La Oficina de Estudios Especiales (OEE) de la Secretaría de Agricultura y Ganadería fue una entidad crucial para el desarrollo agrícola en México. Creada en 1943 mediante un convenio con la Fundación Rockefeller, esta oficina se dedicó a la investigación de cultivos básicos para la alimentación, contando con el apoyo de científicos de los Estados Unidos establecidos en México. Su objetivo primordial era modernizar la investigación agrícola y formar recursos humanos especializados. Los hallazgos y conocimientos generados por la OEE y, posteriormente, por el Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas (INIA), fueron difundidos a través de una significativa serie de publicaciones conocida como Folleto Misceláneo.
Orígenes y Creación de la Oficina de Estudios Especiales (OEE)
La necesidad de mejorar las prácticas agrícolas en México se hizo evidente en la primera mitad del siglo XX. El vicepresidente Wallace pensaba que urgía realizar prácticas agrícolas más eficientes en áreas adecuadas que se ubicaran en la Mesa Central, donde la población era densa. Ante esta situación, algunos miembros de la Fundación Rockefeller decidieron consultar a Carlo O Sauer, geógrafo económico de la Universidad de California y autoridad máxima en cuestiones latinoamericanas. Sauer recomendó a los científicos de la Rockefeller que identificaran la ocurrencia y uso de cada parte de la planta, junto con su utilidad en la cocina y en la práctica agrícola; que preservaran cada forma genéticamente establecida y cultivada en cantidades suficientes para sus propósitos experimentales y, por último, que establecieran centros de cultivo para desarrollar mejores cepas. A diferencia de lo que buscaban los peritos de la Rockefeller, Sauer se preocupaba por cuestiones culturales. Él temía que un grupo de agrónomos norteamericanos que promocionaran plantas comerciales norteamericanas, podría arruinar para siempre los recursos locales. Los funcionarios de la Rockefeller no hicieron caso de las recomendaciones de Sauer, A. R. Mann afirmó que primero había que identificar los problemas básicos en la agricultura para luego ver en qué áreas se podrían alcanzar resultados rápidos pero significativos.
En el ámbito nacional, cuando Marte R. Gómez estuvo al frente de la Secretaría de Agricultura y Fomento en 1940, elaboró una propuesta que intentó aportar una solución global a la serie de problemas a los que se enfrentaba la producción agrícola en el país. La meta propuesta era incrementar los rendimientos agrícolas. Por esos años la investigación agrícola nacional destinada a incrementar la producción de alimentos destinados al consumo nacional se realizaba por la Oficina de Campos Experimentales, en donde un pequeño grupo de investigadores, la mayoría egresados de la Escuela Nacional de Agricultura (ENA), se dedicaban principalmente a la colecta de muestras de semillas de maíz y trigo y se ponían a buscar variedades que pudieran dar un mayor rendimiento. De hecho la Oficina de Campos Experimentales para el momento en que se formó la OEE, ya había estructurado diferentes líneas de investigación en las que ya se empezaban a tener avances sustanciales en el conocimiento de los materiales genéticos valiosos para continuar los programas de mejoramiento de técnicas de producción.
La formalización de la colaboración y la creación de la OEE tuvieron lugar tras intensas negociaciones. En febrero de 1943, se inician las entrevistas entre el gobierno mexicano y la Rockefeller. En 1943 se crea la Oficina de Estudios Especiales (OEE) por parte de la Secretaría de Agricultura y Ganadería, mediante el convenio de la Fundación Rockefeller, oficina dedicada a la investigación sobre cultivos básicos para la alimentación, con apoyo de científicos de los Estados Unidos establecidos en México a través de proyectos de cooperación bilateral, con el objeto de modernizar la investigación agrícola y formar recursos humanos. La Fundación envió una comisión de reconocimiento que concluyó que era urgente mejorar las condiciones y prácticas de la agricultura y que, además el momento era propicio para realizar tales mejoras, insistiendo en que se debía actuar de inmediato para aprovechar los intereses y actitudes del momento.
