Cuando llevas un tiempo estudiando inglés, llega un momento en que te encuentras con las passive structures (estructuras pasivas) y te preguntas: “¿Realmente necesito usarlas?” La respuesta corta es sí. La voz pasiva en inglés es un aspecto fundamental de la gramática inglesa que merece nuestra atención. Tanto la voz activa (o active voice) como la voz pasiva (o passive voice) son muy útiles en el día a día de cualquier hablante del idioma.
Cuando hablamos en voz activa y voz pasiva en inglés, nos referimos a la estructura de frases (orden de las palabras). Para comprender mejor la lengua inglesa y así mejorar tu inglés al mismo tiempo, es necesario conocer los dos tipos de voces y sus respectivas construcciones. Muchos problemas para entender la voz activa y pasiva en inglés comienza por el concepto “voz”. Para empezar, en gramática, el concepto voz se refiere a la relación que el verbo tiene con el sujeto y a lo que se quiere destacar en la oración.
¿Qué es la Voz Pasiva en Inglés y por qué usarla?
La voz pasiva en inglés es una estructura que permite centrar la atención en el objeto de la acción, en lugar de quien la realiza. En lugar de decir quién hizo algo, destacas qué es lo que hizo. La voz pasiva en inglés (passive voice) es una construcción gramatical en la que el sujeto de una oración no realiza la acción principal, sino que la recibe. Con la voz pasiva se hace hincapié en el sujeto paciente (persona o cosa que recibe la acción del verbo).
Por lo tanto, la diferencia entre la voz activa y voz pasiva es la información que quieres destacar, entre el sujeto activo que realiza la acción y el sujeto pasivo que la recibe. Si te fijas, en esta oración, el vecino no ejecuta la acción (comprar), sino que la casa la recibe. Es decir, no hemos dicho que el vecino compró la casa, sino que la casa fue comprada.
Las estructuras pasivas en inglés no solo son comunes en textos formales y académicos, también se usan mucho en el ámbito profesional y en la comunicación diaria cuando quieres poner énfasis en el objeto de una acción y no en quien la realiza. Si sientes que hablar en inglés con naturalidad es un desafío, integrar la voz pasiva te puede ayudar a sonar más fluido y sofisticado.
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Ejemplos Básicos de Voz Activa y Pasiva
Para empezar, observe los siguientes ejemplos:
- Activa: The teacher corrected the exams.
- Pasiva: The exams were corrected by the teacher.
Esta oración es una oración activa. Esta oración es una oración pasiva.
Otro ejemplo:
- Activa: My brother painted the door.
- Pasiva: The door was painted (by my brother).
El responsable de la acción del verbo (“my brother”) se puede indicar con la preposición “by” delante.
Más ejemplos:
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- This building was designed by Zaha Hadid.
- Some mistakes have been made.
- Smoking is prohibited in all public places.
- Cricket is played between two teams of eleven players.
- Elena’s retirement will be celebrated next Friday.
- The shop has been closed by the local government.
Cómo se Forma la Voz Pasiva en Inglés
La estructura de la voz pasiva en inglés sigue una fórmula sencilla, aunque puede variar según el tiempo verbal que uses. La fórmula básica de la passive voice es:
- Sujeto + verbo to be (conjugado) + participio pasado del verbo principal
El participio es una de las formas no personales del verbo (o “verbals” en inglés). El objeto directo de la oración activa pasa a ser el sujeto (paciente) de la oración en voz pasiva. Observa que el tiempo del verbo to be cambia dependiendo de si la oración está en presente, pasado, futuro, etc.
Estructura y Transformación
La estructura de las frases en la voz activa es la más común, la primera que aprendemos, la más clara y la que más usamos diariamente:
- QUIEN HACE LA ACCIÓN + VERBO + OBJETO QUE RECIBE LA ACCIÓN
Por ejemplo: Julia + bought + the new Game of the Thrones book.
La estructura de las frases en la voz pasiva no es tan común en el lenguaje cotidiano. Sin embargo, es muy importante saber construir frases en la voz pasiva para conseguir adquirir un buen nivel de gramática en inglés a lo largo del aprendizaje de la lengua.
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- OBJETO QUE RECIBE LA ACCIÓN + VERBO TO BE (al mismo tiempo de la frase en la voz activa) + PAST PARTICIPLE (use el verbo principal de la voz activa en el participio, la forma de la tercera columna de la tabla de verbos) + PREPOSICIÓN ‘BY’ + QUIEN HACE LA ACCIÓN
Por ejemplo: The new Game of the Thrones book + was + bought + by + Julia.
Para pasar de activa a pasiva en inglés, hay que seguir estos pasos:
- Vale, lo primero que tenemos que saber de la voz pasiva es que coloca el complemento directo (en inglés, direct object) en lugar del sujeto.
- Si nos fijamos en lo que le pasa al verbo, veremos la clave de lo que tiene que tener toda frase en voz pasiva: el verbo TO BE (siempre en la forma en la que esté el verbo en la frase principal) + el participio del verbo principal.
