A diferencia de muchos otros países, Estados Unidos no cuenta con una autoridad electoral única. Cada estado tiene sus propias normas y sus propios plazos, y por eso el recuento de votos en Estados Unidos es mucho más complicado de lo habitual. Contar los votos en las elecciones presidenciales en los Estados Unidos no es fácil.
El Proceso de Conteo de Votos y sus Plazos
Los resultados que se conocen durante la noche del día de las elecciones son provisionales. Los resultados oficiales pueden tardar mucho más. Como apunta la organización no partidista Brennan Center for Justice: “El proceso completo de contar los votos incluye una serie de pasos a lo largo de varias semanas. Cada uno de esos pasos tiene medidas de seguridad para salvaguardar los derechos de los votantes y la integridad de las elecciones. Aunque el proceso varía mucho en los diferentes estados y condados, el conteo de los votos es transparente en todo el país.”
En general, si se vota presencialmente en un centro de votación el día de la elección, la boleta se contará siempre que el voto haya sido emitido en el horario establecido para ello. Los plazos para la recepción de votos varían significativamente entre estados. Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (NCSL), el estado de Arizona sólo contará el voto si ha llegado al condado antes de las 19 horas del día de las elecciones, mientras que en California basta con que sea enviado incluso el propio día de las elecciones, siempre y cuando el condado lo reciba en menos de una semana.
El proceso de conteo de votos puede comenzar incluso antes del día de las elecciones en algunos estados. El voto en ausencia puede ser recibido hasta 4 días después del día de votación, y hasta 7 días después de la votación es el plazo para terminar de contar los votos por adelantado. El proceso de revisión de resultados en los condados debe terminar a más tardar el 15 de noviembre. Además, todos los votos por correo pasan por un proceso de comprobación de que la persona que vota tiene derecho a ello, y esas verificaciones pueden comenzar hasta 20 días antes de las elecciones en Texas o incluso un mes antes en Delaware. Los resultados oficiales tardan en certificarse para que se puedan hacer todas las comprobaciones necesarias y los candidatos tengan tiempo de acudir a las cortes si creen que han sido perjudicados en el conteo.
El Colegio Electoral: Base de la Elección Presidencial
En los Estados Unidos, el candidato ganador de las elecciones presidenciales no es definido directamente por el voto popular, sino por el voto posterior de “electores” que son parte de un proceso llamado Colegio Electoral. El Colegio Electoral es “un proceso en el que un grupo de personas, conocidas como electores, eligen al presidente y vicepresidente en representación de los 50 estados y el Distrito de Columbia”, según explica el Archivo Nacional. Esta entidad elige al presidente y vicepresidente de Estados Unidos cada cuatro años. Se creó por medio del artículo II de la Constitución, que también dispone que cada estado puede seleccionar un número de electores equivalente al número de representantes y senadores que tiene.
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La 23.a enmienda, que se ratificó en 1961, asigna tres electores adicionales al Distrito de Columbia, con lo que el total de electores es de 538. Todos los estados y el Distrito de Columbia eligen a sus electores mediante el voto popular. Los electores son generalmente líderes de cada uno de los partidos políticos, legisladores estatales o donantes, que son seleccionados cada 4 años. Para ganar, el candidato a la presidencia y vicepresidencia deben recibir la mayoría de los votos o, si todos votan, 270.
El Colegio Electoral “se reúne” el primer martes después del segundo miércoles de diciembre. El Colegio Electoral no se reúne como una entidad en sí, sino que los electores de cada estado se reúnen en el capitolio de su estado para emitir sus votos. El candidato que reciba el voto de al menos 270 electores será el nuevo presidente electo de los Estados Unidos. La 12.a enmienda dispone que, de lo contrario, la Cámara de Representantes escoge al presidente: cada delegación estatal recibe un voto.
Electores Desleales y la Ley
Cabe señalar que la Constitución no obliga a los electores a votar por el ganador del voto popular de su estado, digan lo que digan las leyes estatales. Sin embargo, treinta y tres estados y el Distrito de Columbia exigen que los electores voten como prometieron hacerlo: por el ganador del voto popular. De esos estados, 14 contemplan que los electores que voten sin cumplir su promesa -denominados “electores desleales”- sean destituidos o que se anulen sus votos. La Corte Suprema ratificó unánimemente dichas leyes en 2020.
Distribución de Electores por Estado
Los estados con mayor número de electores son cruciales en la elección presidencial. A continuación, se presenta una tabla con algunos de los estados y su cantidad de electores:
| Estado | Número de Electores |
|---|---|
| California | 54 |
| Texas | 40 |
| Florida | 30 |
Reforma del Conteo Electoral (Electoral Count Reform Act)
En diciembre de 2022, el Congreso aprobó la Ley de Reforma del Conteo Electoral (Electoral Count Reform Act) para mejorar la mal redactada Ley de Conteo Electoral de 1887, que regula el proceso de nombrar “electores” presidenciales y tabular sus votos. Esta ley busca fortalecer la integridad del proceso electoral.
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Cambios Clave Introducidos por la ECRA
- Definición de Autoridad Estatal: Antes de la Electoral Count Reform Act, no estaba claro cuáles funcionarios estatales tenían la facultad de nombrar electores. La ley de reforma solucionó este problema al dejar en claro que “el ejecutivo” se refiere al gobernador del estado (y el alcalde de Washington, DC) a no ser que las leyes estatales dispongan lo contrario. El certificado emitido por el gobernador u otros funcionarios designados legalmente es “definitivo” a no ser que un fallo judicial lícito ordene su modificación.
