Comprender los procesos biológicos que determinan la evolución del cuerpo humano y de los organismos es fundamental en el ámbito de la salud y las ciencias naturales. Para abordar esta temática, cabe señalar que el crecimiento somático es un proceso de transformación continuo desde el nacimiento, donde nuestros organismos no solo cambian externamente, si no también internamente como es osificación de los huesos, influenciado por factores externos e internos.
Aspectos Conceptuales del Crecimiento
Desde el punto de vista del desarrollo físico, clásicamente, el crecimiento físico ha sido definido como la secuencia de modificaciones somáticas que sufre un organismo biológico, que se explica, como el aumento en el número o tamaño de las células que componen los diversos tejidos del organismo. La complejidad de este desarrollo implica diferentes ritmos a lo largo de la vida. De este modo, se entiende que este fenómeno es fruto de la hiperplasia, hipertrofia y la agregación, y que al presentar períodos de aceleración y desaceleración, hacen necesario llevar en consideración las variaciones individuales en función de la edad y sexo. Por lo tanto, en términos antropométricos, consiste en el aumento y modificación de los componentes corporales, tanto longitudinal, como transversalmente.
En el cuerpo de un individuo ocurren básicamente cuatro tipos principales de crecimiento en los diferentes órganos y tejidos, los cuales se describen a continuación:
- Crecimiento general, somático y/o patrón: Se refiere al crecimiento total de las dimensiones externas del cuerpo, incluyendo el esqueleto, con excepción de la cabeza y el cuello.
- Crecimiento neural (cerebral y cefálico): Incluye las dimensiones cefálicas (excluyendo el área facial), refiriéndose al crecimiento del encéfalo, cerebelo, estructuras asociadas a los órganos de la visión, oído y partes relacionadas al cráneo.
- Crecimiento linfoide y genital (reproductivo): Describen el crecimiento de las glándulas relacionadas con el sistema inmunológico y las características sexuales primarias y secundarias, respectivamente.
La Importancia de la Nutrición y el Alimento Asimilado
El aporte de nutrientes es uno de los pilares externos más determinantes para la asimilación celular y el desarrollo general del organismo. Es un hecho bien establecido que la buena nutrición es vital para el crecimiento y el desarrollo de los niños. Debido a esto, la alimentación de las mujeres embarazadas y los niños pequeños debe ser variada y nutritiva.
Cuando los entornos carecen de recursos alimentarios óptimos, el desarrollo físico se ve seriamente comprometido. Así, cuando la familia carece de suficientes alimentos y sus condiciones de vida favorecen la diarrea y otras enfermedades, los niños son los más vulnerables a la malnutrición.
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Por otro lado, la sobrealimentación también altera el equilibrio somático saludable de la población infantil. Actualmente, la sobrenutrición se manifiesta en sobrepeso y obesidad. Esto ocurre frecuentemente debido a que los niños muchas veces consumen grandes cantidades de alimentos altos en energía, pero pobres en otros nutrientes fundamentales; por ejemplo, bebidas azucaradas o alimentos fritos y ricos en almidón.
Regulación Hormonal del Crecimiento Somático
A nivel interno, el organismo utiliza vías endocrinas muy precisas para asimilar los nutrientes y estimular la elongación de los tejidos. De manera específica, la regulación hormonal del crecimiento es importante para el crecimiento del niño, la hormona de crecimiento es la que va a influenciar en los tejidos para la producción de un Factor estimulante semejante a la insulina (IGF_I), que es la que va a producir directamente el crecimiento de los huesos largos y que el Hígado influenciado por la GH es la que produce en gran cantidad este IGF-I.
Este proceso tiene un impacto directo sobre la estructura ósea del individuo en desarrollo. La hormona de crecimiento actúa directamente el hueso largo en la zona de la placa epifisaria donde se separa la epífisis de la diáfisis y que después de la adolescencia se convierte en una línea y la epífisis se osifica con la diáfisis. Asimismo, existen factores que incrementan la producción de Hormona de crecimiento (GH), dentro de ellos está el sueño, el ayuno, dieta rica en proteínas y los ejercicios físicos.
Investigación Científica e Índices Metabólicos de Crecimiento
El análisis científico de la tasa de crecimiento somático y la asimilación se apoya tanto en observaciones de campo como en biomarcadores celulares. Por ejemplo, estudios sobre la edad y tasa de crecimiento de las especies de peces en sus estadios tempranos permiten entender procesos vitales en la persistencia de las poblaciones, entre los que se pueden mencionar la mortalidad e identificación de cohortes. Al mismo tiempo, las tasas de crecimiento de los individuos se encuentran directamente relacionadas a la dinámica poblacional a través de su influencia a las tasas de supervivencia, madurez y fecundidad.
Para medir el estado nutricional y el crecimiento a nivel tisular con mayor precisión, la bioquímica aporta herramientas valiosas. Entre estas, la relación ARN/ADN genera un índice del metabolismo celular y ha sido empleado como una medida de la tasa de crecimiento y condición nutricional de los individuos. El fundamento de este indicador radica en la dinámica del material genético celular: esto se debe a que las concentraciones de ARN varían ampliamente dependiendo de la tasa metabólica del tejido y de la condición fisiológica del organismo, mientras que las concentraciones de ADN tienden a ser constantes.
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Clasificación de los Factores que Afectan el Crecimiento Físico
- Factores Intrínsecos: Incluyen la herencia genética (determinación de potencialidades máximas para la estatura, peso y estructuras óseas), el control endócrino a través de hormonas y la presencia de enfermedades de base.
- Factores Extínsecos: Abarcan las condiciones socioeconómicas, el estado nutricional y hábitos alimentarios, el nivel de actividad física, las variaciones geográficas (como la altitud y temperatura) y la tendencia secular.
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