Seguro que alguna vez te has fijado en que hay banderas de países que se parecen mucho entre sí. Colores iguales, formas idénticas… No son coincidencias y se repiten por la geografía mundial. Las banderas son símbolos que intentan transmitir valores para crear identidades. Por ello no es extraño que en una región, con historia y cultura parecida, surjan símbolos también parecidos. Centroamérica, los países nórdicos u Oceanía son solo algunos ejemplos.
Introducción a las Banderas Nacionales
El estudio de las banderas recibe el nombre de vexilología. Este término proviene del latín vexillum que significa «bandera» y del griego logos que significa «conocimiento». Así pues, podríamos decir que la vexilología es el conocimiento de las banderas.
Las banderas tienen como objeto la representación de un conjunto de personas y sirven como identificación de ese grupo o persona. En este artículo, nos centraremos en las banderas nacionales, que son las que representan a los países.
Existen tres tipos de banderas nacionales:
- Bandera Civil: es la que pueden utilizar todos los ciudadanos.
- Bandera de Guerra: reservada para los cuerpos y fuerzas armadas de la nación.
- Bandera Institucional: que es la que usa en el Gobierno y en las administraciones del estado.
Cada bandera es diferente a cualquier otra. Cada país elige los colores, escudos o símbolos que mejor les representan para crear sus banderas. Nada de lo que conforma una bandera está elegido al azar, sino que tiene sentido propio para su país.
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Significado de los Colores en las Banderas
Los colores utilizados en las banderas nacionales a menudo tienen significados profundos y simbólicos que reflejan la historia, la cultura, la geografía o los valores de la nación. A continuación, presentamos algunos de los significados más comunes:
| Color | Significado Común |
|---|---|
| Rojo | Sangre, poder, valentía, fuerza y fuego, amor, progreso. |
| Blanco | Pureza, paz, nieve, libertad, honestidad, armonía, religión, unidad, dignidad y claridad. |
| Amarillo | Sol, arena, energía, oro, riqueza, prosperidad, luz y alegría. |
| Azul | Cielo, verdad, libertad, justicia, paz y lluvia, ríos y océano. |
| Verde | Esperanza, islam, vegetación, fertilidad y agricultura. |
| Negro | Determinación, guerra, hostilidad, revolución, resistencia, muerte y pasado oscuro. |
| Naranja | Sacrificio, puesta de sol, amanecer, coraje y hinduismo. |
| Púrpura | Realeza y riqueza. |
Similitudes Regionales y Contextos Históricos
Países Nórdicos: La Cruz Escandinava
Comenzamos por el norte de Europa. En esta zona del mundo priman los colores azul, rojo y blanco, y un diseño particular. Se trata de una cruz tumbada hacia la izquierda, la conocida Cruz de San Olaf o cruz escandinava. Es un símbolo de la cultura cristiana que conquistó las heladas tierras del norte entre los siglos VIII y XIII, desplazando a la cultura vikinga y los mitos nórdicos.
Las primeras banderas escandinavas que adoptaron este símbolo cristiano fueron las de Dinamarca en 1478 y Suecia en 1563. Mucho más tardaron Noruega (1821), Finlandia (1918) e Islandia (1944). Además, hay muchos territorios de la región que mantienen la Cruz de San Olaf en sus banderas, como las Islas Feroe, el archipiélago Aland o la propia Inglaterra.
Los países que han tenido más relación con Dinamarca han mantenido en su bandera el color rojo, protagonista histórico en la bandera danesa. Solo Suecia incluye un color propio, el amarillo. Finlandia escogió los colores que mejor describen su geografía: el azul del abundante agua de lagos y ríos, y el blanco de la nieve y el hielo.
América: Legados Históricos y Riqueza Cultural
En el norte de Sudamérica encontramos colores más cálidos, reflejo del trópico, y una carga histórica y cultural. El parecido de las banderas de Ecuador, Colombia y Venezuela viene de un país que existió entre 1819 y 1831: la Gran Colombia. Su bandera combinaba los colores amarillo, azul y rojo en tres franjas horizontales, en la misma disposición que mantienen los tres países actuales.
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La primera descripción de los colores de la bandera de la Gran Colombia y la interpretación de su significado se atribuye al político colombiano Francisco Antonio Zea. De acuerdo a la interpretación moderna, el amarillo representa la riqueza de la tierra, el sol como fuente de luz, y la soberanía, la armonía y la justicia. El azul representa el cielo, los ríos y el océano. Y el rojo significa amor, poder, fuerza y progreso, recordando la sangre de los patriotas para conseguir la libertad.
