El producto interior bruto (PIB) es un indicador económico que refleja el valor monetario de todos los bienes y servicios finales producidos por un territorio en un determinado periodo de tiempo. Se utiliza para medir la riqueza que genera un país y es una manera de medir cuánto produce económicamente un país. Para calcularlo, sumamos el valor de todo lo que se ha creado en el país, tanto bienes como servicios. El resultado de todo ello mide el tamaño de la economía de un país, es decir, toda su riqueza económica.
El PIB es una variable macroeconómica, lo que significa que refleja la situación económica de un país en un periodo de tiempo determinado. Es un indicador clave, ya que mide el tamaño de la economía y permite hacer comparaciones con otros países, evaluar el crecimiento económico y conocer el momento del ciclo económico en el que se encuentra un territorio. Cuanto mayor es el PIB de un país, mayor es su capacidad económica y, por tanto, mayor es su capacidad para generar empleo e inversión.
Importancia del PIB en la Economía Nacional
Si el PIB aumenta, significa que hay más dinero disponible para producir más bienes y servicios. Esto se refleja, por ejemplo, en una mayor construcción de casas, crecimiento en las ventas de celulares o computadoras, o una mayor adquisición de alimentos. Al subir esa producción de bienes y servicios, crece también el empleo, las posibilidades de poner un negocio propio exitoso y de que crezcan los salarios, beneficiando directamente la economía de los ciudadanos. Cuando el PIB de un país aumenta es una buena señal para la economía y afecta a prácticamente todas las personas del territorio. Podríamos asemejarlo a los ingresos de una familia o una empresa; si aumentan los ingresos por lo general es una buena señal.
Cuando el PIB sube significa que están aumentando de forma general el consumo, el gasto y la inversión en el territorio. Cuando aumentan el gasto, el consumo y la inversión (es decir, cuando aumenta el PIB), se suele desencadenar un efecto positivo en la economía, ya que estos aumentos hacen crecer los ingresos de las empresas, las familias y las administraciones, las cuales tendrán más capital para invertir y crear empleo. Esto, a su vez, hace crecer el consumo y el gasto (al haber más personas con capacidad de consumir). Es por ello que cuando sube el PIB suelen crecer el empleo y aumentar los salarios de los trabajadores. La primera relación (PIB y desempleo) está reflejada en la ley de Okun. Una economía tiene un crecimiento sólido si los bienes y servicios que produce le permiten crecer a largo plazo.
Por el contrario, si el PIB de un país disminuye, se producen menos bienes, hay menor demanda de servicios y, por lo tanto, la actividad productiva disminuye, generando una recesión. Al haber una recesión, se reducen las inversiones, disminuyen los empleos, los salarios bajan y todo esto afecta el estilo de vida, obligando a reducir gastos o generando estrés por la incertidumbre económica. La pandemia de COVID-19, por ejemplo, derrumbó la actividad económica de todos los países, generando mayor desempleo, cierre de empresas, reducción de los salarios, aumento de los precios y mayores niveles de deuda por la incapacidad de muchas personas de hacer frente a sus pagos. El coronavirus generó una crisis global de la actividad económica y una reducción del PIB de casi todas las naciones del planeta.
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Métodos y Tipos de Cálculo del PIB
El cálculo de este indicador es complejo, ya que se deben tener en cuenta muchos factores y variables. La diversidad de actividades económicas lo hace extremadamente complicado. El PIB captura la producción que va desde la agricultura, la industria y el comercio hasta los servicios. Hay actividades económicas (principalmente servicios) que no tienen un valor monetario explícito, por lo que estimarlas puede resultar complejo.
Existen tres métodos principales para calcular el PIB:
- La suma del gasto de los residentes en bienes y servicios finales durante un período de tiempo. Luego, el PIB = consumo final + formación bruta de capital + exportaciones - importaciones. En esta fórmula podemos ver, ceteris paribus, por qué cuando disminuye el consumo interno de un país se reduce el PIB, es decir, siempre y cuando lo demás se mantenga estable. Esta forma de desagregar el PIB se basa en la demanda final de bienes y servicios y se denomina método del gasto.
