Los peces koi, también conocidos como nishikigoi o simplemente koi, son el conjunto informal que componen todas las coloridas variedades domésticas de carpas comunes. Estas fueron desarrolladas en Asia por selección, a partir de especímenes que presentaban el fenotipo silvestre de tonalidad pardo-olivácea. Los peces koi pertenecen a la familia de las carpas y destacan por sus colores vivos: blanco, rojo, negro, amarillo, azul y crema. También se los conoce como nishikigoi, que significa "carpa brocada", reflejando la belleza de sus colores. Son los peces ornamentales más difundidos en estanques de jardines privados y parques públicos de todo el mundo. El nombre "koi" deriva del japonés “nishikigoi”, y su nombre también significa amor o afecto.
Origen e Historia de los Peces Koi
El registro fósil más antiguo de estos peces data de hace 20 millones de años, aunque su nombre se remonta al año 500 a. C. Se estima que este tipo de carpas son originarias de Asia, estando presentes en zonas que abarcan desde el mar Caspio al mar de Aral. Existen documentos chinos que demuestran que ya se conocían los peces koi, o una especie ancestral, desde el 316 a. C. Tradicionalmente, se señala que el desarrollo original de las carpas koi pudo haber ocurrido en China, partiendo de especímenes con mutaciones genéticas espontáneas que aparecieron entre las que eran criadas para servir de alimento en los bancales inundados para el cultivo de arroz.
Lo que nadie discute es que fue en Japón donde las carpas koi obtuvieron el grueso de su perfeccionamiento y diversificación durante alrededor de dos siglos, lo que deriva en que casi todas las variedades sean conocidas mundialmente por su denominación en japonés. En Japón, se han estado admirando estos peces ornamentales por centenares de años. Alcanzarían gran popularidad luego de su exhibición en la exposición anual de Tokio de 1914, lo que repercutió en que el emperador Hirohito los introdujese en el estanque del Palacio Imperial. Actualmente, existen 13 variedades básicas, pero a partir de ellas hay una gran diversidad de cruzas, con colores diferentes. El koi posee 13 variedades básicas definidas oficialmente, habiéndose producido gran cantidad de variantes y cruzas partiendo de ellas.
La Leyenda del Pez Koi: Símbolo de Perseverancia
Los coloridos peces koi son uno de los símbolos más icónicos de los tatuajes asiáticos tradicionales. Son un símbolo legendario de la perseverancia y la constancia que conduce al éxito y, por ello, muchas veces el tatuaje es la inspiración para luchar por alcanzar una meta. La leyenda cuenta que un grupo de peces nadaban en contra de la corriente en el río Amarillo en China, y se fueron fortaleciendo. Así llegaron río arriba, donde una cascada les impedía el paso. Muchos se dieron vuelta, pero los más valientes continuaron e intentaron saltar a la cima. Pero los demonios transformaron la cascada en un obstáculo más grande y, lentamente, todos los peces comenzaron a rendirse. Después de cientos de años de intentarlo, solo lo logró el pez koi, el que fue recompensado siendo transformado por los dioses en un dragón dorado.
Por ello, el pez koi representa la constancia, la fuerza, el determinismo, la libertad y la buena suerte. El significado del pez koi se entrelaza con su forma de habitar el agua: no se deja llevar por la corriente. Observa, calcula y avanza. Su movimiento es silencioso, pero preciso. Los koi muchas veces se representan luchando con la cascada, una muestra de la lucha por la independencia. En ocasiones, el pez koi se transforma en un dragón, en obras simbólicas ricas en diseños y en colores.
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Simbolismo y Significado
El pez koi también tiene otros significados, según su color y la dirección en la que nada. Su cuerpo, cubierto de escamas doradas, plateadas y cobrizas, se convierte en una forma orgánica: luminosa, resiliente y con propósito.
En Tatuajes y Cultura Asiática
- Masculinidad: Para los japoneses, el tatuaje de un pez koi es un símbolo de masculinidad. Incluso, en algunas partes se iza una bandera con diseños de peces koi cuando nace un hijo en los hogares.
