Llamamos malas hierbas anuales a un grupo de plantas cuyo ciclo de vida se limita a una única temporada. Estas especies, fundamentales para entender la dinámica de los ecosistemas agrícolas y naturales, poseen características que les permiten crecer y reproducirse con asombrosa rapidez.
La presencia de malas hierbas en los cultivos es uno de los mayores desafíos para la producción hortícola y la agricultura en general. Para poder solucionar los problemas derivados de las malas hierbas, debemos conocer su biología, ecología y cuestiones específicas.
¿Qué son las Malas Hierbas Anuales?
Nos referimos a “hierbas anuales” cuando hablamos de plantas cuyo ciclo de vida se limita a una temporada. Hierbas anuales son aquellas plantas anuales que solamente viven una temporada. Son plantas que crecen rápidamente y tienen una duración muy corta. La mayoría nacen, crecen y florecen durante la primavera y verano y producen sus frutos a finales de verano u otoño. De esta manera, pueden dispersar sus semillas antes de que se puedan recoger los frutos de las plantaciones donde crecen. Así aseguran su continuidad para el próximo año.
Este tipo de vegetales suele desarrollarse en zonas donde no crecen las plantas perennes que les suponen una gran competencia y terminan por imponerse. Por este motivo las hierbas anuales son las principales componentes de los campos de cultivo donde las labores de limpieza terminan por eliminar las perennes. Son muy habituales en huertos, jardines, campos de cultivo, terrazas, etc.
Las malas hierbas anuales solo se diseminan mediante las semillas. Normalmente, su época de crecimiento es corta y generan gran cantidad de semillas.
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¿Por qué las Malas Hierbas Anuales son tan Resistentes?
La capacidad de resistencia de estas hierbas se basa en la producción de una cantidad enorme de semillas. Muchas de estas plantas pueden producir varias generaciones en una sola temporada como la bolsa de pastor (Capsella bursa-pastoris). Algunas presentan semillas que solamente pueden germinar cuando se encuentran en las capas superiores del suelo. De esta manera pueden permanecer latentes durante muchos años. Cuando la tierra se remueve y se desplazan a las capas superiores empiezan a germinar. Todo ello implica que los trabajos para eliminarlas deben ser constantes.
El hecho de exponer la tierra a la luz despierta grandes cantidades de semillas que hasta ese momento estaban, justo ahí, escondidas en el suelo. La mostaza, por ejemplo, puede esperar varias decenas de años en el suelo antes de salir en menos de una semana. La particularidad de las malas hierbas anuales es su velocidad de crecimiento, ya que a algunas les lleva menos de un mes florecer después de haber brotado. En poco tiempo invaden una fila de verduras, cubren pequeños arbustos e incluso arbolillos.
Hay variedades que han adaptado su periodo de reposo vegetativo, es decir, estos tipos de malas hierbas generan varias semillas que no germinan al mismo tiempo. De esta forma, la germinación de las semillas que se han generado al mismo tiempo se extiende durante un largo periodo de tiempo para aumentar las posibilidades de supervivencia. Otras malas hierbas tienen la capacidad de acortar o extender su época de crecimiento en función de las condiciones climáticas. Además, algunas plantas generan una cantidad ingente de semillas (hasta 1 millón de semillas en el caso del bledo/amaranto). Una planta de amapola produce una media de 50.000 a 60.000 semillas cada año. El género Matricaria, entre las que se encuentra la tan interesante manzanilla (desde un punto de vista medicinal) produce una media de unas 45.000 semillas por planta.
Impacto en los Cultivos
Las malas hierbas anuales roban la luz a los cultivos. Las plantas cultivadas se encuentran inmersas en la sombra, cuando necesitarían de pleno sol para desarrollarse. Invadiendo los pies de un seto joven se corre el riesgo de favorecer su crecimiento en altura buscando la luz, propiciando un seto con el tronco desguarnecido en el futuro. El crecimiento rápido de las malas hierbas anuales puede también perjudicar los árboles jóvenes deformando sus tallos. Un seto joven ahogado por la vegetación corre el riesgo de quedar afectado en adelante, ya sea con troncos deformados o con un tronco desguarnecido en su base.
Clasificación y Ejemplos de Malas Hierbas Anuales
Existe una gran variedad de malas hierbas anuales. Por lo general, se clasifican según el número de cotiledones (primeras hojas) que tienen en las primeras etapas de desarrollo. Si tienen un cotiledón se conocen como monocotiledóneas, pero también como gramíneas o malas hierbas de hoja estrecha.