Ejemplo de Bandera Americana: México
La bandera de México está formada por tres bandas verticales de igual tamaño. La franja verde representa la esperanza, la franja blanca, que incluye el escudo del país, representa la unidad de sus gentes y, por último, la franja roja hace alusión a la sangre derramada por sus héroes nacionales.
Asia Oriental: El Símbolo del Círculo y Elementos Naturales
En el este de Asia, el símbolo recurrente es el círculo. La bandera más emblemática es la de Japón, llamada Nisshōki (‘bandera del sol en forma de disco’) y conocida como Hinomaru (‘disco solar’). En esta bandera el elemento principal es el círculo rojo, que representa al Sol. No debe confundirse con la Bandera del Sol Naciente, la bandera militar japonesa. El motivo del Hinomaru fue utilizado ya en las banderas de los samuráis, un recurso típico en la región y el país.
Ese imperialismo japonés administró Palaos de 1914 a 1944. Su papel en el desarrollo de este país insular puede explicar por qué su bandera, adoptada en 1980, es un reflejo de la japonesa. La bandera de Palaos tiene una luna llena dorada sobre un fondo azul celeste. La luna simboliza la paz y una nación joven, mientras que el fondo representa la transición de Palaos hacia el autogobierno de 1981 a 1994, cuando ganó su independencia. El círculo amarillo, ligeramente descentrado hacia la izquierda, representa a la luna llena y simboliza la unidad de la nación. El fondo azul representa la independencia del país y también simboliza el océano Pacífico.
Taiwán también utiliza el símbolo del sol y el círculo. Desde 1928 el escudo nacional consiste en un disco azul con un sol blanco, del que salen doce rayos que simbolizan los meses del año y las tradicionales doce horas chinas.
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Por su parte, Bangladés adoptó su bandera de la guerra de liberación en 1972. Estaba compuesta por un fondo verde y un círculo rojo con un mapa dorado del país, que desapareció para simplificar el diseño. En la actualidad, el campo verde representa la abundancia de las tierras del país y el círculo rojo al sol sobre el golfo de Bengala y la sangre de los héroes de la independencia.
En Laos, la versión oficial cuenta que en la bandera de 1975 el disco blanco simboliza la luna sobre el río Mekong y la unidad del país.
Símbolos Espirituales y de Justicia en Asia
En el caso de India nos remontamos a 1916, cuando el escritor y geofísico Pingali Venkayya diseñó una nueva bandera para atraer a toda la nación. Mahatma Gandhi, futuro líder de la independencia, le sugirió incorporar un charkha (‘rueca de hilar’) como símbolo de la regeneración económica. No obstante, el charkha fue reemplazado en 1947 por una chakra (‘rueda’). Según la interpretación de la Asamblea que estableció ese año la bandera oficial, el símbolo es la chakrá ashoka, la rueda de la justicia.
Mientras tanto, en la península de Corea es famoso el yin-yang que preside la bandera surcoreana, conocida como Taegeukgi. El símbolo rojo (yang) representa la luz y el calor, y el símbolo azul (yin) significa la oscuridad y el frío.
Ejemplo de Bandera Asiática: Nepal
La bandera de Nepal es única ya que su diseño no es cuadrado o rectangular. La forma de la bandera compuesta por dos triángulos representan las dos religiones principales del país: el hinduismo y el budismo. El rojo de la bandera simboliza la valentía de sus soldados, también es el color de la flor nacional de Nepal que es el rododendro. El azul que contornea toda la bandera representa la paz. También tiene la presencia del sol y la luna que expresa el anhelo de que esta nación pueda durar tanto como estos dos cuerpos celestes.
Europa del Este: El Paneslavismo y sus Colores
En Europa del Este también hay países que comparten colores en sus banderas: blanco, azul y rojo en disposición horizontal. Son los colores del paneslavismo, un movimiento político y cultural nacionalista surgido en el siglo XIX que promovía la unión de los pueblos eslavos de Europa.
El país eslavo por excelencia es Rusia. Su bandera actual, adoptada en 1993, refleja estos colores tan representativos de la región, que proceden de mucho antes de los tiempos soviéticos. Según la leyenda, el origen de la bandera de Rusia se remonta a 1699, cuando Pedro el Grande visitó los Países Bajos. Los historiadores han demostrado que las autoridades rusas ya utilizaban esos colores. Según parece, los tres colores tan repetidos en la región provendrían del escudo del Principado de Moscú. En este aparece san Jorge con una armadura blanca montando un caballo blanco, llevando una capa y un escudo azules sobre un fondo rojo.
