La terapia catártica o método catártico consiste en que el efecto terapéutico buscado es una purga, una descarga adecuada de los efectos patógenos. Fue el primero utilizado por Freud y básicamente consistía en aplicar la hipnosis. Este consiste en tratar las patologías ligadas a sucesos traumáticos por medio de la evocación de dichos sucesos.
Definición y Etimología de la Catarsis
La palabra catarsis procede del griego y significa purificación, purga. La palabra catarsis proviene del término griego κάθαρσις (kátharsis) que significa, “purificación” o “purga”. Catarsis es una palabra griega que se refiere a purificación y es usada en psicología para explicar el proceso de liberación de las emociones negativas. En la teoría psicoanalítica, esta liberación emocional se refiere a la “purgación” de los conflictos inconscientes.
Fue utilizada por Aristóteles para designar el efecto producido por la tragedia en el espectador: «La tragedia es la imitación de una acción virtuosa y perfecta que, por medio del temor y de la compasión, suscita la purificación de tales pasiones». Aristóteles usó la palabra en su obra La Poética. Así pues, el término alude a un proceso de purificación de nuestros sentimientos y valores. Se planteó que su creación estuvo estrechamente vinculada al concepto de catarsis desarrollada por Aristóteles, es decir, la descarga de emociones que los espectadores experimentan cuando acuden a presenciar una tragedia.
Breuer y más tarde Freud recogieron este término, que para ellos connota el efecto que se espera obtener de una abreacción adecuada del trauma. En psicología, el uso de la palabra catarsis es conocida por el concepto usado por la teoría psicoanalítica y su función en la psicoterapia. Expresar nuestras emociones sin filtros, de la manera más pura y fiel a cómo las sentimos se denomina catarsis emocional. Un proceso íntimo e intenso que en ocasiones puede ser visto como peligroso, pero que en realidad es de lo más liberador.
El Método Catártico y sus Fundamentos
Método de psicoterapia en el que el efecto terapéutico buscado consiste en una «purga» (catarsis), una descarga adecuada de los afectos patógenos. La cura permite al sujeto evocar e incluso revivir los acontecimientos traumáticos a los que se hallan ligados dichos afectos y lograr la abreacción de éstos. Estos recuerdos revocados, o incluso revividos con intensidad dramática, proporcionan al sujeto ocasión para expresar, descargar los afectos que, originalmente ligados a la experiencia traumática, en seguida habían sido suprimidos.
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El psicoanálisis se cuenta entre las técnicas de descubrimiento o develación que intentan que el paciente logre una comprensión profunda de las circunstancias (generalmente inconscientes) que han dado origen a sus afecciones, o son la causa de sus sufrimientos o malestares psíquicos. Aunque frecuentemente se asocia esto a la introspección, constituye un malentendido esperar como objetivo esencial de la terapia psicoanalítica una comprensión racional acerca de las relaciones causales. Se trata más bien de lograr una reestructuración de más amplio alcance de la personalidad, muy especialmente de la vida afectiva y particularmente en aquellas áreas que contribuyen y mantienen la formación de síntomas, o de formas defensivas que causan daño o malestar.
Procuramos además entender el modo en que nuestro método psicoterapéutico producía sus efectos: Cancela la acción eficiente de la representación originariamente no abreaccionada porque permite a su afecto estrangulado el decurso a través del decir, y la lleva hasta su rectificación asociativa.
Desarrollo Histórico y la Transición al Psicoanálisis
Históricamente el «método catártico» pertenece al período (1880-1895) en que se va creando progresivamente la terapéutica psicoanalítica a partir de los tratamientos efectuados bajo hipnosis. En sus comienzos, el método catártico se hallaba íntimamente ligado a la hipnosis. El psicoanálisis nació a partir del método catártico practicado primero por Breuer y luego por Freud. En los años 1891-1895, Freud delimitó, utilizó y perfeccionó el método catártico, de ese modo, sentó las bases para transformarlo, luego, en el método psicoanalítico. Los resultados de este esfuerzo fueron plasmados en el artículo "Sobre la psicoterapia de la histeria", que se encuentra publicado como la Parte IV de los Estudios sobre la histeria (1893-95), trabajo realizado en colaboración con el Dr. Joseph Breuer. Surgió a partir del método catártico. La amistad y el trabajo conjunto entre Breuer y Freud terminaron en una áspera ruptura, la que retrasó el desarrollo intelectual de Freud.
