La medición del bienestar humano es una tarea compleja, debido a la gran variedad de factores que influyen en ese bienestar y a la dificultad de su cuantificación en muchos casos. Esta complejidad, junto al hecho de que la riqueza económica juega un papel muy importante en la creación de oportunidades para el desarrollo humano, ha llevado a generalizar el uso del PIB per cápita como indicador fundamental del bienestar de un país. Sin embargo, el PIB por habitante no es un buen medidor, debido a que se trata de un promedio y, como tal, nada dice de cómo se reparte la renta entre la población del país.
En las últimas décadas se ha intentado crear indicadores del bienestar humano que incorporen, junto al nivel de renta, otros factores no económicos que inciden en la felicidad humana: disfrutar de una vida larga y saludable, tener acceso a la educación y al conocimiento, disponer de una adecuada cantidad de tiempo libre, participar en la toma de decisiones comunitarias, mantener relaciones sociales satisfactorias, tener libertad política y cultural, etc.
Principales indicadores alternativos
Con el fin de introducir en la medida del bienestar de una sociedad esos otros factores no directamente económicos, se han elaborado indicadores alternativos al puramente materialista PIB. Entre ellos destacan los siguientes:
- Índice de Desarrollo Humano (IDH): Mide el progreso medio conseguido por un país en tres dimensiones básicas: esperanza de vida al nacer, educación (tasa de alfabetización y matriculación) y nivel de vida digno (PIB per cápita en PPA).
- Índice de Desigualdad de Género (IDG): Mide las diferencias en la distribución de los logros conseguidos entre hombres y mujeres, incluyendo indicadores como la tasa de mortalidad materna y la representación política.
- Índice de Pobreza Multidimensional (IPM): Identifica múltiples privaciones individuales en materia de educación, salud y nivel de vida, considerando carencias como falta de electricidad, agua potable o baja escolarización.
- Indicador de Progreso Genuino (IPG): Estima el valor económico de factores sociales y medioambientales, contabilizando servicios sin valor monetario como el trabajo voluntario, a la vez que resta costes como la degradación ambiental o la deuda externa.
Dimensiones contempladas por la OCDE
La OCDE, a través de su programa Better Life Index, propone un enfoque multidimensional para evaluar la calidad de vida, superando las limitaciones exclusivas de la renta económica.
Tabla: Dimensiones del Índice para una Vida Mejor (OCDE)
- Bienestar material: Ingresos y vivienda.
- Calidad de vida: Salud, educación, empleo y equilibrio vida-trabajo.
- Entorno social: Comunidad, compromiso cívico y seguridad.
- Factores subjetivos: Satisfacción vital y medio ambiente.
Limitaciones del PIB y necesidad de nuevos indicadores
El PIB contabiliza todo aquello que tenga un valor monetario, es decir, que se pueda comprar o vender. Por el contrario, gran parte de lo que valoramos como seres humanos no es tangible ni intercambiable: seguridad física y laboral, felicidad, confianza en las instituciones, igualdad, salud mental, etcétera. Fruto del reconocimiento de la debilidad del PIB como indicador de progreso y bienestar social, durante los últimos años se han buscado con ahínco medidas alternativas.
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Es importante destacar que el PIB no toma en cuenta los daños medioambientales y la degradación del patrimonio natural. Paradójicamente, las actividades contaminantes generan doble crecimiento: si una fábrica contamina un río cercano, contribuyendo con su producción al PIB nacional, el gasto público destinado a limpiar el río también aumentaría el PIB. Por otra parte, las labores domésticas y de cuidado no remuneradas, el trabajo voluntario o las redes de apoyo vecinales, familiares o religiosas no tienen valor de mercado, por lo que no tienen cabida en el PIB.
En definitiva, el PIB es una herramienta limitada para evaluar la situación de bienestar de un país y esto ha impulsado la búsqueda de instrumentos complementarios. Las herramientas descritas sitúan el bienestar social, económico y medioambiental en el primer plano, y plantean la pregunta de qué sirve el crecimiento económico sin bienestar.
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