- Suerte y Prosperidad: Los koi son centenarios y se consideran protectores del hogar.
- Independencia: Mientras que la mayoría de los peces van a favor de la corriente, los koi van en contra de ella. No eligen el camino fácil, son determinados y estas son las cualidades de los visionarios, o de las personas creativas.
Significado Según la Dirección de Nado
El significado tradicional del pez koi varía según su orientación, ya sea hacia arriba o hacia abajo.
- El koi nadando hacia arriba: Simboliza la fuerza y representa la batalla que ha emprendido el portador del tatuaje para superar los obstáculos, sin darse por vencido. También significa que ha ganado batallas y ha adquirido fuerza para luchar contra la corriente. El mismo significado tiene el dragón koi encarnado, mitad pez, mitad dragón y otras variantes similares.
- El koi nadando hacia abajo: Si el pez nada hacia abajo, simboliza el retorno victorioso, el que ha enfrentado desafíos y los ha superado con éxito. Es la vuelta del vencedor.
Significado Según el Color
El color de los peces koi añade una capa adicional a su rico simbolismo:
| Color | Significado |
|---|---|
| Dorado | En un dragón dorado se transformó el pez koi, por lo cual este tatuaje significa éxito, prosperidad y fortuna. En la cultura china, el dorado representa la riqueza espiritual. |
| Blanco | Puede representar el desafío de obtener el éxito profesional. También puede simbolizar al hijo de una familia. En la cultura china, el plateado representa la pureza y la protección. |
| Negro | Es un homenaje por haber logrado superar un gran obstáculo en la vida. |
| Azul | Simboliza el desafío y también la reproducción. |
| Rojo | Es el color de la sangre que da vida y una expresión de amor intenso. También simboliza poder y valentía. |
Combinaciones Simbólicas
- La flor de loto y el pez koi: Cuando se tatúan juntos un pez koi y una flor de loto, son un símbolo de crecimiento y superación en las luchas diarias. La flor de loto crece del barro y se convierte en una hermosa flor y el pez koi es la cualidad de perseverancia o determinación.
- Yin Yang koi: A menudo el pez koi aparece con un símbolo de yin yang. Este tatuaje representa la dualidad y la armonía de la vida.
- Pez koi y flores de sakura (u orquídeas): Simboliza la decisión férrea de enfrentar los problemas, significando valentía y decisión.
- Dos peces koi: Dos peces koi nadando contra la corriente hacen recordar que se debe ser muy persistente en los malos tiempos. También simboliza la confianza en poderlo lograr.
Características Físicas y Variedades
El color de este tipo de carpa, que se cría principalmente en Japón, puede ser una mezcla de rojo, amarillo, azul, negro, oro, plata u otros colores. Estos animales alcanzan hasta un metro de largo e impresionan, sobre todo, por sus colores vivos e iridiscentes. Pueden ser desde tonos dorados hasta rojo, azul y verde intenso. El cuerpo voluminoso y la riqueza de dibujos convierten a estos peces en animales muy especiales. Las carpas koi pueden llegar excepcionalmente a tamaños de hasta 120 cm y pesos de hasta 40 kilogramos; logran vivir frecuentemente entre 20 y 50 años. Inclusive, se señala un ejemplar de Japón con el récord de longevidad: 226 años, Hanako, una carpa roja que cumplió esa edad en 1968, calculada según los anillos en sus escamas.
Normalmente, a los 4 o 5 años alcanzan una longitud de 50 a 60 cm, lo que lo torna un pez exclusivamente de estanque. El desarrollo del tamaño depende de la extensión del estanque y de la temperatura del agua. Al ser un pez de estanque, la carpa koi es observada desde arriba, por lo que en su selección se priorizó la coloración dorsal. Hay al menos dieciséis especies principales de peces koi, de las que se desprenden varias subcrías, sumando unas cien subespecies.