- Prohibición de Cambios Post-Electorales: La Electoral Count Reform Act deja en claro que un estado no puede cambiar su método de seleccionar electores después del día de las elecciones. La nueva ley también prohíbe que se pospongan las elecciones presidenciales después del día de las elecciones, que por ley es el primer martes después del primer lunes de noviembre.
- Disputas y Apelaciones Judiciales: Por supuesto que todavía existe la posibilidad de disputas sobre quién ganó, en particular en estados decisivos muy divididos. Estas se resolverán mayormente en los tribunales. La Electoral Count Reform Act hizo cambios mínimos a este proceso, con una excepción: si un candidato a presidente o vicepresidente entabla una demanda en una corte federal para tratar de impedir la emisión o no emisión de un certificado que nombra a los electores, el caso lo resolverá una corte extraordinaria de tres jueces federales, con la posibilidad de apelación directa ante la Corte Suprema.
- Función del Vicepresidente: La Ley de Reforma del Conteo Electoral elimina toda duda: la función del vicepresidente en el proceso de conteo electoral es principalmente ceremonial. Tras las elecciones de 2020, Trump y sus aliados argumentaron que el vicepresidente Mike Pence tenía el poder de rechazar unilateralmente las listas electorales y declarar a Trump el ganador de las elecciones. Si bien se ha reportado que Eastman admitió en privado que el argumento era falso, él y Trump lo repitieron en público muchas veces.
- Reducción del Umbral de Victoria: Conforme a la Electoral Count Reform Act, si el número de votos electorales emitido se reduce (por ejemplo, si el Congreso vota por apoyar una objeción y no contar a un grupo de electores), el número de votos necesarios para ganar también disminuye. Por ejemplo, si el Congreso descarta 10 votos electorales, el total de votos emitidos disminuye a 528 y el número de votos necesarios para ganar baja a 265. Esto reduce el incentivo para que los partidarios del candidato que esté perdiendo traten de descartar votos electorales a fin de que el Congreso pueda seleccionar al presidente.
La Sesión Conjunta del Congreso y las Objeciones
El 6 de enero, tras las elecciones presidenciales y la reunión del Colegio Electoral, el Congreso se reúne en sesión conjunta para contar y certificar los votos electorales, como lo exige la 12.a enmienda. El presidente del Senado, típicamente el vicepresidente, encabeza la sesión conjunta y está a cargo de abrir los votos y anunciar los resultados finales. Cuando el vicepresidente anuncia los votos electorales, los miembros pueden objetar por escrito.
Tras recibir una objeción válida, las cámaras se separan y debaten la objeción hasta por dos horas, antes de votar al respecto. Cada objeción da derecho a un periodo separado de debate y su propio voto. Conforme a la ley original de 1887, solo se requería un senador y un congresista para forzar el debate de una objeción, lo que creaba la posibilidad de demoras prolongadas y sin fundamento. La Ley de Reforma del Conteo Electoral subsanó estos problemas al aumentar a un quinto de los miembros de cada cámara el número mínimo necesario para considerar una objeción. Con esto, el número de objeciones presentadas en 2020 no habrían logrado el cometido pues fue inferior a los 20 senadores que ahora deben firmar.
Ejemplo Histórico: Las Elecciones Presidenciales de 2016
Las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016, celebradas el martes 8 de noviembre de 2016, fueron las 58.as elecciones presidenciales cuadrienales en ese país. La fórmula del Partido Republicano liderada por Donald Trump y Mike Pence derrotó en el Colegio Electoral a la fórmula del Partido Demócrata liderada por Hillary Clinton y Tim Kaine, en lo que fue considerado como una de las mayores sorpresas electorales desde 1948. Trump asumió el cargo como el 45.° presidente y Pence como el 48.º vicepresidente, el 20 de enero de 2017.
Clinton aceptó la derrota ante Trump, quien ganó las elecciones presidenciales de 2016 con 304 votos electorales contra 227 de Clinton. Debido a su victoria en el sistema del colegio electoral, el candidato republicano Trump ganó las elecciones, a pesar de que a nivel nacional obtuvo 2,8 millones de votos menos que la candidata demócrata Clinton. Esta fue la quinta elección presidencial en la historia estadounidense en donde el ganador perdió el voto popular.
Como señala el analista de datos Azhar Hamdan, al final las elecciones de 2016 no las decidió la ventaja nacional de casi tres millones de votos de Hillary Clinton, sino la mucho más estrecha ventaja combinada de apenas 78.000 votos que Trump logró en los estados de Míchigan, Wisconsin y Pensilvania. Esta diferencia significativa entre el colegio electoral y el voto popular, reforzó los llamados de eliminar o reformar el sistema del colegio electoral, especialmente tomó impulso la iniciativa llamada Pacto Interestatal por el Voto Popular Nacional (NPVIC).
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Fuentes Oficiales para Consultar Resultados Electorales
Para aquellos interesados en profundizar en los resultados electorales, existen diversas fuentes oficiales:
- Resultados de Elecciones Federales: La Comisión Electoral Federal (FEC) publica cada dos años los resultados de las elecciones federales, incluyendo primarias, segundas vueltas y elecciones generales para el Senado, la Cámara de Representantes y la Presidencia de EE. UU.
- Resultados del Colegio Electoral: La Administración Nacional de Archivos y Registros recopila los resultados de los votos del Colegio Electoral, incluyendo información sobre el proceso de votación, los votos de cada estado y datos sobre los candidatos.
- Estadísticas Históricas: La Secretaría de la Cámara de Representantes mantiene las estadísticas de las elecciones federales desde 1920 hasta el presente, incluyendo el conteo oficial de votos de cada candidato a cargos en el Gobierno federal.
- Resultados Estatales y Locales: Para resultados de elecciones estatales y locales, se recomienda contactar directamente a la oficina de elecciones estatal o local correspondiente.
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