Los sustantivos en inglés, o nouns, son palabras que se refieren a personas, lugares, animales, ideas, cosas, eventos, sustancias o cualidades. Junto a los verbos, los adverbios y los adjetivos, conforman uno de los elementos gramaticales más importantes de la lengua inglesa.
Podríamos definir a los sustantivos como aquellas palabras que utilizamos para identificar a personas, objetos, conceptos e ideas del mundo que nos rodea. Su función suele ser la de servir como núcleo del sujeto de la oración; sin embargo, también suele aparecer en el predicado como objeto. De hecho, puede aparecer un sustantivo como núcleo del sujeto y otro como objeto en el predicado.
Dada la variedad de sustantivos que existen en inglés, es imposible establecer un solo parámetro para identificarlos. También es posible identificar sustantivos por el sufijo en el que terminan. En inglés, es común la formación de sustantivos a partir de verbos y adjetivos. Este recurso se conoce como sustantivación, o nominalisation en inglés.
Existen diferentes tipos de sustantivos en inglés dadas sus características, tales como la posibilidad de pluralizarlos o no, la existencia de géneros, si se pueden contar o no, si se forman a partir de dos palabras, si definen una colectividad o si tienen un nombre propio o no.
Sustantivos Contables (Countable Nouns)
Los sustantivos contables, o countable nouns, son aquellos que se pueden contar. Son aquellos que se pueden «contar», es decir que es posible establecer su número en unidades. Suelen definir cosas materiales o que se pueden tocar o dividir. Por lo tanto, existe su forma en singular y en plural.
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Si hay manzanas sobre una mesa, pueden ser contadas. Observa a tus alrededores, ¿qué objetos son contables?
Sustantivos Incontables (Uncountable Nouns)
Por otro lado, los sustantivos no contables, o uncountable nouns, se refieren a conceptos, sustancias o ideas que no se pueden dividir. Se denominan de esta manera aquellos sustantivos que no se puede determinar su número en unidades. Por ejemplo, time (tiempo) es un concepto indivisible.
En el caso de los sustantivos incontables no se puede formar el plural, ya que no es posible decir «harinas», «leches», etc. Los sustantivos incontables pueden ser los nombres de ideas, cualidades abstractas o de objetos físicos que son demasiado pequeños o amorfos para ser contados como líquidos, polvos o gases, por mencionar algunos.
Para estos usos, es necesario que el sustantivo esté contenido en algo. Ahora, ¿qué pasa si quieres escribir una receta en inglés y necesitas incluir las porciones de los ingredientes? Es probable que haya muchos que entran en la categoría de uncountable nouns, en este caso deberás hacer uso de palabras conocidas en inglés como containers. Aquí tienes algunos ejemplos de contenedores para practicar tu pronunciación.
Como ves, existe una gran variedad de sustantivos en inglés. Debes ser precavido al utilizar los que se pueden enumerar (contables) y diferenciarlos de los abstractos (incontables), los cuales deben incluir unidades de medida o contenedores para referirse a ellos. ¿Son los objetos de Martha contables o incontables?
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Cuantificadores (Quantifiers)
Los cuantificadores, o quatifiers en inglés, son palabras importantes porque nos permiten expresar la cantidad de algo. Un cuantificador es una palabra que suele ir antes de un sustantivo para expresar la cantidad del objeto; por ejemplo, un poco de leche. Al utilizar cuantificadores, es necesario recordar la diferencia entre sustantivos contables e incontables.
Ahora bien, ¿cómo se pregunta la cantidad de objetos contables e incontables en inglés? Y, ¿cuáles serían las posibles respuestas? Como puedes ver, al hablar de sustantivos incontables debes usar much. Aquí tienes algunos ejemplos de oraciones usando cuánto, es decir, how much y how many.
Intensificadores (Intensifiers)
En inglés existen palabras que tienen la función de hacer énfasis en el significado de la oración, a éstos se les denominan intensificadores o intensifiers en inglés. Lee el texto sobre la comida mexicana. Busca palabras que ayuden a intensificar el significado de la oración.
Los intensificadores son palabras que fortalecen los adjetivos y adverbios o enfatizan el significado. Too: Esta palabra significa más de lo necesario. Es posible utilizar too con much y many para expresar cantidades sin un número exacto. I didn’t enjoy the concert.
¿En qué caso se deberá usar too many y too much? Como se mencionó, too much y too many se utilizan para hablar de cantidades en las que se obtuvo más de lo esperado, pero ¿cómo dirías que no fueron suficientes? En oraciones negativas utilizamos (not) enough + noun para decir que la cantidad de algo es menor que la esperada o necesitada.
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Ahora que conoces toda la información de sobre quantifiers and intensifiers es momento de que los utilices en tu vida cotidiana. Y no olvides utilizar too y enough. Observa el video Quantifiers and Intensifiers para ver más ejemplos de sus usos en la vida cotidiana. ¿Pudiste reconocerlos? Toma nota de ellos para aplicarlos correctamente.
Los sustantivos en inglés integran uno de los elementos fundamentales de un vocabulario amplio. Como estudiante de inglés, tienes la oportunidad de siempre conocer nuevas palabras y sumarlas a tus pláticas o escritos. Adquiere técnicas y conocimientos útiles para conocer más nouns en los cursos de inglés de British Council México. ¿Quieres conocer tu nivel de inglés?
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