La Estatua de Zeus en Olimpia fue declarada una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo en el 225 a.C. por varios observadores, incluidos el escritor Antípatro de Sidón y el matemático Filón de Bizancio. La obra fue tan impresionante que la Estatua de Zeus fue declarada una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo en el 225 a.C. por varios observadores, incluidos el escritor Antípatro de Sidón y el matemático Filón de Bizancio. Esta monumental estatua, creada por el escultor Fidias, se encontraba en el corazón de la antigua Grecia y representaba a Zeus, el rey de los dioses del Olimpo.
El Templo de Zeus y los Juegos Olímpicos
Mucho antes de que existiera la famosa estatua, los primeros Juegos Olímpicos, parte de un festival en honor a Zeus, se celebraron en la ciudad-estado griega de Elis en el 776 a.C. En la antigua Grecia, Zeus era la deidad suprema del panteón. Él mantenía el orden y la armonía entre los demás dioses, asegurando la justicia y supervisando el mundo mortal. Cada cuatro años, atletas y espectadores de ciudades-estado de toda Grecia peregrinaban a Elis en un momento acordado de armonía y paz para honrar a los dioses.
Hasta el siglo VI a.C., cuando tanto Elis como la vecina Pisa contendieron por el control de los juegos y todos los beneficios políticos y económicos que conllevaban. Fieros combates y asaltos provocaron inestabilidad y perturbaciones en toda la región hasta el 464 a.C., cuando Elis finalmente se alzó con la victoria. Para celebrar su triunfo, Elis se embarcó en la construcción de un gran templo que honraría a Zeus, utilizando los botines ganados en la guerra. El arquitecto local Libón fue elegido para construir el templo en el 460 a.C.
Se aplicó una capa de estuco blanco fino sobre la robusta base de piedra caliza del masivo templo dórico. Seis columnas flanqueaban la estructura, con 13 a lo largo de los lados. Un segundo piso envolvía la nave central, al que se accedía por escaleras que ascendían desde cada lado de la puerta principal. Esculturas que representaban mitos y personajes de la tradición griega decoraban el templo. Frisos de la carrera de carros entre Pélope y Enómao estaban representados en el frontón delantero, y la batalla de los lapitas y los centauros en la boda de Pirítoo decoraba el frontón trasero. Las metopas representaban los 12 trabajos de Hércules. Todas son obras maestras de la escultura clásica, aunque se desconoce su artista. El arquitecto Libón de Elis fue el autor del diseño del edificio. El templo, de casi 27 metros de ancho por 64 de largo, es del tipo llamado hexástilo, pues posee 6 columnas en las fachadas delantera y trasera; las fachadas laterales incorporan 13 columnas.
Fidias: El Creador de la Obra Maestra
Pero la obra maestra apareció dentro del templo mismo. El maestro escultor y arquitecto Fidias (activo aproximadamente entre 465-425 a.C.), que ya había supervisado la construcción del Partenón (447-432 a.C.) en Atenas junto a su estatua gigante de Atenea, la diosa patrona de la ciudad, fue convocado nuevamente para que produjera una escultura de Zeus que fuera igualmente monumental. La ubicación escogida fue Olimpia, en el Peloponeso occidental de Grecia, donde aguardaba un nuevo y enorme templo.
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Fidias, un artista y arquitecto bien conocido de la época, fue comisionado para hacer la obra más importante del templo: una gigantesca estatua de Zeus entronizado. Los planes de Fidias para Zeus se basaron en una técnica conocida como criselefantina, en la que se colocan marfil liso y oro brillante sobre madera. Fidias era famoso por diseñar figuras colosales utilizando esta técnica. Entre sus obras más célebres, creada aproximadamente al mismo tiempo que la estatua de Zeus, se encontraba la imponente escultura dedicada a Atenea en el Partenón de Atenas. Artesanos griegos solían trabajar el marfil a pequeña escala. El marfil es un material difícil de manipular. Desenrollar las diferentes capas de dentina que componen el colmillo de un elefante para moldear el material resultante requiere habilidad y experiencia.
