Una situación frecuente en las clases de lengua, en cualquier nivel de la educación, suele ser la presencia de vocablos que resultan incomprensibles o poco conocidos para los estudiantes. Ante esto, la actividad repetitiva suele ser la búsqueda en el diccionario; pero el hacerlo reiteradamente, y como única solución a la dificultad, suele generar cansancio en los jóvenes y una impresión de que «el texto es aburrido porque es difícil». Entonces, ¿qué podemos hacer para comprender palabras nuevas?
Definición de Conceptos Clave
Deducir es descubrir o inferir el significado de una palabra, a partir de la información que aparece en el texto.
Mientras que contexto quiere decir «entorno lingüístico». Todo lo que rodea al vocablo, otras frases, expresiones, y la situación en la que se encuentra, y que determinan su sentido.
El vocabulario en contexto implica identificar y comprender el significado de una palabra desconocida o poco común, utilizando las pistas que se encuentran en el entorno de esa palabra, es decir, en las oraciones o frases que la rodean. A veces, no es necesario conocer el significado exacto de una palabra, porque el contexto en el que aparece puede ofrecer suficiente información para deducir su significado.
Importancia de la Deducción por Contexto
La habilidad de interpretar el significado de las palabras a partir del contexto es esencial para comprender el mensaje general del texto. Además, ayuda a mejorar tu capacidad de lectura crítica y comprensión lectora.
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En exámenes como la PAA, te enfrentarás a palabras que quizás no hayas visto antes. La sección de razonamiento verbal del examen PAA suele incluir preguntas en las que tendrás que determinar el significado de una palabra basada en el contexto en que se usa. A menudo, no te preguntarán el significado literal de la palabra, sino cómo encaja en el texto y qué aporta a la idea general.
Apropiarnos de la habilidad de descubrir el significado a partir del contexto nos posibilitará comprender lo que leemos sin acudir permanentemente al diccionario y, además, descubrir cuál de las acepciones (distintos significados) es la que corresponde al término.
Pistas Contextuales para Deducir el Significado
Las pistas de contexto son bits de información dentro de un texto que te ayudarán a descifrar el significado de palabras desconocidas. Dado que la mayor parte de tu conocimiento del vocabulario proviene de la lectura, es importante que reconozcas las pistas de contexto. Al ser más consciente de palabras y frases particulares que rodean a una palabra difícil, puedes hacer conjeturas lógicas sobre su significado.
Tipos Comunes de Pistas
- Sinónimos: A veces, el texto ofrece una palabra similar o un sinónimo cerca de la palabra desconocida. En ocasiones un texto establece directamente la definición o una reformulación de la palabra desconocida.
- Antónimos: También puede haber una palabra opuesta (antónimo) que te dé una pista sobre el significado. La palabra aborrecimiento se contrasta con su opuesto: adorar.
- Definición o explicación: A veces, la propia oración o la oración siguiente ofrece una definición o una aclaración de la palabra.
- Ejemplos: El texto puede ofrecer ejemplos que aclaran el significado de la palabra. Busque palabras de señal como "tales como", "por ejemplo", y "por ejemplo".
- Inferencia general: A veces, el significado de una palabra se puede inferir simplemente por el tono general o la situación que se describe. Al mirar las palabras y oraciones que rodean a la palabra y usar tu sentido común, a menudo puedes hacer una suposición bastante precisa sobre el significado del término.
Claves Textuales Adicionales
Lo primero es reconocer las claves textuales, las palabras que están antes y después del vocablo que queremos entender. Estas nos darán la pista sobre su significado. ¿De qué manera se está usando esa palabra en la oración?
Esas claves pueden ser:
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- Una aposición: expresión que va entre comas para precisar el significado. Por ejemplo, "La destreza de Maggie, o la facilidad con la que usó sus manos, era algo que nunca antes había visto en un niño tan pequeño".
- Sinónimos o antónimos que explican el sentido del vocablo desconocido.
- Alguna descripción del propósito o del uso de esa palabra, o de las propiedades físicas.
- Algún indicio de a qué clase pertenece, si es animal, objeto, entre otros.
Estrategias para Aplicar el Vocabulario en Contexto
Para mejorar tu habilidad de deducción, considera las siguientes estrategias:
- Lee con atención el texto completo: No te enfoques únicamente en la palabra que no entiendes. A menudo, la clave está en el contexto general del párrafo o la sección. Lee todo el texto para obtener una comprensión más amplia.