La estructura inicial de la OEE fue sólida y contó con un respaldo significativo. Se creó una Comisión con una oficina central en la Ciudad de México, formada por un experto de agronomía y suelos, un genetista vegetal, un experto en plagas y enfermedades de las plantas y un genetista pecuario. La fundación eligió para encabezar este proyecto a Elvin S. Stakman, considerado en Estados Unidos como el Padre de la patología vegetal, pero este no pudo y fue designado J. La Oficina de Estudios Especiales dependía de la Secretaría de Agricultura y Fomento. El gobierno mostró gran interés, inmediatamente proveyó de un amplio recinto como oficinas y laboratorio, absorbiendo los gastos la Secretaría. La ENA designó parte de su planta magisterial a las labores de apoyo y de investigación y, en 1944, facilitó parte de sus terrenos, entre cuarenta y cincuenta hectáreas, para que la OEE pudiera instalar sus oficinas, montar parcelas demostrativas y establecer campos experimentales. Se establecieron programas de mejora genética y el combate de plagas del maíz y el frijol. Magelsdorf propuso emular las acciones de la franja maicera de Estados Unidos. Lo siguiente era producir semillas de maíz, frijol y trigo híbridas utilizando las nativas.
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Consolidación y Desarrollo: Del OEE al Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas (INIA)
La labor de la OEE sentó las bases para una institución más grande y abarcadora. En 1947 fue establecido el Instituto de Investigaciones Agrícolas (IIA) y se crea un programa de adiestramiento para investigadores mexicanos. La Secretaría de Agricultura y Ganadería (SAG) comisionó a un grupo de 15 ó 16 jóvenes sobresalientes graduados de las principales escuelas de agricultura de México, asignándolos a la Oficina de Estudios Especiales. Estos jóvenes agrónomos participaban directamente en los trabajos de campo y de laboratorio durante un año o un poco más, y después eran enviados -según sus aptitudes para la investigación- para hacer estudios en el extranjero (principalmente a Estados Unidos).
Al iniciarse el régimen de Ruíz Cortines ya se había cubierto un primer y muy significativo trecho en el desarrollo de una serie de prácticas institucionales y de proyectos de investigación tendientes a mejorar las condiciones genéticas de la producción de cultivos básicos. Los antecedentes de tales prácticas y proyectos se encontraban en el cardenismo, aunque fue en el gobierno de Miguel Alemán que se plasmaron los mejores resultados. En 1947, aprovechando el capital humano y de trabajo que se heredaba, se formó el Instituto de Investigaciones Agrícolas (IIA).
La Serie "Folleto Misceláneo" de la SAG y OEE/INIA
La serie "Folleto Misceláneo" documenta una amplia gama de investigaciones y directrices agronómicas. Estas publicaciones fueron esenciales para la difusión del conocimiento y las nuevas técnicas en el sector agrícola mexicano. A continuación, se presenta una tabla con algunos de los títulos más representativos de esta serie:
| Número | Año | Título | Autor(es) | Entidad Publicadora |
|---|---|---|---|---|
| No. 5 | 1955 | Primera Asamblea Latinoamericana de la Ciencia del Suelo | Secretaría de Agricultura y Ganadería | SAG. OEE |
| No. 7 | 1958 | Directorio de taxónomos de insectos de la América Latina | William W. Gibson | SAG. OEE |
| No. 8 | 1958 | Cómo hacer una colección útil de insectos | William W. Gibson | SAG. OEE |
| No. 9 | 1959 | Lista de insectos en la colección entomológica de la Oficina de Estudios Especiales, S.A.G. | William W. Gibson, José Luis Carrillo S. | SAG. OEE |
| No. 10 | 1960 | Cómo manejar y usar la colección de insectos | William W. Gibson | SAG. OEE |
| No. 11 | 1960 | Symposium de la Enfermedad de Newcastle | SAG. OEE | |
| No. 12 | 1963 | El crédito a los autores y colaboradores de publicaciones | Rubén Hermesdorf | SAG. INIA |
| No. 13 | 1966 | Mejoramiento del frijol en México | Salvador Miranda C. | SAG. INIA |
| Sin número | 1966 | Lista de insectos en la colección entomológica del Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas | José Luis Carrillo S., Alejandro Ortega C., William W. Gibson | SAG. INIA |
Ejemplos Notables de Publicaciones y su Contribución
Entre las publicaciones más destacadas en el ámbito de la entomología, se encuentra el Folleto Misceláneo No. 9: Lista de insectos en la colección entomológica de la Oficina de Estudios Especiales, S.A.G., co-autorizado por William W. Gibson y José Luis Carrillo S. en 1959. Este trabajo, junto con otros, como el Directorio de taxónomos de insectos de la América Latina (No. 7) y Cómo hacer una colección útil de insectos (No. 8), ambos de William W. Gibson, reflejan el fuerte enfoque de la OEE en la identificación y manejo de la fauna entomológica relevante para la agricultura.