- La suma del valor agregado (bruto) que se genera en la producción de los bienes y servicios en un país en un determinado período de tiempo. Los bienes intermedios, que son insumos para los productos finales, no suelen incluirse en la estadística del PIB a menos que se añadan a los inventarios.
- Es equivalente a la suma de los ingresos que ganan los propietarios de los factores productivos (trabajo y capital) durante un período de tiempo. En este caso, el PIB = remuneración de los asalariados + impuestos - subvenciones + excedente de explotación.
Tipos de PIB
- PIB Nominal: Se refiere al valor del Producto Interno Bruto (PIB) sin tener en cuenta los efectos de la inflación. Esto implica que los cambios en los precios de los bienes y servicios influyen directamente en el valor del PIB nominal. Este indicador es útil para realizar comparaciones directas entre períodos de tiempo específicos y para evaluar el tamaño de una economía. Sin embargo, debido a que no considera la inflación, no proporciona una medida precisa del crecimiento económico real o del poder adquisitivo.
- PIB Real: Es una medida de PIB que ha sido ajustada teniendo en cuenta los efectos de la inflación, por lo que proporciona un resultado más realista del crecimiento económico de un país. El cálculo del PIB real implica utilizar un índice de precios (como el Índice de Precios al Consumo o IPC) para ajustar los valores del PIB nominal a los precios de un año base determinado. Al igual que el PIB nominal, este tipo también es utilizado para realizar comparaciones entre diferentes períodos de tiempo. En resumen, el PIB puede estimarse utilizando los precios descontando la inflación o sin descontarla, por lo que los resultados obtenidos no son iguales.
- PIB per cápita: Es una medida utilizada para estimar el nivel de riqueza o el nivel de vida promedio de los habitantes de un país. El resultado obtenido tras hacer dicha división, proporciona un dato aproximado de la cantidad de producción económica disponible para cada individuo. El PIB per cápita permite comparar la riqueza entre países. Ajustando el PIB por la paridad del poder adquisitivo se obtiene un resultado más preciso del nivel económico y bienestar, ya que muestra la capacidad de compra con la que cuentan los ciudadanos.
Las Limitaciones del PIB y sus Implicaciones
El producto interior bruto (PIB) se ha convertido en una suerte de indicador sacrosanto en economía, tres palabras que se repiten hasta la saciedad en discursos políticos, noticiarios e informes institucionales. No obstante, el carácter sagrado del que se ha revestido al PIB ha hecho que se le otorgue una importancia desproporcionada y que se pasen por alto sus problemas conceptuales y metodológicos.
El índice del PIB anual de un país no tiene en cuenta numerosas variables económicas, sociales y políticas. No todo se puede contar en el PIB, ya que hay algunos datos que no se pueden incluir en el cálculo, simplemente porque son muy difíciles de medir o no tienen un valor monetario explícito.
Actividades Económicas No Contabilizadas
El PIB únicamente mide el valor de la producción final de bienes y servicios de un país. Esto quiere decir que no se tienen en cuenta los productos de producción intermedia, con el objetivo de evitar la doble contabilización. Sin embargo, esta limitación no solo afecta a los productos intermedios, sino también a un vasto conjunto de actividades que, a pesar de contribuir al bienestar y la economía real, no son registradas:
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- Actividades económicas informales: No se recogen actividades como un servicio prestado y pagado sin factura, algo muy habitual en el mercado de servicios del hogar. La economía informal está presente en todo el mundo, pero especialmente en los países en desarrollo. Si bien estas actividades ilícitas no se contabilizaban hasta hace poco en muchos países, la economía informal sí se recoge desde 1993, aunque el problema estriba en la dificultad de conocer su tamaño real, que tiende a ser subestimado.
- Trabajo no remunerado o voluntariados: Las labores domésticas y de cuidado no remuneradas, el trabajo voluntario o las redes de apoyo vecinales, familiares o religiosas no tienen valor de mercado, por lo que no tienen cabida en el PIB. En todo el mundo 606 millones de mujeres y 41 millones de hombres se dedican a un trabajo doméstico que, de recibir un valor monetario, supondría el 9% del PIB mundial, más que sectores como el manufacturero o el transporte. Y ese porcentaje supera el 20% en países como China, Francia o Argentina.
