El Virus del Papiloma Humano (VPH) es la infección de transmisión sexual más común. Existen varios tipos del virus del Papiloma humano, más de 200 variaciones de sepas del virus. Entre el 85% y más del 90% de las personas sexualmente activas se infectan al menos una vez en su vida. En la mayoría de los casos, el VPH se elimina por sí solo sin causar problemas de salud. La mayoría de las personas que tienen el virus, no presenta ningún síntoma, ni problemas de salud.
EL VPH de bajo riesgo no presenta síntomas y en la mayoría de los casos el sistema inmunológico se encarga de expulsarlo como si fuese una gripe. Sin embargo, el VPH de alto riesgo puede ser el causante de cáncer genital. El virus del Papiloma Humano y el cáncer son invisibles y pueden llegar a ser enemigos silenciosos para cualquiera. La buena noticia es que se pueden detectar a tiempo, tratar y en muchos casos erradicar muchas de las molestias que producen.
El VPH es la abreviatura de virus del papiloma humano y se refiere a un grupo de virus que se transmiten sexualmente. Hay 40 tipos de VPH cuya transmisión es por contacto sexual y se propaga en: la vulva, vagina, cuello uterino, recto ano, pene, escroto, boca y garganta. Otros tipos de VPH ocasionan verrugas (en manos y plantas de los pies), pero no se transmiten por contacto sexual. La infección por VPH no tiene cura, pero hay muchas cosas que se pueden hacer para evitar que este virus tenga efectos negativos en nuestra salud.
Transmisión del VPH
El virus del papiloma humano se transmite principalmente de persona a persona por contacto directo. A diferencia de otras infecciones víricas, el VPH no suele transmitirse por gotitas o frotis de infección a través de fluidos corporales, sino por contacto directo con la piel o las mucosas. Incluso pequeñas escamas de piel son suficientes para la infección. Los virus se introducen en el organismo a través de pequeñas grietas que a menudo no son visibles ni perceptibles.
El VPH se contagia fácilmente por contacto piel a piel cuando se tiene sexo con alguien que lo tiene. Se contagia cuando la vulva, la vagina, el cuello uterino, el pene, o el ano, entra en contacto con los genitales o la boca y la garganta de otra persona, normalmente durante el sexo. Otra forma de contagio, menos frecuentemente, es por el contacto piel con piel de la zona genital y por el sexo oral. Toda persona sexualmente activa puede contraer el VPH, incluso si tiene relaciones sexuales con una sola persona.
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Aunque el virus del papiloma humano se transmite principalmente a través de las relaciones sexuales, las personas infectadas pueden ser aplazadas por donaciones de sangre. El VPH es contagioso mientras exista la infección, en la mayoría de los casos durante un máximo de dos años. En concreto, esto significa que aunque no note la infección por VPH, puede contagiar el VPH a sus parejas sexuales.
Síntomas del Virus del Papiloma Humano
Los portadores de VPH no saben que lo tienen, ya que una de sus peculiaridades es que no produce síntomas y tiene un periodo de incubación largo, por lo que esta enfermedad de transmisión sexual, podría manifestarse años después de ser adquirida. Lamentablemente, las personas que tienen un tipo de VPH de alto riesgo no muestran signos de la infección hasta que ya ha causado graves problemas.
Verrugas
Con los tipos de VPH de bajo riesgo, los síntomas pueden aparecer tanto en hombres como en mujeres en forma de verrugas genitales, también llamadas verrugas genitales o condilomas en lenguaje técnico. Las verrugas por VPH se clasifican en verrugas genitales, verrugas comunes, plantares y planas. Estas verrugas del tamaño de un alfiler, planas y con una superficie irregular se perciben como desagradables y molestas, pero son benignas y, por tanto, inofensivas.