El taller de Fidias en Olimpia, dividido en tres naves por dos filas de columnas, tenía las mismas dimensiones que la cella en el Templo de Zeus, donde se alojaría la escultura. De esta manera, se aseguraron las proporciones correctas. En excavaciones realizadas en el siglo XX se descubrió su taller, el cual contenía una sencilla copa o jarra de vino ática de figuras rojas (oinochoe) con la inscripción en griego Pheidio eimi: "Pertenezco a Fidias". Los hallazgos arqueológicos incluían herramientas para trabajar el oro y el marfil, virutas de marfil, piedras preciosas y moldes de terracota. Fidias esculpió meticulosamente los detalles del rostro, cuerpo y otras características de Zeus, refinando su expresión, cabello, barba y vestimenta para dar vida a la estatua. Se utilizaron diversos materiales, incluidas piedras preciosas y vidrio de color, para realzar la estatua. Una vez terminada, la estatua habría sido pulida hasta obtener un acabado liso y lustroso, permitiendo que el oro y el marfil brillaran intensamente.
Descripción de la Estatua Criselefantina
La estatua de Zeus sentado en un magnífico trono se alzaba unos 12,4 m (41 pies) dentro de su templo en el santuario de Olimpia. La estatua, casi 12 m (40 pies) de altura y revestida de oro y marfil, representaba al dios sentado en un elaborado trono de madera de cedro adornado con ébano, marfil, oro y piedras preciosas. Era tan grande que, según el geógrafo Estrabón, si Zeus se pusiera de pie, su cabeza atravesaría el techo.
La estatua de Zeus, como la de Atenea, era criselefantina, es decir, una combinación de oro y marfil sobre un centro de madera, con la piel del dios (cara, torso, brazos y piernas) en marfil y su barba, túnica y bastón en oro brillantes aplicado en láminas martilladas. Los detalles más finos se produjeron utilizando una amplia variedad de materiales: plata, cobre, vidrio (para los lirios decorativos de la túnica del dios), ébano, esmalte, pintura y joyería. El dios del trueno estaba adornado con una vestidura dorada. La artesanía era increíblemente detallada, con intrincadas tallas y adornos, incluyendo piedras preciosas para sus ojos.
El geógrafo griego Pausanias dejó una descripción brillante de la estatua: "El dios está sentado en un trono y está hecho de oro y marfil. Sobre su cabeza hay una guirnalda que imita los brotes del olivo. En la mano derecha lleva una Victoria (Niké), también hecha de marfil y oro; ella tiene una cinta y una corona en la cabeza. En la mano izquierda del dios hay un cetro adornado con toda clase de metales, y el pájaro que está sobre el cetro es el águila. Las sandalias del dios también son de oro al igual que su túnica. En su túnica están labradas figuras de animales y flores de lirio." El trono estaba adornado artísticamente con oro y joyas y con ébano y marfil. Sobre él, había animales pintados e imágenes esculpidas. El trono de Zeus, elaborado con marfil, ébano y oro, y con incrustaciones de vidrio y gemas, estaba adornado con esculturas en relieve que representaban una amplia gama de figuras de la mitología griega, muchas de las cuales eran consideradas descendientes de Zeus.
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La figura de Zeus, el trono y el taburete estaban colocados sobre una base de mármol negro de Eleusis que medía 9,93 x 6,25 metros (32,5 x 20,5 pies) en sus lados. La base estaba decorada con escenas del nacimiento de Afrodita. La estatua se encontraba frente a un estanque poco profundo de aceite de oliva puro o diluido (a diferencia de agua en el caso de Atenea Pártenos) lo que ayudaba a mantener una atmósfera húmeda e impedía cualquier agrietamiento en las piezas de marfil. El reflejo de la estatua en el estanque era un efecto secundario adicional que contribuía al aura de divinidad.
