El traumatismo craneoencefálico (TCE) representa un grave problema de salud pública, ya que cada vez es mayor el número de personas que por diversas razones se ven afectadas. Entre las causas más habituales se encuentran las caídas, los accidentes de tráfico, los deportes de contacto, los accidentes laborales o la violencia. La Fundación Nacional de Trauma Cerebral define el traumatismo craneoencefálico como un daño causado al cerebro por una fuerza externa que puede producir disminución o alteración del estado de conciencia, el cual provoca un deterioro de las habilidades cognitivas y del funcionamiento físico.
Fisiopatología y clasificación de la lesión
La función cerebral puede alterarse de forma inmediata por una lesión directa del tejido cerebral. La gravedad del TCE puede ser evaluada por la duración de la pérdida de la conciencia, la disminución del puntaje en escala de Glasgow y la amnesia postraumática. En términos globales, podemos decir que el 80% de los TCE son leves; el 10%, moderados, y el 10%, graves.
Tipos de lesión cerebral
- Lesiones abiertas: Implican penetración del cuero cabelludo y el cráneo.
- Lesiones cerradas: Se producen cuando se golpea la cabeza, esta impacta contra un objeto o es agitada de forma violenta, con la consiguiente aceleración y desaceleración rápida del cerebro.
- Daño axonal difuso: Se produce cuando la desaceleración rotatoria determina fuerzas de cizallamiento que provocan una rotura difusa y generalizada de las fibras axonales y las vainas de mielina.
- Hematomas: Acumulaciones de sangre dentro o alrededor del encéfalo, que pueden ser epidurales, subdurales o intracerebrales.
Consecuencias neuropsiquiátricas y conductuales
Una de las consecuencias más serias a las que se ven enfrentados tanto el paciente como sus cuidadores son las alteraciones neuropsiquiátricas, ya que impactan de gran manera el tratamiento y el proceso de rehabilitación. Los trastornos comportamentales pos-TCE se presentan bajo la forma de un trastorno psiquiátrico nosológicamente clasificable o como un síndrome sin clasificación establecida.
Los principales cambios que pueden presentarse tras una lesión cerebral incluyen:
- Depresión: Es la complicación más frecuente, con cifras en la literatura que oscilan entre el 20% y el 45%.
- Manía: La incidencia es mucho menor que el trastorno depresivo, alcanzando una cifra aproximada del 7% entre los trastornos psiquiátricos pos-TCE.
- Psicosis: Se han observado síntomas con una mayor frecuencia en individuos con TCE; los estudios han mostrado que la región que podría estar más afectada es el lóbulo temporal.
- Cambios de personalidad: Suelen ser una versión exagerada de la personalidad del paciente antes del traumatismo, como una exacerbación de los rasgos previos.
- Problemas de memoria: Los sobrevivientes pueden presentar problemas con la memoria reciente o dificultad para aprender cosas nuevas.
Abordaje y tratamiento
A día de hoy, el mejor tratamiento es la prevención. La rehabilitación neuropsicológica puede contribuir a minimizar secuelas cognitivas y conductuales después de un traumatismo. Para enfrentar los problemas conductuales, es necesario identificar y aceptar las limitaciones del paciente. Las terapias de orientación cognitiva han dado resultados favorables y, de hecho, la educación temprana acerca de cómo afrontar las molestias posteriores al TEC disminuye de manera importante el desarrollo de este síndrome.
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Recomendaciones para el manejo en casa
- Reduzca al mínimo las distracciones y concéntrese en una sola tarea o idea por vez.
- Mantenga rutinas establecidas y ponga siempre los objetos del hogar en los mismos sitios.
- Utilice programas por escrito donde aparezcan las actividades habituales.
- Muestre un cariño y un apoyo especiales para responder a las frustraciones subyacentes del paciente.
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