En efecto, ya es sabido que, según la teoría desarrollada en los Estudios sobre la histeria (Studien über Hysterie, 1895), los afectos que no han logrado encontrar la vía hacia la descarga permanecen «arrinconados» (eingeklemmt), ejerciendo entonces efectos patógenos. Más tarde, resumiendo la teoría de la catarsis, Freud escribe: «Se suponía que el síntoma histérico se originaba cuando la energía de un proceso psíquico no podía llegar a la elaboración consciente y se dirigía hacia la inervación corporal (conversión) […]. La curación se obtenía por la liberación del afecto desviado y su descarga por las vías normales (abreacción)».
Pero Freud pronto dejó de utilizar la hipnosis como un método destinado a provocar directamente la supresión del síntoma sugiriendo al enfermo que éste no existe: le sirve para inducir la rememoración, reintroduciendo en el campo de la conciencia las experiencias subyacentes a los síntomas, pero olvidadas, «reprimidas» por el sujeto. Se basa en la exploración del inconsciente a través de la asociación libre.
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La Investigación de Freud y el Abandono de la Hipnosis
Su investigación sobre el método de tratamiento para pacientes histéricos tuvo diversas etapas y se originó en el uso del método de Breuer. Este último consistía en hipnotizar al paciente y en ese estado pedirle los recuerdos ocasionadores del síntoma, que siempre eran acompañados de una descarga de afecto que aliviaba el síntoma. A esta descarga se la llamó catarsis y al método, catártico.
Su uso con diversos pacientes mostró una variable que puso de manifiesto una cierta inadecuación del método para ser generalizado a todos los casos: no todos los pacientes eran hipnotizables. A Freud, entonces, se le planteó un problema: la hipnosis era necesaria para ensanchar la memoria. En estado de vigilia, estos recuerdos no afloraban. Freud se preguntó: ¿Cómo resolver esta dificultad?
El método catártico fue un método experimental, de investigación y de tratamiento: el sometimiento a verificación que llevó a cabo Freud es de tipo experimental; y fue “especialmente diseñado” para la singularidad del objeto de estudio: el inconsciente, con su carácter altamente particular en cada sujeto. Hay una especificidad esencial al método: es la modalidad de la tarea de observación llevada a cabo por Freud, que consistía en incluir lo que surgía como obstáculo, en lugar de descartarlo o de descartar sus resultados.
El problema que llevó a Freud a investigar el método hipnótico hasta rectificarlo y transformarlo en uno más adecuado al objeto de estudio, fue que no todas las personas que mostraban síntomas inequívocamente histéricos eran hipnotizables. La investigación que se despliega en "Sobre la psicoterapia de la histeria" es una investigación dirigida a cómo tratar pacientes neuróticos, interés que mantuvo toda su vida y que desarrolló a lo largo de su extensa obra.
Etapas de la Investigación Freudiana
Freud llevó a cabo una investigación metodológica para superar las limitaciones de la hipnosis, que puede resumirse en varias etapas:
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- Formulación del problema: Hay pacientes no hipnotizables, ¿cómo usar el método catártico en este tipo de pacientes?
- Establecimiento de condiciones específicas de observación.
- Recopilación de datos: Observación de todos los pacientes con las características descriptas.
- Análisis de los datos: Se presentan dos tipos de situaciones: algunos de estos pacientes no pueden caer en la hipnosis. Otros, se niegan a intentarlo.
- Formulación de una hipótesis general y teórica: el no poder, es un reparo psíquico, se exteriorice o no como un no querer.