- Verrugas genitales: pueden ocasionar comezón o ardor, aparecen como lesiones planas o bultitos en forma de coliflor. Las verrugas genitales en mujeres pueden aparecer en la vulva, cerca del ano, el cuello uterino o en la vagina. Las verrugas genitales en hombres se manifiestan en el pene, el escroto y alrededor del ano. Suelen aparecer en la zona genital en vagina, pene o ano. Sin embargo, también es posible que se desarrollen en la zona de la boca y la garganta.
- Verrugas comunes: se manifiestan en manos y dedos. Aunque en la mayoría de los casos no producen molestias, existen tipos de verrugas comunes que pueden ocasionar sangrados.
- Verrugas plantares: aparecen en los talones o en la parte interior de las plantas de los pies, se distinguen por ser crecimientos duros y ocasionan dolor.
- Verrugas planas: pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. En las mujeres aparecen por lo general en las piernas y en los hombres se pueden ver en la barba.
Las verrugas genitales no siempre son visibles o perceptibles. Pueden tener sólo unos milímetros de tamaño o varios centímetros y adoptar un color rojizo, blanquecino o parduzco. Suelen formarse unos dos o tres meses después de la infección. Los tipos de VPH que pueden causar verrugas genitales no son los mismos que los que pueden causar cáncer.
Lesiones premalignas
Pese a que la mayoría de las infecciones causadas por los virus del Papiloma humano desaparecen por sí solas; existen lesiones que pueden aparecer de forma espontánea, estas lesiones indican cambios celulares que pueden ser indicios de precáncer. Dichas lesiones al no ser tratadas a tiempo, pueden ser crónicas y evolucionar a un cáncer invasivo como el cáncer de cuello uterino. Si los virus permanecen en el organismo durante mucho tiempo y no pueden ser destruidos por el sistema inmunitario, se habla de infección persistente, a partir de la cual puede desarrollarse primero una alteración tisular (displasia) y más tarde un tumor maligno.
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Cáncer o lesiones malignas
Los virus del Papiloma humano pueden causar cáncer. El más frecuente en mujeres es el cáncer de cuello uterino. La infección por algunos tipos de VPH puede ocasionar cáncer anal, vulvar, vaginal, de pene, boca, garganta y cáncer de cuello uterino. De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud el cáncer de cuello uterino es el cuarto tipo de cáncer más común en mujeres. Es bien sabido que el virus del papiloma humano puede provocar cáncer de cuello de útero.
Se estima que en mujeres con un estilo de vida sano y un sistema inmunológico fuerte el cáncer de cuello uterino puede tardar en desarrollarse entre 15 y 20 años. En el caso de las mujeres con alguna enfermedad crónica degenerativa como el VIH, el cáncer de cuello uterino sin un tratamiento adecuado puede desarrollarse en un periodo de 5 a 10 años. El cáncer generalmente puede tardar años en aparecer -incluso décadas- después de que una persona haya contraído el VPH. No hay manera de saber quiénes con el VPH presentarán cáncer u otros problemas de salud.
Factores de riesgo que favorecen la evolución del VPH a cáncer de cuello uterino
- El tipo de VPH. El tipo de VPH más peligroso es el VPH de tipo 16, seguido del tipo 18.
- El estilo de vida y el estado de salud: las personas con un sistema inmunológico bajo a causa de una enfermedad crónico degenerativa como el VIH, son más propensas a tener VPH y una progresión más rápida de las lesiones precancerosas a cáncer. Es posible que las personas con sistemas inmunitarios débiles (incluidas las personas con el VIH/SIDA) tengan menor capacidad para combatir el VPH y más probabilidad de presentar problemas de salud derivados del virus.
- Tener de manera simultánea otra infección de transmisión sexual como herpes simple, clamidiasis o los gonococos.
- El número de hijos y la juventud en el momento del primer parto.
- Fumar aumenta el riesgo de problemas de cuello uterino y de cáncer de cuello uterino.
