Invitó a Charles Dickens a ser el primer editor de la publicación, apostando por la fama y las conexiones de Dickens en el mundo literario para ayudar a que la empresa tuviera éxito.
La reputación de Dickens ya estaba en ascenso. En 1834, y cuando aún trabajaba como colaborador para un periódico, adoptó el seudónimo que pronto le haría famoso de “Boz”. La primera serie de Relatos de Boz se publicó en 1836. Los papeles Pickwick, prosiguieron durante todo el mes de noviembre de 1837, y para sorpresa de todos, se convirtieron en todo un éxito popular. Tras el éxito de Los papeles Pickwick, Dickens se embarcó en una carrera a tiempo completo como novelista, componiendo obras de una complejidad creciente y a un ritmo increíble, aunque continuó asimismo sus actividades periodísticas y editoriales.
El Rol Editorial y la Serialización de "Oliver Twist"
Trabajando bajo el seudónimo de "Boz", Dickens aprovechó la oportunidad en La miscelánea de Bentley para comenzar a publicar su última novela en formato serializado en la revista, acompañada de las ilustraciones de George Cruikshank. Comenzó Oliver Twist en 1837, y la prolongó en entregas mensuales hasta abril de 1839. Oliver Twist, o el progreso del muchacho de la parroquia se convertiría en una de las novelas más conocidas de Dickens y fue la primera novela victoriana en presentar a un niño como protagonista.
Dickens se hizo cada vez más popular a medida que publicaba dos o tres capítulos de la historia de Oliver cada mes desde febrero de 1837 hasta abril de 1839, y Bentley se beneficiaba de las altas ventas de su nueva revista literaria. Los lectores compraban la edición mensual de Bentley's para seguir los giros y vueltas de la dramática y ajetreada infancia de Oliver Twist.
Trama de "Oliver Twist"
Nacido en la pobreza, Oliver y sus compañeros niños se encuentran al borde de la inanición en un hospicio, donde él saca la pajita más corta y valientemente pide más comida al maestro. Tras mucho alboroto, es aprendiz de un sepulturero que se aprovecha de él y permite el abuso por parte de otro aprendiz. Oliver huye a Londres en busca de una vida mejor, pero se topa con una banda de carteristas infantiles dirigida por un criminal llamado Fagin.
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Cuando una de las víctimas adultas de Oliver lo pilla en el acto, opta por llevar a Oliver a casa y cuidarlo. El hombre, llamado Sr. Brownlow, observa el parecido de Oliver con una mujer representada en un retrato que cuelga en su casa. Después de muchos giros y vueltas adicionales en la trama, Fagin y la mayoría de los otros personajes criminales son asesinados o tienen finales infelices, se revela la verdadera paternidad de Oliver y finalmente es adoptado por el Sr. Brownlow.
Desacuerdos Editoriales y Renuncia
Si bien su relación profesional fue exitosa en muchos aspectos, los dos hombres finalmente tuvieron un desacuerdo por el control editorial. Nicholas Nickleby se inició en 1838 y continuó durante todo el mes de octubre de 1839, año en el que Dickens dimitió como editor de La miscelánea de Bentley.
A pesar de la partida de Dickens, La miscelánea de Bentley permaneció en publicación durante varios años más, presentando obras literarias de otros autores e ilustradores notables, incluidos Wilkie Collins, George Cruikshank, John Leech y Edgar Allan Poe, entre otros.
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