El concepto de régimen de bienestar social es un modelo de organización política y social en el que el gobierno tiene un papel esencial en la protección y la garantía del bienestar de los ciudadanos. Se trata de un modelo sociopolítico y económico que parte de la idea de la justicia social. Se basa en la idea de que el bienestar de los individuos no depende únicamente de sus esfuerzos personales, sino también de las políticas que lleva a cabo el Estado.
El Estado de bienestar se ha definido básicamente como un conjunto de instituciones públicas proveedoras de servicios sociales, dirigidas a mejorar las condiciones de vida y a promocionar la igualdad de oportunidades de sus ciudadanos. Abordar el tema del bienestar únicamente desde el enfoque de las teorías del Estado de bienestar deja sin explicar un gran remanente del bienestar, producido y distribuido por otras instituciones, como son el mercado y la esfera doméstica. Precisamente, ése es el principio básico de la teoría de los regímenes de bienestar: la provisión de bienestar siempre involucra, en la práctica, las esferas del Estado, el mercado y la familia, y se vincula con muchos procesos políticos y económicos.
Origen y Desarrollo del Concepto de Bienestar Social
El concepto de Estado de bienestar viene del término welfare state, popularizado por William Temple en 1945. El término “Estado de bienestar” proviene de una traducción literal del inglés welfare state, utilizado por el arzobispo de Canterbury, William Temple, a comienzos de la década de 1940. Aunque el concepto de Estado de bienestar se popularizó después de la Segunda Guerra Mundial, previamente ya existían gobiernos y partidos que se pueden identificar con este modelo.
El sistema de protección social moderno se desarrolló en la Europa del siglo XIX. En la década de 1880, la clase obrera alemana participaba cada vez más en la vida política, defendiendo en las altas esferas las ideas propuestas por el filósofo Karl Marx. Con el objetivo de frenar la oleada de ideas revolucionarias, el entonces canciller Otto von Bismarck propuso un conjunto de leyes que proporcionaban una seguridad básica a la población, a través de seguros en previsión de accidentes, enfermedad, invalidez o vejez.
Entre 1883 y 1889, la legislación social de Bismarck puso en marcha tres medidas: el seguro de accidentes, la pensión por discapacidad y la pensión por jubilación a partir de los 70 años. La Alemania prusiana fue la primera en llevar a cabo una iniciativa estatal de protección social de "arriba hacia abajo". La intervención estatal se instrumentalizó mediante la promoción de élites de burócratas y de políticas de racionalización administrativa con el fin de garantizar la estabilidad social y de legitimar el orden constitucional. En su inicio, la motivación fundamental de la política bismarckiana fue la neutralización política de las organizaciones emergentes de trabajadores, políticamente más radicalizadas y, gradualmente, mejor organizadas.
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En la primera mitad del siglo XX, el Reino Unido instauró un nuevo modelo que constituía una alternativa a la propuesta alemana. En la década de los 40, el ministro de Trabajo, Ernest Bevin, encargó a Sir William Beveridge, miembro de la Facultad de Economía del Instituto Económico de Londres, la elaboración de un informe que analizara los sistemas de seguridad social existentes. Beveridge escribió entonces ‘Informe al Parlamento acerca de la seguridad social y de las prestaciones que de ella se derivan’, en el que defendía que todo ciudadano en edad de trabajar debía pagar unas tasas sociales para garantizar la existencia de prestaciones sociales en caso de enfermedad, desempleo, invalidez, jubilación, etc.
El Informe Beveridge, publicado en el Reino Unido en 1941, proclamó el principio de cobertura universal de la seguridad social para todos los ciudadanos "desde la cuna hasta la tumba" (from cradle to grave), y con cargo a los presupuestos generales estatales financiados por todos los contribuyentes. Entre otras, sus recomendaciones se plasmaron en la constitución de un servicio nacional de salud gratuito y universal (National Health Service). La universalización de políticas sociales y su gran desarrollo merced a sólidas alianzas entre proletarios y campesinos (Suecia), o entre clase obrera y muchos sectores de la clase media de trabajadores cualificados (Reino Unido), propició un modelo de protección social que se ha considerado como "auténtico" Welfare State de acuerdo con las propuestas de Beveridge.
En Estados Unidos, tras los efectos sociales devastadores de la Gran Depresión de finales de esa década y principios de la de 1930, el presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt auspició planes extensivos de protección social en su política del New Deal, que fructificaron en la aprobación legislativa de la seguridad social en 1935 (Social Security Act). Posteriormente, una serie de programas sociales menos comprensivos y la carencia de un sistema nacional de salud pública han configurado el welfare estadounidense como un modelo de "mínimos" dentro del modelo llamado "anglosajón".
El resto de los países de Europa se fueron acogiendo a los sistemas de protección social ideados en Alemania y Reino Unido. Hoy en día casi todos ellos han establecido sistemas similares, cuyo fundamento es el principio de contributividad. En él, empresas y trabajadores cotizan obligatoriamente para contribuir al sistema de la Seguridad Social.
Características del Estado de Bienestar
El Estado de bienestar, también denominado estado de bienestar, se caracteriza por un conjunto de elementos fundamentales que buscan la mejora de las condiciones socioeconómicas de los ciudadanos. Estas características incluyen:
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- Intervención estatal activa: El gobierno tiene un papel activo en la economía y la sociedad para asegurar el bienestar general de la población.
- Garantía de derechos sociales: Se garantiza el acceso a servicios esenciales como salud y educación para todos los ciudadanos.
- Reducción de desigualdades: Busca disminuir las diferencias de renta y las desigualdades sociales mediante políticas públicas.
