En China, las disputas por la tenencia pueden ser encarnizadas y, donde los tribunales rara vez conceden la tenencia física conjunta, las batallas por los hijos son especialmente enconadas. Los jueces suelen mantener a los niños en el entorno en el que viven, alegando que es lo mejor para su bienestar, pero esto crea un incentivo perverso para que los padres que atraviesan una separación secuestren y oculten a sus hijos para conseguir la tenencia exclusiva.
Durante décadas, la legislación china no tipificó como delito el secuestro y la ocultación de los hijos por parte de los padres. El problema se extendió con el aumento constante de la tasa de divorcios en el país. Se estima que 80.000 niños fueron secuestrados y ocultados con fines de tenencia en 2019, según un informe reciente de Zhang Jing, un destacado abogado de familia de Beijing, que cita las cifras publicadas por el más alto tribunal de China.
La dinámica de los secuestros
La mayoría de las veces, es el padre el que realiza el secuestro. Los hombres fueron responsables de más del 60% de esos casos, descubrió Zhang. "Se ha convertido casi en un juego: quien tiene la tenencia física tiene la tenencia legal", dijo Dai Xiaolei, que fundó Purple Ribbon Mother's Love, un grupo de defensa de derechos. "Es una batalla campal".
Estadísticas y factores de riesgo
- Prevalencia: Una experimentada jueza de la ciudad sureña de Guangzhou dijo a los medios de prensa estatales en 2019 que más de la mitad de los casos de divorcio contencioso que tramitó involucraban el secuestro de un niño.
- Preferencias culturales: Los secuestros afectaban sobre todo a hijos varones menores de 6 años, lo que refleja la importancia que tradicionalmente se da en China a los varones como portadores del apellido familiar.
- Género y recursos: Aunque la ley china se inclina levemente a favor de las mujeres en papeles, en la práctica los jueces pueden dejarse influir por consideraciones donde los hombres tienen acceso a más recursos económicos, lo que les permite reclamar la tenencia con argumentos más fuertes.
Violencia doméstica como factor determinante
En algunos casos, el secuestro de niños para obtener la tenencia forma parte de un patrón más amplio de violencia doméstica. Las estadísticas oficiales muestran que este drama se verifica en aproximadamente una de cada tres familias. Muchas mujeres que inician el proceso de divorcio se enfrentan a situaciones donde sus parejas utilizan a los niños como herramienta de presión. A menudo, las autoridades locales o la policía se niegan a intervenir argumentando disputas familiares, lo que deja a las víctimas desprotegidas tras ser despojadas de sus hijos.
Cambios legales y desafíos persistentes
En junio, el gobierno trató de resolver el problema prohibiendo los secuestros con fines de tenencia. Los activistas recibieron la ley con satisfacción, pero señalaron que era demasiado pronto para saber si cambiaría las cosas. A pesar de los avances legislativos, el desequilibrio persiste. Como señaló He Xin, profesor de Derecho de la Universidad de Hong Kong: "La ley parece muy neutral, pero muchas cosas detrás de ella no son equitativas".
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