La Declaración como Maravilla y su Legado
La estatua de Zeus aparece por primera vez a finales del siglo II a. C., por Antípatro de Sidón y por Filón de Bizancio en el canon de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Filón incluso describe su efecto explícitamente, expresando que solo para esa imagen los dioses habían inventado el marfil; y mientras las otras maravillas solo eran admiradas, esta sería incluso adorada, pues como obra de arte sería increíble, pero como imagen de Zeus era sagrada. Siete de estos monumentos se convirtieron en la "lista de visitas obligadas" original cuando escritores antiguos como Heródoto, Calímaco de Cirene, Antípatro de Sidón y Filón de Bizancio compilaron listas de los lugares más maravillosos del mundo antiguo.
La gran estatua de Zeus entró en la lista de las siete maravillas del siglo II a.C., pero por aquel entonces ya era ampliamente conocida, imitada en esculturas y representada en pinturas de jarrones, piedras preciosas talladas y monedas del siglo IV a.C., en particular en el reverso de los tetradracmas de plata de Alejandro Magno (336-323 a.C.) y de las monedas de Elis. Manfredi subraya que se las seleccionó por lo que tenían de desafío a la naturaleza, de retos tecnológicos en una época, la helenística, que valoraba la capacidad del ser humano de realizar cosas verdaderamente grandiosas. A Manfredi no le sorprende que en la vieja lista no esté, por ejemplo, el Partenón. "Es un edificio de una perfección absoluta, pero lo que iba a la lista era lo imposible. El Zeus, del tamaño de una casa de cuatro pisos, es imposible..."
Con la finalización del templo y su magnífica estatua, el santuario previamente pequeño en Elis se convirtió en uno de los centros religiosos más importantes de la antigua Grecia. Apareciendo en monedas de todo el mundo antiguo, el monumental Zeus reinó como una de las estatuas más famosas de la Antigüedad y se convirtió en el principal modelo escultórico para los dioses sentados. Visitantes de todo el mundo antiguo venían a Olimpia no solo por los juegos, sino también por la artesanía y la ambición encarnadas en la Estatua de Zeus.
El Inevitable Fin de una Maravilla
La popularidad de la estatua continuó hasta la época romana. La propagación del cristianismo en el siglo IV d.C. se convirtió en su mayor amenaza. El emperador romano Teodosio I (que reinó entre 379-395 d.C.), para favorecer al cristianismo, decretó que se terminaran las demás prácticas de culto en su totalidad, incluidos los Juegos Olímpicos; los últimos Juegos Olímpicos se celebraron en el año 393 d.C. después de una serie de 293 juegos celebrados durante más de un milenio. Él también prohibió los cultos paganos en el 391 d.C., ordenando que se abandonaran todos los santuarios antiguos, incluido el de Olimpia. El santuario de Olimpia cayó en desuso y finalmente en ruinas.
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La estatua, sin embargo, tuvo un destino diferente. Un eunuco de la corte de Teodosio II la hizo trasladar a Constantinopla (la actual Estambul), entonces capital del Imperio Romano de Oriente. La Estatua de Zeus se mantuvo en la colección de "antigüedades paganas" en el Palacio de Lauso. A partir de entonces, el destino final de la estatua es desconocido. Los informes contradictorios dicen que fue destruida por el fuego o quizás se perdió en un terremoto. Según una leyenda del siglo XII, la estatua se encontraba en Constantinopla en el siglo V d. C., donde fue destruida y se perdió en un incendio en el año 475. Una teoría alternativa, registrada en las obras de los historiadores Zonaras y Cedrón, es que la estatua fue destruida por un incendio en el año 475 d.C. Pero a finales del siglo V, la Estatua de Zeus ya no existía. Actualmente no se conservan restos de la escultura.