- Producción para autoconsumo: Tampoco se incluye la producción generada para autoconsumo (en el caso de ser amante de la agricultura y tener un huerto para autoconsumo). También es difícil de calcular en países en desarrollo el valor real de la agricultura de subsistencia, actividad clave en el bienestar de buena parte de su población. Paradójicamente, si una persona se corta el pelo a sí misma, se arregla el coche, corta su propio césped o remienda su ropa, o hace altruistamente cualquiera de estas actividades para sus conocidos, está supuestamente privando a su país de crecimiento.
Aspectos Sociales y Medioambientales Ignorados
Porque el PIB no es solo un indicador, es también un marco cargado de valores que homogeneiza la idea de qué es la economía. Las voces críticas que previenen acerca de los límites de este indicador se remontan a su propia creación: Simon Kuznets, uno de sus creadores, advirtió de que hay que distinguir entre cantidad y calidad de crecimiento. Y es que el PIB no es un indicador de bienestar ni de desarrollo, y el crecimiento económico no equivale necesariamente a ninguno de ellos.
- Distribución de la riqueza: Uno de los problemas por los que es criticado el PIB es porque no mide la distribución de la riqueza dentro de un país ni la diferencia entre países. El PIB no mide cómo se distribuye la renta, mide la renta generada, pero no cómo se reparte. El indicador que se utiliza para medir la renta media por habitante es la renta per cápita, que es solo una media. Por ejemplo, si una persona tiene una renta de 1000 euros y otra persona tiene una renta de cero euros, la renta per cápita o la media nos dará que la renta por habitante es 500 euros por persona. Y sin embargo una persona lo tiene todo y la otra no tiene nada.
- Calidad de vida y bienestar: El PIB contabiliza todo aquello que tenga un valor monetario, es decir, que se pueda comprar o vender. Por el contrario, gran parte de lo que valoramos como seres humanos no es tangible ni intercambiable: seguridad física y laboral, felicidad, confianza en las instituciones, igualdad, salud mental, etcétera. El PIB tampoco tiene en cuenta la calidad de los productos y servicios ni si estos aumentan el nivel de vida de sus consumidores.
- Impacto ambiental y sostenibilidad: El PIB no mide cómo se producen los bienes. No diferencia, por ejemplo, si se está utilizando una tecnología contaminante o una tecnología respetuosa con el medio ambiente. El PIB no tiene en cuenta la sostenibilidad en la producción y la sostenibilidad de los recursos. Mide cuánto se ha producido en un periodo, pero no tiene en cuenta cuánto se podrá producir en un futuro. Las actividades contaminantes generan doble crecimiento: si una fábrica contamina un río cercano, contribuyendo con su producción al PIB nacional, el gasto público destinado a limpiar el río también aumentaría el PIB.
- Crecimiento por la criminalidad: La criminalidad también genera crecimiento, ya que lleva a consumir cámaras de seguridad, sistemas de alarma, protección policial e incluso armas.
- Condiciones laborales y ocio: El PIB no mide cuánto o en qué condiciones han trabajado las personas, no se sabe cuántas horas se han trabajado para realizar la producción ni cuánto es el tiempo de ocio.
Ejemplos de Crecimiento Engañoso
El crecimiento puede darse porque ha aumentado la población activa del país, se han descubierto nuevos recursos, como depósitos de petróleo, o ha habido un salto tecnológico que mejora la producción. Sin embargo, esto no siempre se traduce en un mejor bienestar:
- El PIB de Nigeria, por ejemplo, creció la nada despreciable media del 7% entre los años 2000 y 2014, situándose como la economía africana más grande. Sin embargo, durante esos años siguió aumentando la pobreza extrema y el desempleo, y el Índice de Desarrollo Humano, en el que Nigeria ocupa una de las posiciones más bajas a nivel mundial, apenas mejoró en 0,03 puntos entre 2010 y 2015.
- Así, por ejemplo, los atascos de tráfico potencian el PIB al suponer mayor consumo de gasolina, pero es probable que a los ciudadanos de la ciudad india de Bangalore, la urbe con más embotellamientos del mundo, no opinen que esto mejora su nivel de vida.