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A continuación, se presenta una lista de algunas malas hierbas anuales comunes en los cultivos y sus características:
| Nombre de la Mala Hierba | Características y Hábitat |
|---|---|
| Ciperáceas (Cypereae) | Es la planta herbácea que produce la chufa. Propia de cultivos de regadío (frutales, hortícolas, maíz). Aparece en suelos húmedos y cultivos de regadío como los arrozales. Es más común en suelos húmedos y nitrificados, típica en cultivos de arroz y maíz. |
| Setarias (Setaria spp.) | Las malas hierbas de las setarias se caracterizan por tener una especie de aguijones hacia arriba que resultan ásperos, pero los de las verticillata van hacia abajo. Aparece en lugares húmedos y cultivos de regadío. |
| Amaranthus spp. (Amaranto / Bledo) | Común en los saladares de la Península Ibérica; capaz de soportar sequías y heladas. Planta muy abundante, que aparece desde el nivel del mar hasta a 2300 m de altura. Propia tanto de cultivos de secano (cereal, viñedo) como de regadío (maíz, hortícolas, frutales). Germina en primavera y florece entre julio y octubre. Hierba anual cuyo tallo está cubierto de pelos cortos urticantes. Vive en suelos ricos en nitrógeno. |
| Euphorbia spp. (Lechetreznas) | Es un género que incluye más de 2.000 especies, muy variables en forma y tamaño. Las lechetreznas constituyen uno de los principales tipos de hierbas anuales que invaden los campos. |
| Fumaria spp. | Género que incluye distintas especies de tamaño medio. Planta de color gris y flor blanca propia de las zonas mediterráneas. Propia de cultivos de regadío o huertas. Aparece preferentemente en lugares con sombra o cierta humedad. |
| Rabaniza blanca (Diplotaxis erucoides) | Invaden los campos de almendros durante el invierno cubriendo el suelo de una alfombra de flores blancas. Consumen la reserva de nutrientes y agua de los árboles y dificultarán las futuras labores de recogida sino son eliminadas. Se considera una mala hierba propia de cultivos de secano (viñedos, cereal, frutales). |
| Bolsa de pastor (Capsella bursa-pastoris) | Muchas de estas plantas pueden producir varias generaciones en una sola temporada. Sus flores blancas dan lugar a unos característicos frutos con alas marginales y forma de corazón. Común en cultivos de regadío (maíz, hortícolas). |
| Amapolas (Papaver sp.) | Decorán el campo con sus abundantes flores en primavera pero son poco interesantes para los cultivos de cereales. |
| Matricaria (Manzanilla) | El género Matricaria produce una media de unas 45.000 semillas por planta. |
| Hierba mora o tomatillos del diablo | Es una hierba anual que abunda en lugares ricos en residuos orgánicos. Contiene muchos alcaloides que resultan tóxicos. |
| Cenizos o quenopodios (Chenopodium sp) | Malas hierbas que abundan principalmente en terrenos ricos en materia orgánica, como los huertos o jardines. Constituyen una auténtica plaga al desarrollarse fácilmente en aquellos terrenos que no son adecuadamente liberados de ellas. Absorben vorazmente el nitrógeno y sirven de refugio a numerosas plagas. |
| Berro de invierno (Cardamine hirsuta) | Común en cultivos de secano con algo de humedad (cereales) y de regadío (frutales). Crece en suelos de moderadamente secos a húmedos y nitrogenados. |
| Verónica (Veronica hederifolia) | Pertenece al género de las verónicas, con cerca de 500 especies. Tiene un color rojo-púrpura en distintos sitios de la planta. |
Métodos de Control y Eliminación
Existe una gran variedad de soluciones para eliminarlas e impedir que afecten de manera negativa a nuestros cultivos. Nuestra primera reacción es dar un pase de azada o de escardillo en cuanto aparecen las malas hierbas y eliminar todas las que sea posible. Podemos también utilizar el herbicida térmico o poner una capa de acolchado vegetal.
Eliminación Manual y Mecánica
Las más fáciles de eliminar son las que tienen unas raíces finas, numerosas pero frágiles. Es fácil arrancarlas pues tienen una sola raíz que se hunde en la tierra o numerosas raíces finas. El mercurial o la lechetrezna se arrancan a mano. La mayor parte tienen una raíz principal gruesa y que se hunde en la tierra. La cerraja, la ambrosía e incluso el amaranto, pertenecen a este grupo. Mientras que las hierbas anuales arrancadas no lleven semillas, las puede meter en su compost. Éstas se descomponen rápidamente porque sus tejidos son tiernos.
Herbicidas
Puedes encontrarte con malas hierbas anuales, viven durante unos meses, o perennes, llegan a vivir años por mucho que intentemos arrancarlas. Descubre los tipos de herbicidas esenciales y sus diferencias para mantener tu jardín en óptimas condiciones. Los herbicidas selectivos se centran en malas hierbas específicas, mientras que los totales erradican cualquier maleza.
Herbicidas Selectivos
Se emplean para eliminar un tipo concreto de mala hierba y puedes encontrarlos para eliminar maleza de hoja ancha u hoja estrecha. Tidex, está indicado para jardines con malas hierbas de hoja ancha como trébol, diente de león, llantén mayor, verdolaga, malva, romaza, correhuela, etc. Su modo de acción es sencillo y eficaz. El herbicida es absorbido por las hojas y pasa con rapidez a otras partes de la planta. Así se evita la aparición de rebrotes. Se presenta como un formulado de alta calidad, fácil de dosificar y cómodo de usar. Para la hoja estrecha se puede emplear Stuka para aplicar en post emergencia precoz. Controla las gramíneas anuales y vivaces.
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Herbicidas Totales
Eliminan cualquier tipo de mala hierba. El glifosato, es la materia activa que está presente en la mayoría de los herbicidas totales como es el caso de el Roundup Ultraplus. Es un herbicida concentrado que proporciona la máxima eficacia, eliminando las malas hierbas y no tiene efecto residual. Como alternativa ecológica de herbicida total puedes emplear Finalsan RTU, cuya sustancia activa es el ácido pelargónico. Elimina de forma rápida las malas hierbas y sus resultados son visibles a partir de una hora.
Finalmente, tanto si decides aplicar, un herbicida selectivo como total, lo aconsejable es no aplicarlo en días ventosos y para que tenga una máxima y rápida eficacia lo ideal sería aplicarlo en días que no llueva y la temperatura sea entorno a los veinte grados.
Prevención en la Producción
Hemos incorporado el control de malas hierbas en todas las fases de la producción, basado en una larga experiencia en la producción de sustratos de alta calidad para el cultivo profesional. Se comienza por examinar regularmente las materias primas recibidas en busca de malas hierbas, así como por una buena preparación de las áreas de producción. Mantenemos nuestras áreas de almacenaje e instalaciones de producción sin contaminación para garantizar que nuestros productos no se contaminen en ellas.