El VERIFIED GROSS MASS (VGM), o Masa Bruta Verificada, es una implementación fundamental por parte de la Organización Marítima Internacional (OMI) como medida de seguridad para la vida en el mar. La OMI ha modificado el Convenio para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar ("SOLAS") para exigir que, como condición para la carga a bordo del buque, cada contenedor de exportación tenga primero una "masa bruta verificada" presentada por el expedidor.
En el transporte marítimo, una parte importante de la seguridad y la planificación operativa depende de que la información sobre la carga sea exacta desde antes del embarque. El reglamento de la OMI deja claro que no se debe cargar ningún contenedor en un barco a menos que se proporcione un VGM, sin excepciones. Sin un VGM válido y comunicado en plazo, el contenedor no debe ser cargado a bordo.
¿Qué es la Masa Bruta Verificada (VGM)?
La masa bruta verificada (VGM) es el peso de la carga, incluida la estiba y el refuerzo, más el peso de tara del contenedor que lleva esta carga. Es el peso bruto total verificado de un contenedor cargado, que es simplemente el total del peso de la tara del contenedor más el peso de la carga contenida en su interior.
El cálculo del VGM no es una estimación, sino un dato que debe obtenerse mediante métodos definidos y aceptados por la normativa SOLAS. Este dato debe ser preciso y verificable, ya que se utiliza directamente para la planificación de la estiba del buque y la gestión de la carga en terminal.
La Importancia de un VGM Preciso
Las declaraciones de peso erróneas han provocado muchos accidentes anteriormente. Contenedores mal declarados, con exceso o defecto en el peso manifestado, mercancías mal declaradas o mal estibadas dentro del contenedor, han causado incidentes que han puesto en riesgo la vida de las personas y la seguridad marítima. Una declaración de peso incorrecta compromete el transporte seguro de contenedores en el mar y puede poner en peligro la vida de la tripulación.
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La IMO ha vinculado directamente la declaración incorrecta del peso con incidentes marítimos relacionados con la estiba y la seguridad del buque. Por lo tanto, se necesita una declaración de peso precisa para evitar lesiones personales y daños a la propiedad.
Como ejemplo y tal y como recordaba un artículo publicado en La Vanguardia el 29 de abril, «En 2007, el MSC NAPOLI naufragó en el Canal de la Mancha “por la deficiente estiba de los contenedores debido al falseamiento sistemático de su peso real”, según la investigación llevada a cabo por el Maritime Accident Investigation Branch (MAIB), organismo británico de investigación de siniestros marítimos.
Métodos para la Declaración del VGM
La normativa SOLAS establece dos métodos aceptados para determinar el VGM:
- Método 1: Al terminar de llenar y sellar el contenedor y utilizando un equipo calibrado y certificado, el embarcador puede pesar el contenedor lleno.
- Método 2: El cargador (o alguien contratado por el cargador) pesa todos los paquetes, pallets y resto de embalaje y elementos empleados en la carga del contenedor. Posteriormente, añade el peso de la tara del contenedor a la suma del peso individual del contenido del contenedor.
Detalle del Método 2 para la Declaración del VGM
El Método 2 se basa en el cálculo de los pesos individuales de todos los componentes que se introducirán en el contenedor y la suma de estos al peso de la tara del contenedor. Para realizar este método, el embarcador (o un tercero autorizado) debe seguir estos pasos:
- Pesar todo tipo de paquetes y artículos de carga que serán embalados en el contenedor.
- Incluir el peso de los pallets o plataformas, estibas y otros embalajes y materiales de protección que también van dentro del contenedor.
- Sumar el peso total de la mercancía, los materiales de estiba y protección.
- Añadir a esta suma el peso de la tara del contenedor. El peso de la tara debe ser previamente pesado o consultado con la naviera.
El resultado final de esta suma es la Masa Bruta Verificada (VGM) del contenedor.
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Implicaciones y Comunicación del VGM
El VGM no es un dato que pueda quedar indefinido o repartido entre varias partes. No es un requisito aislado dentro del proceso logístico, sino un dato que influye directamente en varias fases críticas del transporte marítimo. Un VGM preciso y comunicado en plazo permite que toda la cadena funcione de forma coordinada. Cuando el VGM no se calcula, declara o transmite correctamente, el impacto no se limita a un incumplimiento puntual.
El proceso del VGM implica a varios actores: cargador, operador logístico, terminal y naviera. Gestionar correctamente el VGM no consiste solo en cumplir con la normativa SOLAS, sino en integrarlo dentro de la operativa logística desde el inicio. Optimizar la gestión del VGM implica tratarlo como un elemento integrado dentro de la operación logística, no como una exigencia puntual.
Los operadores de terminales recibirán la información del VGM, ya sea del remitente o del transportista marítimo, y deberán tener EDI u otros procesos para recibir y procesar esta información. Si la terminal del puerto de carga ha adoptado una política de "No VGM, no gate-in", un camionero que llega a la puerta con un contenedor para el que no se ha presentado un VGM no se le permitirá el "gate-in".
Es crucial enviar los datos del VGM tan pronto como su contenedor esté lleno y sellado. Este es el punto en el que, a día de hoy, la mayoría de navieras no han comunicado el momento y la manera en que se deberá notificar el VGM, dado que no hay establecido por el SOLAS más indicación que la información tendrá que ser «recibida a tiempo para ser utilizada por el capitán y el representante de la terminal en el plano de estiba del buque». Tampoco se especifica la manera en la que se tendrá que notificar el VGM, si cada naviera solicitará un formato específico o se implantará un formato genérico para todas las navieras.
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