En Serbia, la bandera es la enseña rusa invertida. Según la historia, esto se debe a que una delegación serbia fue a Rusia en busca de ayuda antes del primer levantamiento contra los turcos. La bandera de Eslovaquia está compuesta por las mismas tres franjas horizontales del paneslavismo, con su propio escudo nacional. Fue adoptada en 1939 hasta 1945 y volvió a ser oficial con la independencia en 1990. La bandera de Eslovenia es igual y tiene el escudo de armas nacional, que consiste en un dibujo del monte Triglav, el pico más alto del país, y en dos líneas onduladas azules que representan los ríos y el mar Adriático. También podemos apreciar tres estrellas doradas, que fueron tomadas del escudo de los condes de Celje, la gran casa dinástica de fines del siglo XIV.
Ejemplo de Bandera Europea: España
La bandera española está formada por tres franjas: dos rojas y una amarilla que es del doble del tamaño que cada una de las rojas. El color rojo de la bandera representa la sangre perdida en las diferentes batallas en las que luchó. El color amarillo gualda representa las ganancias obtenidas en esas batallas o conquistas.
África: Narrativas de Lucha, Naturaleza y Convivencia
En la costa este de África, frente al océano Índico, la milenaria historia de Mozambique o Zimbabue se ha traducido en banderas muy características de esta zona del mundo. Los motivos se vinculan a las sabanas y a la vida de los aborígenes africanos.
Zimbabue terminó de diseñar su bandera en 1980. Los colores simbolizan la geografía e historia del país: verde y amarillo para la agricultura y la riqueza mineral, rojo por la sangre derramada en las guerras de liberación colonial, y negro en representación de las etnias nativas africanas. A la izquierda, sobre un triángulo blanco que simboliza la paz, destaca la estrella roja de la lucha revolucionaria. No obstante, el elemento diferenciador es el pájaro dorado sobre la estrella. Se trata del ave de Zimbabue, una escultura de piedra tallada que se encontró en las ruinas de la antigua ciudad de Gran Zimbabue.
En el caso de Uganda, los mismos colores acompañan a otro símbolo curioso: una grulla. Adoptada en 1962, la bandera se acuerda del pájaro nacional. Pero la bandera de Mozambique sorprende más: es la única del mundo que representa un fusil moderno, un AK-47. La bandera, adoptada en 1983, está basada en la del Frente de Liberación de Mozambique. Según la explicación oficial, el dibujo de este fusil representa la determinación del pueblo de Mozambique para proteger su libertad. Le acompañan un libro, símbolo de la educación, y una azada, acordándose de los trabajadores, principalmente campesinos y agricultores.
La bandera nacional de Esuatini fue adoptada en 1968. El azul representa la estabilidad y el amarillo los recursos naturales del país. En el centro, sobre un fondo rojo que representa las batallas en tiempos históricos, un escudo y dos lanzas representan la defensa de Esuatini contra sus enemigos. El color del escudo, blanco y negro, representa la convivencia pacífica entre las comunidades blanca y negra.
Ejemplo de Bandera Africana: Islas Seychelles
El significado de sus formas oblicuas en la bandera de las Islas Seychelles sería el del trabajo constante y desarrollo mirando siempre hacia el futuro, creciendo hacia el futuro. Sus colores simbolizan; el azul al mar y el cielo; el amarillo, al sol; el rojo, a su población y su trabajo; el blanco; la armonía de sus gentes y el verde, sus paisajes.
Banderas Panárabes: Tradición e Historia Islámica
Los colores panárabes son el rojo, negro, blanco y verde. Fueron utilizados por el rey de Hiyaz, hoy parte de Arabia Saudí, en la bandera de la Rebelión árabe contra el dominio turco en 1917. Se cree que los cuatro colores representan familiares del profeta Mahoma que ocuparon el poder durante la conquista islámica.
- El blanco sería el color del estandarte de Qusay y se considera el color de los omeyas de Damasco.
- El rojo lo usó el segundo sucesor de Mahoma, Omar, y después se identificó con la rama religiosa de los jariyíes, predominantes en los Estados del golfo Pérsico. También ha sido el color de los guardianes de La Meca, los hachemitas, dinastía reinante en Jordania.