Diagnóstico del VPH
Dado que el VPH rara vez provoca síntomas y, por tanto, suele pasar desapercibido, la mayoría de los casos se detectan durante los exámenes de detección en el ginecólogo. Para ello es recomendable que todas las mujeres con una vida sexual activa, se realicen un Papanicolaou y una colposcopía al año. Dichas alteraciones ocurren dentro de las células, no pueden verse a simple vista, la única manera de detectarlos es con la realización del Papanicolaou y la colposcopía.
Pruebas de detección en mujeres
- Papanicolaou (Citología Vaginal): La prueba de Papanicolaou, conocida comúnmente como citología vaginal, sirve para detectar células anormales en el cuello uterino. Esta no es una prueba que detecta cáncer o el VPH de forma directa, pero puede descubrir cambios anormales en las células que seguramente son causados por el VPH.
- Colposcopia: Permite detectar células anormales o lesiones precancerosas en el cuello del útero.
- Prueba de ADN para el VPH (PCR): Los tipos de VPH de alto riesgo pueden causar cáncer de cuello uterino. La prueba de ADN para el VPH se realiza para determinar si el o la portadora del virus del Papiloma Humano tiene un VPH de alto o bajo riesgo. Se puede hacer por sí sola o al mismo tiempo en que se hace una prueba de Papanicolaou o citología para determinar el riesgo de cáncer de cuello uterino. Esta prueba busca la presencia de la infección cervical con los tipos de alto riesgo del VPH que son más propensos a evolucionar a precáncer y cáncer en el cuello uterino.
Para la prueba de VPH en mujeres, el ginecólogo le pedirá a la paciente recostarse en la camilla y colocar los pies en los estribos, de forma cuidadosa introducirá un pequeño instrumento, llamado espéculo con el cual, podrá abrir delicadamente las paredes vaginales y de este modo, podrá recoger las células suavemente del área del cuello uterino. Dicha muestra será enviada a un laboratorio para ser analizadas en un microscopio por un patólogo. Gracias a este procedimiento, se puede analizar el material genético (ADN) de las células y determinar qué tipos de VPH contiene y si estos se relacionan con el cáncer.
Biopsia de Cérvix
Si los resultados del Papanicolaou y la colposcopía indican la presencia de células anormales; tu ginecólogo realizará una biopsia de cérvix y/o una prueba PCR; ambos son métodos de diagnóstico que permiten conocer si estas lesiones están relacionadas con un tipo de cáncer. Una biopsia de cérvix es la extracción de una porción del tejido de las células del cuello uterino, dicha es enviada a un laboratorio para que un patólogo pueda analizarla y ver si tiene células cancerosas. El cuello uterino es la parte más estrecha del útero, forma un canal que desemboca en la vagina, por ello la única manera de determinar si existe la presencia de cáncer es con una biopsia.
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Detección en hombres
A menudo, los hombres sólo se enteran de que están infectados cuando notan verrugas genitales o son informados por una pareja sexual de que podrían estar infectados. No existe ninguna prueba de rutina para detectar el VPH en personas a las que se asignó el sexo masculino al nacer. Su equipo de atención médica le recomendará pruebas, como una prueba de Papanicolaou anal, o tratamiento, si presenta algún factor de riesgo de contraer el VPH.
Si los virus del VPH han desencadenado un tumor en la zona de la garganta y la boca, puede descubrirse por casualidad durante una revisión dental periódica o un examen otorrinolaringológico. A menudo, los tumores de garganta sólo se manifiestan en una fase avanzada.
Tratamiento del VPH y sus Derivaciones
No existe un tratamiento como tal para erradicar el VPH. El VPH todavía no se puede curar con medicamentos; sin embargo, en el 90% de los casos, el tratamiento no es necesario porque la infección desaparece por sí sola. Sin embargo, se pueden tratar sus síntomas y las derivaciones de otras enfermedades como el cáncer. Si los resultados del Papanicolaou y la colposcopía son anormales, se deberán realizar otras pruebas y seguir las indicaciones del ginecólogo.
