La candidiasis es una infección causada por diferentes especies del hongo Candida, siendo la más común la Candida albicans. Este es un tipo común de hongo que a menudo se encuentra en pequeñas cantidades en la vagina, la boca, el tubo digestivo y en la piel. Normalmente, la cándida no provoca enfermedades.
La candidiasis vaginal es una infección de la vagina que causa picazón y ardor en la vulva, el área que rodea la vagina. Representa entre el 20% y 30% de las infecciones vaginales. La mayoría de las mujeres tienen una candidiasis vaginal en algún momento de sus vidas, con tres de cada cuatro mujeres que la contraerán. Casi la mitad de las mujeres tienen dos infecciones o más.
Si usted tiene una buena salud en general, una infección de candidiasis no es seria. Sin embargo, para algunas personas, una candidiasis puede volverse muy grave y afectar la sangre, el corazón, el cerebro, los ojos, los huesos u otras partes del cuerpo, aunque las infecciones invasivas no suelen ser un riesgo para las personas sanas.
Síntomas de la Candidiasis Vaginal
Los síntomas de la candidiasis vaginal suelen ser muy característicos. Es el síntoma predominante: picazón extrema en la vagina y alrededor de esa zona. Otros signos y síntomas comunes incluyen:
- Ardor, enrojecimiento e inflamación de la vagina y la vulva.
- Flujo vaginal anormal: el flujo puede fluctuar de una secreción blanca ligeramente acuosa a un flujo blanco espeso y abundante, con una consistencia similar al requesón, pero que no huele mal.
- Relaciones sexuales dolorosas (dispareunia).
- Micción dolorosa.
- Irritación vulvovaginal, que puede empeorar durante el coito.
Generalmente, se presenta un flujo espeso, blanco y grumoso. La vulva y la vagina pueden presentar irritación, hinchazón y enrojecimiento. Los signos y síntomas suelen empeorar una semana antes de la menstruación. Es importante destacar que las mujeres con candidiasis vulvovaginal pueden no tener flujo, presentar escaso flujo blanquecino o el flujo típico en leche cuajada. Es probable que solo se presenten algunos de estos síntomas.
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Factores de Riesgo
Ciertos factores pueden propiciar un aumento en la cantidad de cándida, llevando a una candidiasis. Esto puede suceder si usted:
- Está tomando antibióticos usados para tratar otros tipos de infecciones, ya que estos cambian el equilibrio normal entre los microorganismos de la vagina.
- Está embarazada.
- Es obesa.
- Tiene diabetes o no mantiene un buen control del nivel de azúcar en la sangre.
- Está tomando medicamentos o tiene una enfermedad que suprime su sistema inmunológico (inmunodeficiencia).
- Utiliza ropa interior constrictiva no porosa.
La vaginitis candidiásica es común entre las mujeres posmenopáusicas, excepto entre las que reciben terapia hormonal menopáusica sistémica. Si bien la candidiasis no se disemina a través del contacto sexual, algunos hombres pueden presentar síntomas como prurito, erupción cutánea o irritación en el pene después de tener contacto sexual con una pareja infectada, especialmente aquellos con diabetes o sin circuncidar.
Proceso de Exploración Física y Diagnóstico
Para diagnosticar una infección por cándida, se hace una prueba de candidiasis. Si usted tiene síntomas de infección por cándida, su profesional de la salud podría pedir una prueba de candidiasis. El diagnóstico clínico debe realizarse mediante una exploración detallada y, en caso necesario, confirmarse con pruebas específicas como el cultivo vaginal o el examen microscópico del flujo.
Consulta Médica Inicial
Antes de la exploración física, el profesional de atención médica preguntará sobre sus antecedentes médicos. La preparación para la consulta es importante, y si recibió tratamiento por una infección por levaduras anteriormente, es posible que su profesional de atención médica le recete un tratamiento por teléfono sin verle, pero siempre es recomendable hablar con su profesional antes de tratar la candidiasis vaginal por su cuenta.
Examen Pélvico
El profesional de atención médica le hará un examen pélvico. Este implica observar los genitales externos para detectar signos de infección. En la exploración física se advierten eritema y edema vulvar, fisuras, lesiones papulopustulosas, placas amarillentas-blancas en las paredes de la vagina y cuello uterino. Tu médico te hará un examen pélvico para detectar hinchazón y secreción. Este examen puede revelar hinchazón y enrojecimiento de la piel de la vulva, en la vagina y el cuello uterino, así como manchas blancas y secas en la pared vaginal y fisuras en la piel de la vulva.
