En gran parte del continente africano, la brujería constituye una dimensión importante de la realidad social, a menudo entrelazada con la política y la economía. Aunque las creencias varían históricamente y entre grupos locales, existe una noción compartida de ciertos individuos que utilizan medios ocultos o poderes sobrenaturales para causar daño intencionadamente a otros o perseguir intereses propios a expensas de los demás. El estigma de los niños acusados de brujería es un fenómeno reciente en la región del Delta del Níger, que estalló súbitamente en la década de 1990.
Causas y vulnerabilidad
Según investigaciones, los casos documentados incluyen niños y bebés a quienes se les ha perforado la cabeza con clavos, forzado a beber cemento, quemado con fuego y ácido, envenenado e incluso enterrado vivos. Un informe de Unicef de 2010 señala que, por lo general, son los niños más vulnerables, con discapacidades físicas o enfermedades como la epilepsia, quienes son el blanco de estas acusaciones. Otros son estigmatizados por parecer retraídos, perezosos o revoltosos. En muchos casos, las familias afectadas por la brujería son extremadamente pobres, y puede que incluso se sientan aliviadas de tener una boca menos que alimentar.
Los acusadores suelen utilizar la brujería como una forma de chivo expiatorio para explicar desgracias como el desempleo, muertes inexplicables o el deterioro de la salud familiar. En la región del Delta del Níger, donde tanto la pobreza como la creencia en la brujería están muy extendidas, algunos "profetas" y "pastores" son responsabilizados por sembrar el miedo para seguir manteniendo a los miembros que continuamente pagan ofrendas y donaciones.
Tabla: Factores que impulsan las acusaciones contra menores
- Vulnerabilidad: Discapacidades físicas, epilepsia o problemas de aprendizaje.
- Crisis económica: Pobreza extrema y falta de oportunidades laborales.
- Influencia religiosa: Pastores que lucran a través de sesiones de "exorcismo" y "liberación".
- Factores sociales: Familias disfuncionales o padres que buscan culpables para situaciones trágicas.
- Impacto cultural: Medios de comunicación y películas (Nollywood) que refuerzan estigmas sobre lo sobrenatural.
El papel de las instituciones y la ley
El código criminal de Nigeria prohíbe acusar, o incluso amenazar con acusar a alguien de brujería. La Ley de Derechos de los Niños de 2003 establece que es delito someter a un niño a tortura física o emocional, o someterlos a tratamiento inhumano o degradante. Sin embargo, aunque esta legislación fue puesta en práctica a nivel nacional, los estados todavía tienen que ratificarla formalmente.
A pesar de los intentos para criminalizarla, el estigma por brujería continúa practicándose frente a las narices de los gobiernos estatales y de la policía. El abogado James Ibor, quien dirige la Iniciativa de Consejos de Derechos Básicos (BCRI), argumenta que la policía está mal financiada y no está equipada para llevar a cabo este tipo de investigaciones. Según los expertos, el problema no son las leyes, sino la implementación de las mismas y la falta de voluntad de las familias para presentar evidencia.
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Impacto psicológico y social
Al ser acusados de cualquier mal que surja en su comunidad, estos niños quedan estigmatizados de por vida. El impacto en los menores es demoledor, sufriendo daños psicológicos, problemas de aprendizaje, aislamiento social, agresividad, depresión, estrés postraumático y ansiedad. Muchos terminan convirtiéndose en niños de la calle, malviviendo del robo, consumiendo estupefacientes o vinculándose a bandas de delincuentes. Organizaciones locales y centros de acogida trabajan para rescatar a estos niños de los refugios de emergencia, intentando proporcionarles un hogar seguro donde puedan recuperar su infancia.
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