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Principales Variedades de Koi
- Koi Platinum: De color plateado.
- Bekko: Blanco con manchas negras, aunque puede tener un color de base rojo o amarillo con manchas negras.
- Shiro Utsuri: Negro con manchas blancas.
- Kin-Guinrin: Con escamas brillantes doradas o plateadas.
- Asagi: Azul claro, cuyas escamas de color azul claro blanquecino rodean el lomo azul. Sus mejillas y las aletas pectorales y ventrales son rojas.
- Kohaku: Todos los peces koi de color blanco con manchas rojas.
- Tancho: Presenta un color de base blanco con una mancha redonda roja en la cabeza.
- Kawarimono: Peces koi con un brillo no metálico que presentan colores y dibujos muy puros.
- Koromo: Se parece al kohaku porque también presenta un color de base blanco con manchas rojas.
- Sanke: Carpas koi que presentan un color de base blanco con manchas rojas y negras.
Además de estas, existen muchas más especies de koi que se diferencian entre sí por los dibujos y colores.
Diferenciación de Género
Para diferenciar macho de hembra, el macho tiene un arco entre la cola y su vientre parecido a un arcoíris, y la hembra también lo tiene pero junto al vientre el arco se corta en forma diagonal. La hembra posee formas más redondeadas en el abdomen y las aletas pectorales, las que además suelen ser más pequeñas. Los machos presentan en la temporada reproductiva minúsculos tubérculos en la parte exterior de las agallas y en las aletas pectorales.
Cuidados y Hábitat del Pez Koi
Las carpas Koi son peces de agua dulce de la especie Cyprinus carpio. Estos animales son omnívoros con tendencia herbívora y viven en cardúmenes con los que se desplazan de sus zonas de descanso a los lugares en los que buscan alimento. Su crecimiento es rápido, siendo su dieta amplia dentro de un régimen omnívoro. Las carpas suelen ser omnívoras, por lo que se alimentan tanto de plantas como de animales que encuentran en el agua, como insectos o larvas. No comen carroña, lo que significa que la comida debe ser fresca y estar viva. La ingesta de alimento tiene lugar en el fondo y en la superficie del agua. Por otra parte, este tipo de ejemplares suelen habitar en lugares arenosos o con fango en los que cazan sus presas con la ayuda de sus barbillas.
Alimentación
Las carpas no tienen una sensación de saciedad natural. Esto se debe a que no tienen un estómago convencional, sino una especie de estación de paso donde almacenan pequeñas cantidades. Por lo tanto, con una tenencia en un estanque hay que procurar no sobrealimentarlas. Si alimentas a tus peces koi en un estanque, vienen directos y no paran quietos, devoran la comida. Si les das demasiada, el crecimiento se acelera y los peces engordan demasiado. Además, los órganos se desarrollan demasiado y la esperanza de vida disminuye. Por su salud, conviene alimentarlos con moderación y atenerse a las indicaciones del criador y el fabricante del alimento. En general, la cantidad de comida depende del peso del animal. Los alevines de hasta un año necesitan más comida que los ejemplares adultos. La temperatura del agua también influye en la cantidad de alimento que pueden ingerir. Cuanto más fría esté, menos comida necesitan. También es importante no darles toda la ración diaria de una vez, sino repartida a lo largo del día. Lo ideal es que coman entre dos y cinco veces al día. Además, no hay problema con que ayunen unos cuatro o cinco días.
Condiciones del Estanque y Agua
El desarrollo del tamaño de los peces koi depende de la extensión del estanque y de la temperatura del agua. Es importante que el estanque esté libre de gérmenes y que la temperatura del agua oscile entre 15 y 20 grados. El sistema inmunitario de las carpas koi no tolera el frío muy bien. Por eso, en invierno hay que asegurarse de que la temperatura no caiga por debajo de los cuatro grados. Se adaptan a un amplio abanico de condiciones de aguas, tanto respecto al pH, como a la conductividad y a la temperatura, pues soportan desde los 2 hasta cerca de los 35 °C, aunque se encuentran más a gusto en un rango de entre 15 y 25 °C. Sigue estas pautas: entre 15 y 18 grados en primavera, no más de 26 en verano y no menos de 4 en invierno.