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Luego, su profesional de atención médica introducirá con cuidado en su vagina un instrumento conocido como espéculo. El espéculo mantiene las paredes vaginales abiertas para que la vagina y el cuello del útero puedan verse con facilidad.
Pruebas de Laboratorio
Para confirmar el diagnóstico, el profesional de la salud realizará pruebas de los líquidos vaginales. Esto puede incluir:
- Examen microscópico del flujo vaginal: Se puede examinar una pequeña cantidad de flujo vaginal usando un microscopio. Esto se denomina preparación en fresco y examen de hidróxido de potasio (KOH). El profesional de la salud tal vez le pueda decir si tiene una infección por cándida simplemente mirando la región infectada y examinando las células con un microscopio. Los análisis de laboratorio del líquido vaginal pueden detectar la presencia de levaduras o encontrar el tipo de hongo que causa la candidiasis.
- Cultivo fúngico: Algunas veces, se toma un cultivo si la infección no mejora con tratamiento o si la infección reaparece muchas veces. Durante la prueba de cultivo fúngico, las células de su muestra se envían a un laboratorio para cultivar hasta que haya suficientes células para la prueba. La muestra se coloca en un plato con una sustancia especial que permite que las células crezcan hasta que haya suficientes para analizarlas. Los resultados suelen estar listos en pocos días. Las mujeres con recidivas frecuentes requieren un cultivo para confirmar el diagnóstico y descartar una Candida no albicans.
Criterios Diagnósticos
Los criterios para diagnosticar la vaginitis por Candida incluyen:
| Criterio | Descripción |
|---|---|
| Flujo vaginal | Espeso, blanco, tipo leche cuajada |
| pH vaginal | < 4,5 |
| Microscopia | Hifas, seudohifas o micelios visibles en un preparado húmedo tratado con solución fisiológica, en especial con hidróxido de potasio (KOH) |
Si los síntomas sugieren una vaginitis candidiásica pero no hay síntomas (incluida irritación vulvar) y la microscopia no detecta elementos fúngicos, debe realizarse un cultivo micótico.
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Importancia del Diagnóstico Profesional
Otras infecciones y flujos vaginales se pueden confundir con candidiasis vaginal. Las pruebas caseras de infecciones de candidiasis vaginal pueden indicar si es probable que sus síntomas sean debido a una infección por candidiasis, sin embargo, no pueden confirmar el diagnóstico. Es mejor hablar con su profesional de la salud acerca de sus síntomas y sobre la prueba que es más adecuada para usted. Consultar a su médico o enfermera es la única manera de asegurarse si tiene candidiasis vaginal y no algún tipo de infección más grave.
Los signos y síntomas de una candidiasis vaginal son muy similares a los de infecciones mucho más graves, como una ITS y la vaginosis bacteriana (VB). Si no se trata, la ITS y la VB pueden elevar su riesgo de contraer otras ITS, incluso VIH, y pueden generarle problemas para quedarse embarazada. Algunos estudios han demostrado que dos de cada tres mujeres que compran medicamentos para candidiasis vaginal en realidad no la tienen; en su lugar, puede ser que tengan una ITS o vaginosis bacteriana (VB).
Tratamiento de la Candidiasis Vaginal
Si los resultados indican que usted tiene una infección de candidiasis, su profesional de la salud podría recetarle un medicamento antimicótico o recomendarle uno de venta libre (sin receta). En la mayoría de los casos, la candidiasis desaparece con un medicamento antimicótico durante 3 a 7 días.
Opciones de Medicamentos
Los medicamentos antimicóticos se presentan en forma de cremas, ungüentos, tabletas y supositorios, que son unos objetos pequeños que se introducen en la vagina. Entre estos, se incluyen el miconazol (Monistat 3), clotrimazol, tioconazol, butoconazol y terconazol. Los preparados con butoconazol, clotrimazol, miconazol y tioconazol tópicos son de venta libre. Tendrá que tomar el medicamento durante 1 a 7 días, según cuál compre. Si no tiene infecciones repetitivas, un medicamento de 1 día podría funcionar en su caso.
También existen medicamentos por vía oral. El profesional de atención médica puede recetarle una dosis de fluconazol (Diflucan). Para controlar los síntomas graves, puedes tomar dos dosis con tres días de diferencia. Los medicamentos tópicos y orales son extremadamente efectivos para la vaginitis candidiásica, y el cumplimiento del tratamiento es mayor cuando se usa una dosis diaria oral de 150 mg de fluconazol.