- Paso 3: Incluye el verbo to be en el mismo tiempo verbal en el que está conjugada la oración original. En este caso, pasado simple. Ojo: El verbo to be debe coincidir en persona con el complemento, no con el sujeto. En este ejemplo, aunque el sujeto es grandfather y se trata de tercera persona en singular, these trees son tercera persona del plural, por lo que el verbo to be no es was sino were.
A efectos prácticos, este artículo sobre cómo pasar de activa a pasiva en inglés reúne todas las formas en las que se produce la transformación. Si reúne los requisitos para pasar de activa a pasiva en inglés, llevará BE + VERBO en PARTICIPIO. A ver, lo único que tienes que recordar es que la estructura BE + PARTICIPIO se mantiene con el verbo de la oración.
Ejemplos en Diferentes Tiempos Verbales
Aquí algunos ejemplos en diferentes tiempos:
- Presente simple: English is spoken in many countries (El inglés se habla en muchos países).
- Pasado simple: The project was completed on time (El proyecto fue completado a tiempo).
- Futuro simple: The report will be reviewed by the manager (El informe será revisado por el gerente).
Cuando el tiempo es presente y pasado continuo o perfecto, siempre tres verbos (is being painted, has been painted).
Cuándo Usar la Voz Pasiva: Casos Prácticos y Relevancia
Existen muchas situaciones donde es especialmente útil usar la voz pasiva en inglés. Esto resulta útil en contextos donde:
- No es relevante quién realiza la acción.
- No se sabe quién lo hizo.
- Quieres que el énfasis esté en el resultado.
- Quieres poner énfasis en el objeto o la acción en sí misma, en lugar de la persona o cosa que realiza la acción.
Usamos la passive voice cuando la persona que practica la acción es desconocida o no es relevante al tipo de información que queremos pasar. Quieres, en este caso, dar énfasis a la acción, no a la persona. Si desconocemos quién realiza la acción o consideramos que no es relevante mencionarlo, podemos emplear la voz pasiva.
Contextos Profesionales y Académicos
Con esta estructura puedes sonar más profesional, especialmente si estás hablando de temas laborales o académicos. En vez de decir I solved the problem (Resolví el problema), puedes decir The problem was solved (El problema fue resuelto), dejando el énfasis en el logro y no en ti mismo.
- Informes y presentaciones: En entornos de negocios y académicos, la voz pasiva es ideal para presentar hechos de manera objetiva, sin resaltar al autor de la acción.
- En correos y conversaciones formales: Cuando envías correos profesionales o hablas en reuniones formales, la voz pasiva te ayuda a sonar más neutral y a evitar sonar autorreferencial.
La voz pasiva podremos utilizarla normalmente para sonar más educados, es decir, una voz activa suena más coloquial, más directa, mientras que la voz pasiva suena algo más formal.
Descripción de Procesos y Temas Científicos
- Describir procesos: Cuando describes un proceso, como una receta o un procedimiento de trabajo, la voz pasiva es muy útil para mantener la explicación clara y organizada.
- Para hablar sobre procesos científicos o naturales: La voz pasiva es común en contextos científicos o cuando queremos describir procesos naturales.
Ejemplo: First, the materials are gathered (Primero, se recogen los materiales). Next, the solution is mixed thoroughly (Después, la solución se mezcla completamente).
Noticias y Declaraciones Impersonales
- Para reportar noticias y eventos: La voz pasiva es muy útil para informar sobre sucesos y eventos en noticias o relatos.
La forma pasiva se utiliza a menudo en lenguaje periodístico, en lenguaje científico o en frases que en castellano se denominan “impersonales”. Es precisamente esa intención, la de omitir el sujeto, lo que hace que la pasiva en inglés sea tan usada. La pasiva impersonal es el recurso perfecto para echar balones fuera. Como ves, siempre que sea una estructura pronominal, es decir: me recogen, se sabe, le dicen,… en castellano, el equivalente será la voz pasiva en inglés.
También usaremos la voz pasiva en inglés mejor que la activa cuando no sepamos quién es el agente de la acción. Por ejemplo, es preferible utilizarla en vez de poner “someone did…”. Otro uso de la voz pasiva en preferencia a la activa es cuando el agente de la acción está bastante claro. Es decir, si estamos hablando de tu trabajo y me cuentas que te están pagando menos dinero del que deberían, no hace falta que me digas que son tus jefes los que te pagan menos. Es bastante obvio.
Al utilizar la voz pasiva (Your flight has been cancelled), están evitando asumir la responsabilidad de la cancelación, con la esperanza de que dirijas tu frustración hacia otra parte.
Errores Comunes y Limitaciones al Usar la Voz Pasiva
Si bien se trata de una estructura verbal muy útil, es común cometer errores al usar la voz pasiva en inglés. Aquí tienes algunos de los más frecuentes y, por supuesto, cómo evitarlos.
Errores a Evitar
- Error 1: Usar la voz pasiva innecesariamente. A veces, en nuestro intento de sonar formales usamos la voz pasiva cuando no es necesario. Recuerda que no siempre es obligatorio; en casos donde la acción es directa y quieres enfatizar al sujeto, usa la voz activa.