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En Japón se suelen tener en estanques muy grandes equipados con piedras y plantas. No acostumbran a lucirlos en aguas claras, en las que el lujo de colores de los peces pueda destacar. Para evitar la formación de parásitos, debes asegurarte de que haya 1000 litros de agua por pez aproximadamente. Si hay demasiados peces en un estanque, los parásitos se forman más rápido. Es aconsejable tener al menos cuatro peces en un estanque. También debes comprobar el contenido de oxígeno y los valores de nitrito, amonio y pH del agua periódicamente. Para ello, es recomendable que compres filtros y realices un control de los valores del agua concienzudo.
Reproducción y Longevidad
Los koi alcanzan la madurez sexual al llegar a los 3 o 4 años, que es cuando alcanzan una longitud de entre 20 y 30 cm. Las carpas Koi alcanzan su madurez sexual a partir de los 3 años, aunque será cuando alcance los 25 cm en el momento en el que comenzará a reproducirse. Luego de la temporada fría, cuando en la primavera el agua supera los 25 °C, la hembra adhiere los pegajosos huevos a las plantas acuáticas, los que prontamente el macho procede a fecundar. Los alevines nacen pasados los 3 días, dependiendo de la temperatura. Los alevines nacen solo con aleta caudal y ojos, el resto de órganos y estructuras corporales se desarrollarán rápidamente en los días posteriores. El control de la calidad del agua y del alimento es fundamental en estos primeros meses de vida. Son recomendables los cepillos de desove para la reproducción, ya que sirven para evitar las transmisiones de hongos y bacterias. Con una buena tenencia, el nishikigoi puede vivir entre 50 y 70 años. También hay casos excepcionales que han llegado a la asombrosa edad de 200 años. Sin embargo, debido a las malas condiciones de tenencia, es frecuente que las carpas vivan solo diez años.
Enfermedades
Otro peligro para estos peces es el herpesvirus del koi, una epidemia de notificación obligatoria. Como esta infección vírica no presenta síntomas claros, a menudo es muy difícil de detectar. Es frecuente que los síntomas se asocien a otras enfermedades de los peces.
Adquisición y Exhibiciones
Estos bellos y elegantes peces se pueden comprar en tiendas de animales y piscifactorías. Hay muchos sitios web que importan peces koi directamente desde Japón. En Israel, Singapur y Sudáfrica también se crían estos peces, pero en menor cantidad. En cuanto al precio, todo depende de la cría. A veces se piden precios desorbitados, pero el mercado está muy diversificado, así que hay precios para todos los bolsillos. Hay gente que desmonta su estanque en algún momento y vende los peces sueltos o como pack.
Cuando compres a un vendedor o criador, fíjate en que la tenencia sea acorde a la especie y que el color del pez reluzca. El cuerpo no debe estar cubierto de un velo blanco, ya que esto indica una infestación parasitaria. Además, el cuerpo del pez no debe ser más ancho ni más delgado que la cabeza. Los “precios llegan a niveles increíblemente altos” para un pez campeón, según informa Herbert Axelrod, experto en koi. No se imagine que los colores brillantes son lo único que contribuye al valor del koi. De hecho, en las exhibiciones de koi las proporciones armoniosas del cuerpo se consideran tan importantes como el color y el patrón en conjunto.
En un país que tiene poca tierra cultivable, un vivero lleno de koi llega a ser una especie de jardín viviente, ¡uno que florece todo el año! Los peces koi se han pasado de generación en generación como joyas de familia. ¿Qué sucede en una exhibición de koi? Generalmente, se alquila un enorme salón y se llena de estanques llanos. En cada uno de éstos se ponen diez peces que, al ojo inexperto, parecen idénticos, puesto que todos ellos son del mismo tamaño y de la misma variedad.
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