Tratamiento para eliminar verrugas por VPH en hombres y mujeres
Una de las manifestaciones del VPH en hombres es la aparición de tumores benignos o verrugas, estas pueden no ocasionar molestias. Sin embargo, cuando las verrugas genitales provocan picazón, ardor y/o dolor, el médico puede tratarlas (dependiendo de la ubicación de las verrugas) con medicamentos o cirugía. Es importante considerar que, pese a estos tratamientos, las lesiones pueden regresar en cualquier momento.
Tratamiento con medicamentos
El tratamiento de verrugas genitales por VPH con medicamento se realiza aplicando cremas con sustancias activas que ayudan a erradicar o quemar las lesiones. Algunos de los medicamentos para eliminar verrugas genitales son: Imiquimoid, Podofalina y podofilox, ácido tricloroacético y sinecatequines.
- Ácido tricloroacético: Este tratamiento debe ser realizado por un médico, quien aplicará una pequeña cantidad sobre las verrugas con la finalidad de dejarlas secar. Esta aplicación deberá realizarse una o dos veces a la semana, hasta que la verruga desaparezca por completo. Se estima que este tratamiento es efectivo en un 70%.
Tratamiento quirúrgico
Si después de tomar medicamento las verrugas no desaparecen es posible extraerlas con alguno de los siguientes métodos quirúrgicos. Existen diversos tipos de cirugía para eliminar verrugas, una de sus principales ventajas es que pueden eliminar hasta el 90% de las verrugas durante su primera realización. Para realizar este tipo de tratamiento es necesario una anestesia local.
- Crioterapia: Elimina las verrugas mediante congelación.
- Electrocauterización o electrofiguración: Este método erradica las verrugas por medio del calor generado por una corriente eléctrica, su principal función es quemar las verrugas.
- Escisión quirúrgica: Puede realizarse con tijeras finas o un bisturí.
- Láser: Para extirpar las verrugas.
- Raspado o curetaje: es un método para la extirpación de la verrugas mediante un instrumento especialmente diseñado para raspar la piel, llamado: cureta. Este método se usa principalmente para erradicar verrugas múltiples.
Tratamiento de precáncer de cuello uterino
A las lesiones que pueden ser indicio de cáncer en el cuello uterino, se les conoce como lesiones premalignas de bajo grado, se forman en la superficie del cuello uterino. Es recomendable tratar estas lesiones para evitar que se desarrollen y se conviertan en cáncer. El principal objetivo de los tratamientos es destruir o quitar toda la lesión si es posible para evitar que evolucione y se convierta en cáncer. Los métodos más comunes para eliminar las lesiones en el cuello uterino son:
- Electrocirugía: La electrocirugía es una técnica quirúrgica usada en cirugía abierta y mínimamente invasiva. Este método utiliza la energía generada por una corriente alterna para lograr la reducción del volumen del cérvix, es mucho menor que el bisturí convencional.
- Láser: El tratamiento con láser para VPH, se usa para tratar cánceres que están en la superficie del cuerpo o en el revestimiento de órganos internos. Se realiza mediante la guía del microscopio y gracias a esto, se puede localizar con precisión la lesión y el tejido infectado por el virus del Papiloma humano y/o cáncer, la cirugía de láser permite llegar a la profundidad que requiera cada región anatómica, para poder erradicar al virus del papiloma humano y las lesiones pre-cancerosas o cancerosas de raíz.
- Esferolisis: Consiste en quemar la capa más superficial del cérvix, es un procedimiento rápido, ambulatorio y con una alta tasa de éxito.