Recientemente, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. aprobó dos nuevos medicamentos orales para tratar la candidiasis vaginal: oteseconazol (Vivjoa) e ibrexafungerp (Brexafemme). Estos son aconsejados para pacientes sintomáticos en los que fracasaron los azoles tópicos y/o el fluconazol por vía oral.
Regímenes de Tratamiento
- Terapia vaginal breve: Medicamento antimicótico durante 3 a 7 días.
- Dosis única oral: Una dosis de fluconazol.
- Terapia vaginal prolongada: Medicamento antimicótico a diario hasta por dos semanas.
- Múltiples dosis orales: De 2 a 3 dosis de un medicamento antimicótico por vía oral en lugar de realizar una terapia vaginal, especialmente para síntomas graves.
- Terapia con ácido bórico: Se coloca una cápsula que tiene ácido bórico en la vagina. Este medicamento puede ser fatal si se administra por vía oral y trata únicamente el hongo Candida que no responde a otros tratamientos.
Es importante tomar todo el medicamento que se le recetó, incluso si usted se siente mejor antes de terminarlo. Sin embargo, las pacientes deben saber que las cremas y los ungüentos tópicos con aceites minerales o vegetales debilitan los condones de látex y diafragmas. Si los síntomas persisten o empeoran con la terapia tópica, debe considerarse la posible presencia de una hipersensibilidad a los antimicóticos.
Candidiasis Recurrente y Embarazo
Las pacientes que tienen recurrencias frecuentes (al menos 4 episodios documentados de vaginitis por Candida en los 12 meses anteriores) requieren supresión a largo plazo con medicamentos por vía oral (fluconazol en dosis de 150 mg semanal a mensual o ketoconazol en dosis de 100 mg una vez al día durante 6 meses). La supresión es efectiva solo mientras se está tomando el medicamento. Durante el embarazo, es seguro tratar una candidiasis vaginal con cremas o supositorios vaginales que contienen miconazol o clotrimazol. No ingiera el comprimido oral de fluconazol para tratar la candidiasis vaginal durante el embarazo.
Prevención de la Candidiasis Vaginal
Para ayudar a prevenir y tratar el flujo vaginal, se pueden tomar las siguientes medidas:
- Mantenga su zona genital limpia y seca, evitando el jabón y enjuagando solo con agua. Sentarse en un baño tibio, pero no caliente, puede aliviarle los síntomas.
- Evite las duchas vaginales, ya que eliminan bacterias sanas que recubren la vagina y la protegen contra las infecciones.
- No utilice productos femeninos con perfume, incluidos baños de burbujas, aerosoles, toallitas y tampones perfumados.
- Cámbiate con frecuencia tampones, toallitas o protectores de ropa interior.
- Use ropa interior de algodón o pantimedias con entrepierna de algodón. Evite la ropa interior hecha de seda o nailon, ya que estos materiales pueden incrementar la sudoración en la zona genital, lo cual lleva a la proliferación de más hongos.
- Evite el uso de pantalones largos o cortos extremadamente apretados, lo que puede causar irritación y sudoración.
- Si tiene diabetes, mantenga un buen control del nivel de azúcar en la sangre.
- Evite usar vestidos de baño húmedos o ropa para hacer ejercicio por mucho tiempo. Lave la ropa húmeda o sudada después de cada puesta.
- Consuma yogur con cultivos vivos o tabletas de Lactobacillus acidophilus cuando esté tomando antibióticos. Esto puede ayudarle a prevenir una candidiasis vaginal, aunque se necesitan más investigaciones para asegurar que el yogur con Lactobacillus u otros probióticos pueden prevenir o tratar la candidiasis vaginal.
- Use condones para evitar contraer o diseminar otras infecciones.
Cuándo Consultar a un Profesional de la Salud
Comuníquese con su proveedor si:
- Esta es la primera vez que usted ha tenido síntomas de una candidiasis vaginal.
- No tiene certeza de que tenga una candidiasis.
- Los síntomas no desaparecen después de usar medicamentos de venta libre.
- Los síntomas empeoran.
- Usted presenta otros síntomas.
- Puede haber estado expuesta a una ITS.
- La infección reaparece justo después del tratamiento o no responde bien a este.
- Usted tiene muchas infecciones vaginales por cándida (al menos cuatro o más en un año), lo que podría ser un signo de otros problemas de salud.
- Una mujer puede tener diabetes o un sistema inmunitario debilitado (como en el caso de VIH) y debe consultar con su proveedor acerca de las pruebas si la infección reaparece o no responde al tratamiento.
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