- El negro es el color que cubre la Kaaba, la Piedra Negra objeto de veneración y peregrinación en La Meca. Fue la insignia de la dinastía Abasí y de los almorávides.
- Finalmente, el verde se considera el color propio de Mahoma, por su turbante, que agitaba en el combate para animar a los suyos, e identifica al islam en conjunto.
Tanto Kuwait como Emiratos Árabes Unidos adoptan estos cuatro colores con disposición diferente pero diseño similar: banderas de tres bandas horizontales acompañadas por una cuarta barra vertical a la izquierda. Solo Jordania incorpora un elemento diferenciador: una estrella de siete puntas que simbolizan los siete versos de la primera sura del Corán, además de aludir a la unidad de los pueblos árabes. Palestina, por su parte, tiene una bandera similar.
Oceanía: El Recuerdo del Imperio Británico
En las aguas al sur del océano Pacífico, las banderas reflejan el recuerdo del Imperio británico. La famosa Union Jack, que combina las cruces de los santos patronos de Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte, aparece en las banderas de cuatro naciones soberanas e independientes.
Tuvalu adoptó la suya cuando se independizó de Kiribati en 1978. Como la mayoría de miembros de la Mancomunidad de Naciones, la bandera posee un fondo azul con la Union Jack en la esquina superior izquierda, y las nueve estrellas representan el archipiélago.
El país más grande de la región, Australia, tiene una reconocida bandera con un fondo azul oscuro. Destaca la constelación de la Cruz del Sur, formada por cuatro estrellas blancas y una más pequeña, organizadas como aparecen en el firmamento.
La bandera de Nueva Zelanda fue introducida en 1869 y adoptada en 1902. Se han propuesto nuevos diseños con el argumento de que ignora el legado maorí y de los otros pueblos de la nación, pero en los referéndums de 2015 y 2016 se impuso su permanencia.
Centroamérica: Unidad Post-Colonial y Símbolos de Libertad
Centroamérica se independizó del Imperio español en 1821. La bandera del nuevo Estado, llamado Provincias Unidas del Centro de América, es la madre de cuatro banderas de la región. Tras un proceso constituyente se creó la República Federal de Centroamérica, que mantuvo la bandera hasta su disolución en 1839.
A partir de entonces, y tras varios intentos de establecer un Estado centroamericano unido, los nuevos países adoptaron banderas que recuerdan a la bandera madre. Honduras adoptó la suya en 1866 y Guatemala hizo lo propio en 1871, pero con las franjas en vertical. Ya en el siglo XX surgieron otras banderas del mismo diseño: Nicaragua (1908) y El Salvador (1912), con protagonismo para el escudo de armas de cada país.
Más allá de los valores que expresa cada color (azul de justicia y lealtad, y blanco de pureza e integridad), el mensaje se encuentra en la parte central. Las banderas de Nicaragua y El Salvador hacen referencia a la unidad de los países centroamericanos. Cinco montañas verdes son volcanes que representan a Guatemala, Honduras, Nicaragua, El Salvador y Costa Rica. Coronando la imagen, un rayo de arcoíris significa la paz.
En estos escudos, además, destaca un gorro rojo. Se trata del gorro frigio, una caperuza cónica con la punta curvada. En tiempos romanos simbolizaba a los esclavos liberados. En el siglo XX el gorro frigio se consagró como símbolo internacional de la libertad y el republicanismo.
África Occidental: La Influencia de los Colores Panafricanos
Hasta siete banderas comparten los colores rojo, verde y amarillo en la costa del golfo de Guinea, en el oeste de África. La artista y estadista Theodosia Okoh diseñó en 1957 la bandera de Ghana, primer país del oeste de África en adoptar estos tres colores. El éxito del diseño sencillo, con tres barras y sin escudos ni símbolos, pronto influyó en otros países.
Según la explicación oficial en Guinea, el rojo homenajea a quienes murieron en la lucha contra del colonialismo, el amarillo simboliza el oro guineano y el sol africano, y el verde representa los bosques y la agricultura del país. Camerún adoptó su bandera en 1957, Malí en 1961, Guinea-Bisáu en 1973 y Benín en 1990. Ghana, Camerún y Guinea-Bisáu incluyen además la estrella negra africana, símbolo de la libertad del continente. Históricamente, los colores panafricanos tienen su base en la bandera etíope, una de las más antiguas de África. La primera bandera oficial etíope que se conoce es de 1897, tras la batalla de Adua. Los colores panafricanos incluso están en banderas de países de América y territorios europeos de ultramar.