- Protección social: Proporciona prestaciones y seguros contra riesgos sociales como el desempleo, la enfermedad o la vejez.
- Compromiso con el pleno empleo: Uno de los objetivos es facilitar el pleno empleo como medio para el bienestar y la estabilidad macroeconómica.
- Financiación pública: Los servicios y prestaciones se financian mayormente a través de impuestos y cotizaciones obligatorias.
Modelos y Regímenes de Bienestar Social
Una de las grandes aportaciones de Esping-Andersen ha sido la postulación de la idea de que nuestros esfuerzos deben ir encaminados, primero, a identificar diversos modelos de Estado de bienestar; y segundo, a identificar regímenes de bienestar. Así, cada modelo y régimen de bienestar incluye no sólo determinadas políticas sociales con sus derechos y prestaciones correspondientes, sino también ciertas oportunidades laborales y cierto grado de igualdad social. A partir de esas premisas distingue en el mundo occidental tres modelos y regímenes distintos de Estado de bienestar: el liberal, el corporativo y el socialdemócrata.
Para mostrar la riqueza conceptual y explicativa de la teoría de los regímenes de bienestar, se pueden abordar análisis de países específicos como ejemplos de casos de regímenes de bienestar: Estados Unidos como régimen liberal o residual; Alemania como régimen conservador o corporativista; y los Países Bajos (Holanda) como régimen universal o socialdemócrata. Sin embargo, los Países Bajos no son un caso emblemático del modelo socialdemócrata (el clásico ejemplo es Suecia), pero es un país que a lo largo de su historia ha tenido una evolución hacia la postura socialdemócrata en sus políticas sociales. Con ello se intenta demostrar que los regímenes son estructuras en cambio y en transformación, y que las opciones de bienestar, diferentes al modelo liberal, sí existen y son alternativas vigentes.
A continuación, se presenta una tabla comparativa de los principales modelos de regímenes de bienestar:
| Modelo de Bienestar | Características Principales | Ejemplos de Países |
|---|---|---|
| Modelo Socialdemócrata (Nórdico / Universal) | El Estado tiene un papel central en la provisión de servicios públicos y se caracteriza por garantizar de manera universal los servicios de educación, salud y bienestar social. | Suecia, Dinamarca, Noruega, Islandia, Finlandia, Países Bajos |
| Modelo Conservador (Continental / Corporativista) | El Estado toma medidas para regular la economía, pero los servicios sociales son financiados mayormente por los aportes de trabajadores y empleadores. | Austria, Bélgica, Francia, Alemania, Luxemburgo |
| Modelo Liberal (Anglosajón / Residual) | El Estado se enfoca en crear una red básica de seguridad social para quienes no pueden valerse por sí mismos, pero interviene menos en la economía. | Estados Unidos, Canadá, Australia, Irlanda, Reino Unido |
| Modelo Mediterráneo | El Estado garantiza ciertos derechos básicos y su inversión en los servicios públicos es más limitada, con un papel importante de la familia. | Grecia, Italia, España, Portugal |
La Aplicación de la Teoría en América Latina
También nos interesa reflexionar sobre la necesidad de la vigilancia epistémica para incursionar en el estudio de los regímenes de bienestar en América Latina, con un concepto originalmente pensado para las sociedades desarrolladas de economía avanzada de Europa y Norte América. Se problematiza la comúnmente practicada extrapolación mecánica del concepto de régimen de bienestar, su aplicación y las clasificaciones a las que da lugar para el contexto latinoamericano, cuya especificidad histórica y dependencia de sendero se distancia del contexto y condiciones de las sociedades en las que tuvo origen.
Dichos intentos demuestran que las circunstancias al respecto en nuestro continente no son tan homogéneas, sino que se reportan diversos esquemas en la producción y distribución del bienestar. Se estudian las alternativas formuladas para clasificar los regímenes de bienestar en la región, lo que ha generado y sigue generando no pocas confusiones.
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Desafíos y Crisis del Estado de Bienestar
Desde mediados del siglo XX, el modelo del Estado de bienestar tuvo que enfrentar diferentes desafíos políticos, económicos y sociales que, a la larga, terminaron por cuestionar su sostenibilidad y efectividad. Éstos se han orientado paulatinamente hacia sistemas de protección más descentralizados, privatizados, institucionalmente mixtos, segmentados y jerarquizados socialmente.
Entre los principales desafíos se encuentran:
- Crisis económicas globales: Las crisis económicas globales, como la de 2008, redujeron los ingresos fiscales de los gobiernos y a la vez aumentaron los gastos en servicios sociales debido al empobrecimiento de la población.
- Envejecimiento de la población: Las estructuras familiares se han modificado como consecuencia de factores tales como el envejecimiento poblacional, lo que implica mayores demandas de pensiones y servicios de salud.
- Globalización y cambio en el mercado laboral: Los procesos de globalización de la economía, de declive industrial tradicional y de creciente protagonismo del sector servicios, han afectado a los mercados laborales y las formas de protección.
- Aumento de la desigualdad: A pesar de los objetivos del Estado de bienestar, en muchos contextos la desigualdad ha persistido o incluso aumentado.
- Reformas neoliberales: Desde finales del siglo XX, algunos países comenzaron a implementar un nuevo modelo basado en el neoliberalismo, sustituyendo el modelo del Estado de bienestar o introduciendo ajustes estructurales.
Además, las crisis fiscales y la erosión del consenso ideológico en torno a las políticas sociales han ejercido una presión añadida sobre los Estados de bienestar. Tras las crisis financieras de la década de 1990, las propuestas de restricción de los gastos sociales en los diferentes países han remitido y han dado paso a una preocupación prioritaria por la creación del empleo, y a privilegiar políticas de cohesión social.