- Formulación de una hipótesis empírica: Siguiendo las experiencias de Bernheim, se observa que si el médico insiste (luego de que el paciente despertó de la hipnosis) en que el paciente recuerde lo que pasó mientras estaba en estado hipnótico, luego de un esfuerzo el paciente logra recordar.
- Hipótesis de trabajo: los pacientes pueden recordar en estado de vigilia lo olvidado, con un esforzar del médico, sin que medie la hipnosis. La variable dependiente es la ampliación de la memoria. La variable independiente es el factor 'insistencia del médico' y para esto Freud recurre a un 'artificio técnico': la presión en la frente.
- Puesta a prueba de la hipótesis: manipulación de la variable independiente en los pacientes con las características anteriormente especificadas. Así, Freud dice: "Cuando en la primera entrevista preguntaba a mis pacientes si recordaban la ocasión primera de su síntoma, unos decían no saberla, y otros aportaban alguna cosa que designaban como un recuerdo oscuro, y no podían seguirlo. Y si yo entonces [...] insistía, les aseguraba a los enfermos de las dos clases mencionadas que no obstante 10 sabían, que ya se acordarían, etc., a los primeros se les ocurría algo y en los otros el recuerdo conquistaba otra pieza." Además, agregó: "Con este propósito yo me sirvo en primer término de un artificio técnico. Anticipo al enfermo que le aplicaré enseguida una presión sobre su frente; le aseguro que, mientras dure esa presión y al cabo de ella, verá ante sí un recuerdo en forma de imagen o lo tendrá en el pensamiento en forma de ocurrencia, y lo comprometo a comunicarme esa imagen o esa ocurrencia [...] Además de enseñarme mucho, ese procedimiento me llevó siempre a la meta; hoy ya no puedo prescindir de él. Desde luego, sé que podría sustituir esa presión sobre la frente por alguna otra señal o influjo corporal sobre el enfermo, pero como éste se halla delante de mí, presionarle la frente o tomarle la cabeza entre mis manos resulta ser lo más sugestivo [...]".
- Nueva recopilación y análisis de los datos: descripción de las diversas formas en que se presenta el no recordar (falta de ocurrencias, dispersión, etc.) y categorización de lo que aparece con la presión (recuerdos, imágenes, ideas, palabras, pensamientos respecto al médico) y características del elemento surgido (recuerdo genuino, enlace falso, eslabón de una cadena de recuerdos, etc.).
- Interpretación de los resultados: Conceptualización teórica del concepto de: defensa, resistencia, transferencia, organización del material patógeno, enlace falso, función del 'artificio técnico', etc. Del resultado de esta investigación, Freud puede formular una tesis, que es la confirmación de la hipótesis de campo: hay una resistencia psíquica a recordar ciertas vivencias.
- Comunicación de resultados: Publicación del artículo, incluyendo algunos materiales clínicos a partir de los cuales extrajo las mencionadas inferencias.
La particularidad de la investigación freudiana consistió en la especificidad de la modalidad de observación. Ésta se centró en el discernimiento del detalle de lo que acontecía. Era una observación de lo particular, yendo al detalle de cada caso y, para eso, estaba determinado a incluir todo lo presente en el momento, también, aquello que era obstáculo. La intuición freudiana consistió en tomar el impedimento como vía de acceso a lo inaprensible; lo tomó como la manifestación de lo que no aparecía de otra manera. En realidad, toda la investigación freudiana se halla atravesada por esta modalidad de incluir lo que no anda dándole carácter de concepto teórico: resistencia, transferencia, enlace falso, lapsus, lagunas mnémicas, negación, pulsión de muerte, masoquismo, etc. Freud subrayó la función del obstáculo, sea éste la oposición consciente a caer en hipnosis, o de la resistencia del yo a traer a la conciencia un recuerdo o de lo que no puede ser recordado como recuerdo y entonces se prende a la figura del médico.