- Busca pistas alrededor de la palabra desconocida: Revisa las oraciones anteriores y posteriores. Puede haber sinónimos, antónimos, ejemplos o explicaciones que te den una pista sobre el significado.
- Piensa en el sentido general de la oración: A veces, aunque no puedas identificar el significado exacto de la palabra, puedes entender el mensaje general de la oración. Esto puede ser suficiente para responder correctamente la pregunta en el examen.
- No te preocupes si no conoces la palabra: Es completamente normal no conocer todas las palabras en el examen. Usa las habilidades de deducción y lógica para hacer una suposición fundamentada sobre el significado.
- Amplía tu vocabulario: Aunque el contexto te ayudará a deducir el significado de muchas palabras, también es útil trabajar en el aumento de tu vocabulario. Lee libros, artículos y otros textos con regularidad para familiarizarte con palabras nuevas.
Estrategias Específicas (según Cassany)
Cassany nos presenta cuatro estrategias para abordar el significado de palabras desconocidas:
- Atender la morfología: Es decir, fijarnos en su lexema (raíz) y afijos (prefijos y sufijos). Ejemplo: La palabra desgarbado se forma de la siguiente manera: des+garbo+ado. "Des": prefijo que denota negación. "Garbo": gracia y perfección que se da a algo. "Ado": sufijo que aparece en adjetivos y sustantivos para expresar la presencia de lo significado en la forma primitiva. Entonces, desgarbado significa: adjetivo. Falto de garbo, persona sin gracia.
- Utilizar el diccionario: Aunque no debe ser la única herramienta, sigue siendo un recurso válido cuando otras pistas no son suficientes.
- Fijarnos en palabras de otros idiomas: Especialmente cuando necesitamos reconocer el significado de palabras de ámbitos especializados, podemos recurrir a las voces de otros idiomas del mismo origen (indoeuropeo, románico, entre otros).
- Observar en el valor del contexto: Prestar atención al entorno lingüístico para inferir el significado.
Ejemplos Prácticos de Deducción
Ejemplo 1: Clima inhóspito
Supongamos que lees la siguiente oración: "El clima era tan inhóspito que pocos animales podían sobrevivir en esa región."
Si no conoces la palabra "inhóspito", podrías deducir su significado observando las pistas en la oración. La frase "pocos animales podían sobrevivir" te sugiere que "inhóspito" se refiere a algo negativo o difícil para la vida. De este modo, podrías inferir que "inhóspito" significa algo como "desagradable" o "inhabitable".
Ejemplo 2: Comida mediocre
Prueba con este ejemplo para practicar tu habilidad de vocabulario en contexto: Oración: "La comida del restaurante fue mediocre; no fue horrible, pero definitivamente no fue excelente."
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Si miras el contexto, las frases "no fue horrible" y "definitivamente no fue excelente" te dan una pista. "Mediocre" parece estar en algún punto medio entre esos dos extremos. Por lo tanto, puedes deducir que "mediocre" significa algo como "regular" o "promedio".
Ejemplo 3: Sombra funesta
Consideremos el siguiente fragmento: «Siguió andando como una sombra funesta, que parecía hacer retroceder de espanto a las mismas tinieblas». El fantasma de Canterville, de Oscar Wilde.
- Nos fijamos en las palabras que aparecen antes y después. La palabra: Funesta sombra Después: Parecía hacer retroceder de espanto.
- Así nos damos cuenta de que se trata de algo que es terrorífico, que puede desgraciar.
- Entonces, entre estos sinónimos podemos elegir: a. Deplorable. b. Aciago, desgraciado. c. Triste.
- Y nos quedamos con el sinónimo b: aciago, desgraciado, por ser el más fuerte, el sentido más terrorífico, que trae desgracias.
- Por último, comparamos nuestro significado con el del diccionario.
Ejemplo 4: Jerga en el trabajo
La jerga es un tipo de comunicación taquigráfica que se suele utilizar en el lugar de trabajo. Es el lenguaje técnico de un campo especial. Imagina que es tu primera vez trabajando como servidor en un restaurante, y tu gerente te dice que va a “ochenta y seis” el pollo asado. Si no te das cuenta de que “ochenta y seis” significa eliminar un elemento del menú, podrías estar confundido. Este ejemplo demuestra cómo el propio texto puede proporcionar la definición de una palabra desconocida.