Tratamiento para el VPH en mujeres (Cáncer)
Uno de los principales indicadores de VPH en mujeres es la aparición de lesiones premalignas de alto grado. Las lesiones malignas son células cancerígenas que se multiplican sin control y pueden invadir diversas partes del cuerpo. Su tratamiento depende del historial clínico de la paciente. Los dos métodos más comunes para tratar el cáncer por VPH en mujeres son:
- Conización: Para realizar la conización el ginecólogo extrae del cuello uterino una muestra de tejido en forma de cono, la muestra incluye la zona donde hay más probabilidad de que los cánceres y los pre cánceres se originen. La biopsia de cono además de utilizarse para diagnosticar cáncer y precáncer, puede emplearse como tratamiento debido a que con ella se pueden extirpar por completo los pre cánceres y tumores cancerosos en etapas muy tempranas. El procedimiento se puede realizarse con una cuchilla quirúrgica (biopsia de cono con bisturí frío), un rayo láser (conización láser) o un alambre delgado calentado mediante electricidad (procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa, LEEP o LEETZ).
- Histerectomía: Una histerectomía es una cirugía que se realiza para extirpar el útero. La histerectomía se puede utilizar para tratar el cáncer de cuello uterino. Existen diferentes maneras de hacer una histerectomía: abdominal, vaginal y laparoscópica.
Prevención del VPH
El Virus Papiloma Humano (VPH) se puede prevenir de distintas maneras. La norma de oro para prevenir las infecciones por VPH (y reducir así los tumores malignos causados por el VPH) es la vacunación en combinación con controles periódicos para la detección precoz en el ginecólogo.
Vacunación
Las vacunas protegen contra algunos de los tipos más comunes del VPH que pueden ocasionar cáncer o verrugas genitales. Se puede prevenir con la vacuna contra el VPH ya que sirve para protegerse del VPH de alto riesgo y de los virus que causan verrugas genitales. Lo ideal es vacunarse antes del primer contacto sexual. Por ello, la vacunación contra el VPH se recomienda a niños (tanto niñas como niños) de entre 9 y 14 años. Las vacunas olvidadas se pueden recuperar hasta los 17 años. Los seguros de enfermedad obligatorios cubren los costes para estos grupos de edad. Para personas mayores de 15 años, la vacuna se administra en 3 inyecciones. Las vacunas sólo protegen contra los tipos de VPH mencionados. Dado que hay más de 200 tipos de VPH en total, es muy posible que las personas se infecten con el VPH a pesar de la vacunación. Las mujeres embarazadas no se deben vacunar contra el VPH.
Prácticas sexuales seguras
- Promover el uso de preservativos. Use un condón cada vez que tenga relaciones sexuales. Asegúrese de informar a su pareja o parejas sexuales que usted tiene VPH. Use condón a menos que las pruebas indiquen que su pareja no tiene ETS.
- Limitar la cantidad de parejas sexuales que tenga. La práctica más segura es tener solamente una pareja sexual que no tenga STI y que no tenga relaciones sexuales con nadie más.
- Si nota que la persona con quien va a tener sexo tiene verrugas en los genitales o en el ano evite hacerlo, pues cuando las verrugas son visibles es más fácil contagiarse. De todas maneras, recuerde que puede contagiarse y contagiar a otras personas aunque no haya verrugas visibles.
Estilo de vida y salud
- No fume. Advertir que el consumo del tabaco es un factor de riesgo.
- Un sistema inmunitario que funcione correctamente suele hacer frente a los virus del VPH e incluso puede impedir que éstos penetren en el organismo.
- Se dice que el ácido fólico -también conocido como vitamina B9- protege contra la infección por el VPH y aumenta la probabilidad de que desaparezcan las alteraciones celulares relacionadas con el VPH.
- Un estudio coreano descubrió que la carencia de vitamina C aumenta la incidencia del VPH precanceroso.
- Si quieres deshacerte del VPH más rápido con remedios naturales, deberías añadir setas shiitake a tu dieta. Contienen un complejo de ingredientes activos llamado Compuesto Correlacionado de Hexosa Activa (AHCC), que supuestamente combate los virus del papiloma humano e incluso reduce el cáncer de cuello de útero.
