La ciencia es una metodología para obtener nuevos conocimientos que se caracteriza por la observación sistemática, la medición, la experimentación y la formulación, análisis y modificación de hipótesis. El método científico abarca las prácticas aceptadas por la comunidad científica como válidas a la hora de exponer y confirmar sus teorías. No existe un único modelo de método científico; el científico puede usar métodos definitorios, clasificatorios, estadísticos, empírico-analíticos, hipotético-deductivos y procedimientos de medición.
La ciencia y sus límites fundamentales
La ciencia no puede ofrecer una explicación completa de la realidad debido a la existencia de límites fundamentales en el conocimiento que puede proporcionar. Algunos límites son provisionales, los cuales cualquier proyecto científico bien planteado aspira a desplazar. Sin embargo, existen otros límites que son internos y externos. Los límites externos se refieren a realidades que no pertenecen al dominio de la ciencia, como los conceptos de Dios, el alma, la ética o la belleza. Por otro lado, los límites internos han sido descubiertos por la misma ciencia, revelando que abundan realidades que pertenecen a su dominio pero que están fuera de su alcance.
Indeterminación física e incompletitud matemática
El siglo XX nos ha dejado la formulación de dos importantes limitaciones del conocimiento científico:
- Dinámica no lineal de Poincaré: Concluye que la evolución de sistemas dinámicos es en general caótica, lo que implica que la predicción de su comportamiento a largo plazo es, en la práctica, imposible.
- Principio de incertidumbre de Heisenberg: Nos dice que, debido a su naturaleza ondulatoria, una partícula no puede tener bien definidos simultáneamente la posición y el momento.
Si combinamos la dinámica no lineal de Poincaré con el principio de incertidumbre de Heisenberg, llegamos a la conclusión de que la predicción del futuro lejano es imposible, no ya en un sentido práctico sino en un sentido fundamental. Asimismo, los teoremas de Gödel nos revelan la existencia de teoremas matemáticos que, siendo ciertos, no pueden ser demostrados. Más recientemente, Chaitin ha demostrado que el carácter aleatorio de una secuencia matemática es en general indecidible. En consecuencia, el debate sobre la presencia o ausencia de finalidad en la naturaleza queda fuera del ámbito del método científico.
El proceso de construcción teórica
El método hipotético-deductivo es crucial en la ciencia porque permite formular hipótesis a partir de las observaciones, y por medio de la validación de los hechos, se busca el progreso científico. Una hipótesis es un enunciado no verificado que se intenta confirmar o refutar. Las teorías científicas no son verdades demostradas, sino sistemas de hipótesis que permiten mostrar nuevas verdades y abrir vías de investigación. Según el falsacionismo de Popper, una teoría científica es válida a menos que un resultado obtenido, o al menos concebible, contradiga los resultados predichos por la teoría.
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| Concepto | Descripción |
|---|---|
| Observación | Adquisición activa de información sobre un fenómeno. |
| Hipótesis | Suposición provisional sujeta a contrastación empírica. |
| Experimentación | Estudio de un fenómeno en condiciones controladas. |
| Falsabilidad | Capacidad de una teoría de ser sometida a pruebas que la contradigan. |
Lo que constituye como «científicas» a las teorías no es su verdad absoluta, sino su capacidad de suscitar nuevas hipótesis. Cada teoría científica permanece siempre abierta a ser refutada. Al surgir una nueva teoría, la vieja deja de tener reconocimiento como ciencia actual, convirtiéndose en objeto de estudio histórico. La ciencia procura siempre medir y registrar los fenómenos, buscando leyes naturales que nos permitan entender el devenir del ser.
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