El Aparato Psíquico en la Teoría Freudiana
Se denominará aparato psíquico, al sistema de integración de la vida de relación que adopta el individuo a su medio y que asegura su autonomía. Se utiliza el término «tópica» para indicar que estos sistemas son «lugares virtuales», es decir, producto de una conceptualización espacial que carece de cualquier tipo de vinculación anatómica.
Sistema Consciente
Freud no se esfuerza demasiado por caracterizar la conciencia, dado que la adecua a lo que los filósofos y el mismísimo «saber popular» consideran al respecto. «Cuando se habla de conciencia, todo el mundo sabe inmediatamente, por experiencia, de qué se trata.» La conciencia está asociada a la percepción y cumple una función selectiva, recibiendo y filtrando los estímulos provenientes tanto del mundo exterior como del interior.
Sistema Preconsciente
Es una instancia cuyos contenidos no están en la conciencia pero son susceptibles de acceder a ella. Por ejemplo, mientras escribo este texto alguien me interrumpe y me pregunta cuál es mi ópera favorita. Accederán a mi conciencia contenidos que hasta hace un momento no estaban en ella, aparecerán nombres de ópera, la representación de la música, de alguna puesta que haya visto y contestaré «La Flauta Mágica».
Sistema Inconsciente
Constituye el gran descubrimiento freudiano. El inconciente es un sistema psíquico cuyos contenidos no tienen acceso a la conciencia, al menos no fácilmente, porque han sido reprimidos y encuentran una resistencia cada vez que intentan acceder a la conciencia.
La Catarsis Emocional y sus Aplicaciones en la Psicología Actual
Por otro lado, desde la psicología social también se ha empleado este término para desarrollar la teoría catártica de la agresividad, a raíz de los estudios del psicoanálisis. A través de ella, se explica cómo el ser humano puede ir acumulando frustraciones en su vida diaria que pueden acabar en agresión pero que pueden ser aliviadas a través de la catarsis, mediante la participación de un “intermediario” en la agresión ajena.
En la actualidad, la sociedad nos invita a no expresar lo que sentimos, sobre todo aquello que no está bien visto como un llanto intenso y descontrolado, una explosión de ira o rabia o simplemente, sentimientos de malestar. No obstante, toda expresión emocional por muy abrupta que sea necesita ser validada y no censurada, por mucho que queramos pensar lo contrario; ya que cada emoción que experimentamos es una parte de nosotros y un pedacito de nuestra esencia. Así, un proceso de catarsis emocional no es peligroso, aunque en ocasiones podamos pensar en ello. Este fenómeno surge sobre todo cuando nos hemos mostrado fuertes durante mucho tiempo y hemos bloqueado nuestro malestar hasta acabar rotos por dentro. Para finalizar, hay un aspecto muy importante a tener en cuenta en todo lo relacionado con la catarsis emocional: las consecuencias de nuestros actos en las relaciones con los demás.
Durante varias décadas ha existido un debate sobre la influencia que ejercen los medios de comunicación en los espectadores y su relación con el desarrollo de la violencia en la infancia. Muchos teóricos, como Albert Bandura, creen que la mayoría de consumidores de los medios de comunicación, absorben sin discriminar las representaciones sociales de los “mass media”. Este punto de vista, compartido por otros autores, se conoce como la teoría mimética. Ante este panorama, la catarsis se vuelve un proceso complicado, puesto que son muchos los imputs que internalizamos de forma automática. Por otro lado, y en contra de esta visión, existe una corriente que defiende (o al menos excusa) la violencia en los medios de comunicación. Para los defensores de este punto de vista, la difusión de la violencia en los medios funciona como forma de catarsis, algo que se conoce como la “teoría de la catarsis”.
El Caso de Anna O.
Es el seudónimo que se le da a la primera paciente en ser tratada mediante el método catártico de Breuer, en colaboración con Freud. En ese entonces, fue diagnosticada con histeria mientras cuidaba de su moribundo padre. A continuación, el caso toma un giro importante. Anna O. se había vuelto dependiente de Breuer, prácticamente se había enamorado, hasta el punto de decir que esperaba un hijo de él.