- Error 2: Omitir el verbo to be. Recuerda que siempre necesitas un verbo to be conjugado en la voz pasiva. Es común omitirlo, lo cual puede hacer que la oración suene confusa.
- Error 3: Usar un tiempo incorrecto. Es fácil equivocarse al seleccionar el tiempo del verbo to be en passive voice. Revisa si el tiempo verbal es el adecuado para que el mensaje sea claro.
Ejemplo incorrecto: The report completed (El informe completado). Ejemplo correcto: The report was completed (El informe fue completado).
Ejemplo incorrecto: The document is reviewed yesterday (El documento es revisado ayer). Ejemplo correcto: The document was reviewed yesterday (El documento fue revisado ayer).
Verbos Incompatibles con la Voz Pasiva
En primer lugar, debes tener MUY claro que no todas las frases en activo admiten el tiempo pasivo. Después, hay frases que cumplen estos requisitos, pero no se usan jamás en pasiva. Me refiero a ciertos verbos estáticos, como have got (Mary has a car), o que uno de sus usos mida una cantidad. Existen cinco tipos de verbos que por su uso, significado o contexto no pueden usarse en oraciones con estructura de voz pasiva.
Recordatorio: ¿Qué es un verbo transitivo? Es aquel tipo de verbo que tiene un objeto directo como recipiente de la acción expresada por el verbo, por ejemplo, watch, eat, cook, listen to, write, etcétera. Una forma de identificarlos es preguntando ¿cuál es el objeto de la acción? Y la respuesta no solo incluye el verbo, sino también el complemento.
Recordatorio: ¿Qué es un verbo intransitivo? Son aquellos que no requieren de un objeto directo o recipiente de la acción.
Aunque sean transitivos, algunos verbos de estado no se utilizan en voz pasiva. También puede pasar lo contrario, verbos con significado pasivo que se utilizan en oraciones con estructura activa.
Estructuras Avanzadas y Expresiones Comunes en Voz Pasiva
Hay muchas expresiones con voz pasiva que se usan en inglés y que te ayudarán a sonar más natural y fluido. Algunas de ellas son:
- It is said that… (Se dice que…): Ideal para expresar opiniones o creencias.
- It was agreed that… (Se acordó que…): Usado en reuniones para mostrar un consenso.
- It is believed that… (Se cree que…): Útil para reportar ideas o teorías.
Ejemplo: It is said that this approach increases productivity (Se dice que este enfoque aumenta la productividad).
La Pasiva Impersonal
La pasiva impersonal es el recurso perfecto para echar balones fuera. Como veis, se hace con el “It is” delante y ya está. Esta estructura es muy útil en un examen de inglés de C1-C2 porque habrá múltiples ocasiones en las que os pedirán que no deis vuestra opinión, que seáis formales y que no seáis tan directos.
Ahora lo que hemos hecho ha sido coger lo que antes sería la primera parte de la frase después del that y la hemos puesto al principio del todo. Es uno de los usos más comunes y de más nivel nativo de esta pasiva.
Verbos con Doble Objeto y Pasiva Causativa
No obstante, algunos verbos admiten objeto directo e indirecto. Lo cual, genera un dilema. ¿Cuál de los dos objetos se utiliza? En efecto; este tipo de oraciones admiten dos construcciones para pasar de activa a pasiva en inglés.
¿En cuantas ocasiones has dicho con estas palabras que has ido a la peluquería a cortarte el pelo: I have cut my hair? La razón de tal confusión se debe a que has utilizado una voz activa. Si bien puedes recurrir a una estructura pasiva normal y corriente para solucionarlo (My hair has been cut), hay una manera mejor de comunicar que alguien ha hecho una cosa por ti. Esta última manera sobre cómo pasar de activa a pasiva en inglés parte la construcción verbal, dejando HAVE en su posición natural y el PARTICIPIO al final de la oración. Coloquialmente, a veces escucharás GET (I’ll get it fixed tomorrow) en lugar de HAVE con este tipo de frases. No es incorrecto, pero los examinadores prefieren la forma académica.
Practicando la Voz Pasiva
Una excelente manera de dominar la voz pasiva en inglés es practicar con frases activas y convertirlas en pasivas. Aquí tienes algunos ejercicios:
- Activo: The team will finish the project next week.
- Pasivo: The project will be finished by the team next week (El proyecto será terminado por el equipo la próxima semana).
- Activo: People speak English worldwide.
- Pasivo: English is spoken worldwide (El inglés se habla en todo el mundo).
- Activo: They are discussing the proposal.
- Pasivo: The proposal is being discussed (La propuesta está siendo discutida).
Recuerda que puedes aprender más gramática estudiando con cursos de inglés online. Para toda persona que quiera sacarse un certificado de inglés, que sepa que este artículo sobre cómo pasar de activa a pasiva en inglés le garantizará unos cuantos aciertos fijos. Porque los exámenes de nivel, siempre, siempre contienen preguntas de este tipo. Ahora ya eres capaz de usar la voz activa y voz pasiva en todo tipo de contextos.