Estos trabajos entomológicos son ejemplos de la profundidad de la investigación realizada, como se observa en estudios detallados sobre especies específicas. Por ejemplo, la investigación sobre Metcalfiella monogramma, un membrácido conocido como el periquito del aguacate, ilustra el rigor científico. De acuerdo con Equihua et al. (2007), Metcalfiella monogramma (Germar 1835) es un insecto que presenta un comportamiento gregario en todos los estadios ninfales y parte de la etapa de adulto. Estos insectos prefieren alimentarse de ramas jóvenes y en ellas también ocurre la oviposición. Según estos autores el insecto es específico del aguacate, con cierta preferencia hacia las formas nativas. El único y más antiguo trabajo sobre la biología de este hemíptero está relacionado con Argote (1944), quien realizó observaciones al respecto. El autor indicó que el insecto puede alimentarse tanto de Persea americana var. americana (aguacate antillano) como de P. americana var. drymifolia (aguacate criollo), aunque existe la posibilidad de que se alimente de otros hospederos, siempre restringidos al género Persea; también señaló que los huevecillos son depositados en un par de incisiones en forma de paréntesis que la hembra hace en las ramas de uno a dos años de edad. Al emerger, las ninfas tienen poca movilidad y se van acomodando a lo largo de la rama, en donde tienen que atravesar por cinco estadios; los adultos también permanecieron en la misma rama por alrededor de 26 días en donde continúan su alimentación. Después de este periodo sobrevino la dispersión. Duran aproximadamente 168 días desde el momento de la cópula hasta la dispersión, por lo que sólo pudo tener dos generaciones al año, aunque indica también que las generaciones se pueden traslapar. El autor observó que la oviposición de la primera generación inició el 12 de febrero y la eclosión el 4 de marzo, en tanto que la segunda ocurrió el 19 de julio y la eclosión el 1° de septiembre. Finalmente, el autor señala que esta especie no inverna y que es capaz de soportar temperaturas hasta de -3° C.
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De acuerdo con McKamey y Deitz (1991) M. monograma tiene una amplia distribución en México, aunque su presencia también se ha registrado en Guatemala, Panamá y Costa Rica. Gibson y Carrillo (1959) reportaron a esta especie en México, D. F., y en Chapingo, Estado de México, en ambos casos en aguacate pero además, en Santa Elena, Toluca, Estado de México en papa (Solanum tuberosum L.). El 30 de septiembre de 2008 se observaron árboles de Acer negundo subsp. mexicanum (Aceraceae) con altas poblaciones del membrácido Metcalfiella monogramma en el Colegio de Postgraduados, Campus Montecillo, Estado de México. Para corroborar la especie del insecto, se colectaron y prepararon algunos especímenes, los cuales fueron comparados con especímenes depositados en la Colección Entomológica del Instituto de Fitosanidad (CEAM). Con respecto al insecto, la literatura fue escasa y en ésta se indicó que este membrácido era monófago, al reportarse sólo en Persea. Se inspeccionó el resto del arbolado del Colegio para estos insectos. Se registró que sólo esta especie de árbol era atacado y en total se contabilizaron 13 árboles. En todos ellos se observó a M. monogramma, aunque en diferentes densidades; sin embargo, dos árboles que se encontraban justo enfrente del edificio de Fitosanidad resultaron ser los que presentaban las densidades más altas y en los que se realizaron las siguientes observaciones. Como se indicó anteriormente el 30 de septiembre de 2008 se hizo la primera observación, en donde se detectó una gran cantidad de adultos, aunque también había ninfas de diferentes estadios, lo que indicó que el hospedero resultó lo suficientemente adecuado para llevar a cabo un ciclo completo; esto se corroboró al encontrar ramas con oviposiciones y exhuvias ninfales.
Al parecer la relación entre M. monograma y A. n. subsp. mexicanum no es una relación fortuita, debido a que tanto su nuevo hospedero y las especies de aguacate han cohabitado por un periodo muy largo de tiempo, ambas con endemismos en México (Galindo et al. 2008); sin embargo, hace falta realizar algunas colectas más en A. n. subsp. mexicanum en algunas otras áreas para confirmar la distribución y correlación insecto-planta.
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