Educación sexual
La especialista advierte que otra manera importante y efectiva también de prevenir el contagio del virus de Papiloma es mediante la estrategia de educación sexual, la cual puede provenir de distintas partes. La idea es que la educación venga siempre de los adultos, tutores responsables, padres o apoderados de los niños que en el futuro se van a iniciar sexualmente, de modo que puedan tener, por ejemplo, herramientas sobre métodos de anticoncepción de barrera como es el condón femenino, de estar disponible o condón masculino.
VPH y Embarazo
Es especialmente importante saberlo en el caso de las mujeres seropositivas al VPH durante el embarazo: El virus del papiloma humano también puede transmitirse al recién nacido durante el parto. En un estudio canadiense se examinó a más de 1.000 mujeres embarazadas. En aproximadamente el 40% de las participantes, el frotis vaginal dio positivo al VPH. Dos tercios de las mujeres seropositivas al VPH estaban infectadas con al menos un tipo de alto riesgo. Sin embargo, sólo alrededor del 7% de los recién nacidos eran seropositivos al VPH al tercer mes de vida. Transcurridos seis meses, no se detectaron más virus del VPH en los bebés. Estos resultados demuestran que la transmisión al bebé en el momento del nacimiento no es permanente.
La mayoría de las mujeres embarazadas que tienen el VPH no tienen ningún problema. Sin embargo, las verrugas genitales activas pueden causar problemas durante el embarazo o el parto. En casos poco frecuentes, el VPH se puede transmitir de la madre al bebé durante el parto. Las mujeres embarazadas deben informar a su médico o proveedor de atención médica si ellas o sus parejas sexuales han tenido verrugas genitales alguna vez. Las mujeres embarazadas no se deben vacunar contra el VPH.
Vivir con un diagnóstico de VPH
VPH positivo: este diagnóstico puede resultar inquietante al principio, pero no es motivo para que cunda el pánico. El virus del papiloma humano está muy extendido y es uno de los agentes patógenos más comunes de las enfermedades de transmisión sexual en todo el mundo. Si sabe que es VPH positivo, también debe informar a su pareja para que pueda someterse a las pruebas correspondientes.
Decirle a alguien que tiene una infección de transmisión sexual -ITS- (que anteriormente se conocían como enfermedades venéreas) puede ser difícil, pero las verrugas genitales son muy comunes y no causan problemas graves de salud. Mantenga la calma y siga adelante. Millones de personas tienen verrugas genitales y muchas de ellas tienen relaciones de pareja (románticas) y/o parejas sexuales. Para la mayoría de las parejas, tener verrugas genitales no es un gran problema. Trate de hablar del tema con una actitud tranquila y positiva. Tener verrugas genitales es simplemente una cuestión de salud, no dice nada de usted como persona.
Si tiene temor de que su pareja sexual pueda hacerle daño, quizá sea peligroso decírselo en persona. De pronto es mejor enviarle un correo electrónico, un mensaje de texto o llamar por teléfono para decírselo. En casos extremos, es mejor no decirle nada. Tal vez no sea necesario decírselo la primera vez que salen, pero cuénteselo antes de tener sexo.
Es normal preocuparse sobre cómo va a reaccionar su pareja (romántica o sexual) y no hay mucho que se pueda hacer: algunas personas se asustan mucho. Si eso sucede, trate de mantener la calma y hable sobre todas las maneras que hay para prevenir el contagio de las verrugas genitales. Cuando hable con su pareja sexual traten de no culparse entre ustedes. Si uno de los dos tiene verrugas genitales por primera vez durante la relación, no quiere decir automáticamente que alguno fue infiel.
Las verrugas genitales pueden tardar en aparecer días, semanas, meses e incluso años después del contagio. Por eso, suele ser muy difícil saber cuándo y dónde alguien se contagió con VPH. Lo más importante es que los examinen a ambos.