En inglés, los sustantivos se dividen en contables (countable nouns) e incontables (uncountable nouns). Comprender esta diferencia es crucial para usar el idioma correctamente.
Sustantivos Contables
Los sustantivos contables son aquellos que se pueden contar individualmente. Se pueden usar con números y tienen formas tanto singulares como plurales.
Por ejemplo:
- (a) car - (un) auto
- (a) flower - (una) flor
- (an) apple - (una) manzana
Se puede usar la fórmula: ONE/TWO/THREE + COUNTABLE NOUN (uno/dos/tres...+ sustantivo contable). Se pueden usar de este modo porque los PUEDES CONTAR; puedes contar ONE car, TWO flowers, THREE apples, etc. (UN auto, DOS flores, TRES manzanas, etc.).
Los sustantivos contables pueden estar en SINGULAR (= one, uno) o en PLURAL (= two or more, dos o más). Veamos estos ejemplos:
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SINGULAR: a car, my car, the car, etc. (un auto, mi auto, el auto, etc.)
PLURAL: cars, two cars, the cars, some cars, many cars, etc. (los autos, dos autos, los autos, unos o algunos autos, muchos autos, etc.).
Casos Especiales con Sustantivos Contables
Cuando te refieres a "los autos" EN GENERAL, es decir a TODOS los automóviles del mundo NO DEBES USAR el artículo definido the: CARS are expensive (LOS AUTOS son caros). Lo mismo ocurre con cualquier otro sustantivo: ELEPHANTS don't fly (LOS ELEFANTES no vuelan); ARGENTINIANS eat too much meat (LOS ARGENTINOS consumen demasiada carne).
Cuando te refieres a "los autos" EN PARTICULAR (es decir a los automóviles de los cuales estás hablando) DEBES USAR el artículo definido the: He's buying THE CARS (Está comprando LOS AUTOS). Se supone que está comprando los autos acerca de los cuales nos estuvo hablando en algún momento.
NO DIGAS: I don't have car para significar No tengo auto. DEBES DECIR: I don't have a car.
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Ejemplos de sustantivos contables:
- strawberry
- pineapple
- apple
- banana
- coconut
- cherry
- tangerine
- mango
- lemon
- lime
- melon
- pear
- watermelon
- grapes
- blackberry
Sustantivos Incontables
Los sustantivos incontables, por otro lado, son aquellos que no se pueden contar individualmente. Generalmente, se refieren a sustancias, conceptos abstractos o cosas que se consideran como un todo.
Por ejemplo: water - agua; rain - lluvia; rice - arroz; money - dinero, etc.
NO PUEDES USAR la fórmula ONE/TWO/THREE + UNCOUNTABLE NOUN (water/rain/rice, etc.).
Ejemplos de sustantivos incontables:
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- water
- rain
- rice
- money
- sugar
- milk
- soda
- juice
- bean
- corn
Las Uvas: ¿Contables o Incontables?
En el caso de las uvas (grapes), se consideran contables. Puedes contar una uva, dos uvas, etc. Por lo tanto, puedes decir "I ate three grapes" (Comí tres uvas).