El psicólogo suizo Jean Piaget (1896-1980) desarrolló la teoría conocida como “teoría del desarrollo cognitivo”, que es un modelo sobre cómo se forma la inteligencia en los seres humanos. En el modelo piagetiano, una de las ideas nucleares es el concepto de inteligencia como proceso de naturaleza biológica. Para Piaget, el ser humano es un organismo vivo que llega al mundo con una herencia biológica, que afecta a la inteligencia. De esta forma, los seres vivos tienen como objetivo alcanzar un estado de equilibrio, el cual se logra a través de unos procesos de adaptación.
Antes de profundizar en estos procesos de adaptación es conveniente entender primero el término «esquema». Desde la teoría de Piaget, un esquema es un patrón de conducta o mental organizado que representa un modo característico de interaccionar con el medio. La inteligencia como acción implica una transformación del objeto, que puede ser físico o conceptual, y del sujeto. El resultado de los procesos de asimilación y acomodación es la adaptación al medio, y esa adaptación es la inteligencia.
Procesos de adaptación: asimilación y acomodación
La asimilación y la acomodación son dos procesos fundamentales de la teoría del desarrollo cognitivo de Piaget. Aunque estos dos procesos de adaptación son contrapuestos, también son complementarios y funcionan como dos caras de la misma moneda.
¿Qué es la asimilación?
La asimilación es el proceso por el que los esquemas previos se imponen sobre los nuevos elementos, modificándolos para, así, integrarlos. Es la integración de información nueva que se adquiere a través de la experiencia y se interpreta con los esquemas mentales con los que cuenta una persona. De manera global se puede decir que la asimilación es el hecho de que el organismo adopte las sustancias tomadas del medio ambiente a sus propias estructuras. La asimilación consiste en integrar la nueva información en los esquemas existentes y no cambia el esquema en sí.
¿Qué es la acomodación?
La acomodación implica una modificación de la organización actual en respuesta a las demandas del medio. Es el proceso por el cual se modifican los esquemas previos en función de las variaciones externas. Sucede cuando los nuevos elementos hacen que los esquemas previos se reorganicen porque no resultan útiles para incorporarlos. Este proceso suele ocurrir cuando la asimilación no puede mantener la disonancia existente o es incapaz de incorporar la información nueva a esquemas previos.
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Tabla comparativa: Asimilación vs. Acomodación
| Proceso | Descripción principal |
|---|---|
| Asimilación | Incorpora elementos externos a estructuras preexistentes, sin cambiar el esquema. |
| Acomodación | Reorganiza o modifica los esquemas mentales previos ante información nueva. |
El motor del desarrollo cognitivo
Para Piaget, la asimilación y la acomodación no eran solo simples procesos de adaptación, también eran el motor del desarrollo. En cada estadio evolutivo, el sujeto asimila toda la nueva información que le llega, hasta que su cognición no tolera más incongruencias. Es entonces cuando tiene que dar el salto cualitativo a otro estadio, haciendo uso para ello de la acomodación. De esta manera, asimilando y acomodando, el individuo va desarrollándose hacia estadios superiores.
Según la teoría de Piaget, las personas siempre aprenden mediante estos mecanismos, que se complejizan con el crecimiento y constituyen la base para la construcción de la inteligencia. El conocimiento nunca es una copia de la realidad. Las nuevas experiencias tratan de amoldarse a las formas previas de conocimiento y de acción. Cuando la información que recibe ya no puede ser asimilada, el esquema mental debe modificarse.
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