Revisiones y Ajustes Metodológicos del PIB
El PIB necesita revisarse cada cierto tiempo para adecuarse a los cambios en la economía. Esto también lleva a situaciones estrambóticas, como que el PIB de Nigeria creciera en 509.000 millones de dólares tras una revisión en 2014, creciendo un 90% en un día. Algo igual de abrupto sucedió en Europa. Un día de septiembre de 2014, el PIB de España aumentó un 0,87%, y el del Reino Unido un 0,7%. Esta circunstancia tan particular se debió a que estos países tuvieron que adecuarse a la normativa europea, que obliga a los Estados miembros de la UE a incluir determinadas actividades ilegales en el PIB.
Hacia una Medición Más Completa: Indicadores Alternativos
Dados los problemas que presenta el PIB, a lo largo de las últimas décadas se han propuesto muchos indicadores alternativos para analizar la salud económica de un país y el bienestar de su sociedad. Por todas estas razones, el PIB es un indicador limitado para medir el desarrollo de una sociedad. Es por ello que existen otros indicadores más completos.
Algunos de los más notables incluyen:
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- Índice de Desarrollo Humano (IDH) de las Naciones Unidas: El IDH se centra en tres aspectos distintos: una vida larga y sana, medida en la esperanza de vida al nacer; el conocimiento, a través de los años previsibles de escolarización de los niños y años medios de escolarización de los adultos; y una calidad de vida decente, considerada con el producto nacional bruto per cápita.
- Felicidad Nacional Bruta (FNB) de Bután: Bután fue más allá, considerando también la felicidad y la sostenibilidad en su felicidad nacional bruta (FIB), un indicador que acompaña al PIB desde 1972 como medidor del progreso en este país. El índice agrega una treintena de indicadores, incluidos el bienestar psicológico, la buena gobernanza, la diversidad y resiliencia ecológica y cultural, o la salud y la vitalidad de la comunidad. Sobre el FIB pivotan unas políticas públicas cuyo fin es mejorar el bienestar de la población y, con ello, su felicidad.
- Índice de Bienestar Canadiense (IBC): Creado en 2011 y compuesto de ocho campos: vitalidad de la comunidad, uso del tiempo, medio ambiente, cultura y ocio, participación democrática, educación, salud de la población y nivel de vida.
- Renta Nacional Bruta Modificada (RNB*) de Irlanda: Razones muy diferentes llevaron a Irlanda a complementar el PIB con un nuevo indicador. La distorsión del indicador se debió a las generosas exenciones fiscales del Gobierno irlandés, que atrajeron al país grandes inversiones de varias multinacionales, y que trastocaban la imagen de la economía irlandesa. Así, Irlanda puso en marcha en 2017 el RNB*, que extrae de la ecuación los beneficios de las grandes compañías domiciliadas en el país, ofreciendo un panorama mucho más preciso sobre el tamaño real de la economía.
- Indicador de Progreso Genuino (IPG): Los estados estadounidenses de Maryland, Utah y Hawái publican sus propios informes del Indicador de Progreso Genuino (IPG). El IPG estima el valor económico, tanto positivo como negativo, de factores sociales y medioambientales. A diferencia del PIB, el IPG contabiliza servicios sin valor monetario que aumentan el bienestar, como el trabajo voluntario y el doméstico, así como el capital natural, como los recursos marítimos y forestales, la energía, etcétera. Este índice también tiene en cuenta la desigualdad, el coste del crimen y los divorcios o la pérdida de tiempo de ocio, así como los efectos negativos del crecimiento como la degradación medioambiental o los daños para la salud.
Si bien muchos consideran que el producto interno bruto es la estadística más importante en lo que respecta a nuestro bienestar económico, economistas austriacos y no austriacos por igual la han criticado por ser una representación poco sólida de la salud de una economía. El problema con el PIB es que no mide la riqueza generada, sino cuánto se produce, y al omitir los costes ecológicos y sociales que su funcionamiento origina, ofrece una visión sesgada del progreso.
Las herramientas descritas son solo algunas de las muchas que se han propuesto en los últimos años para superar las limitaciones del PIB. Si bien todas presentan problemas, también tienen algo en común: sitúan el bienestar social, económico y medioambiental en el primer plano, y plantean la pregunta de qué sirve el crecimiento económico sin bienestar. Ninguno de estos indicadores es infalible, ni debería tomarse por políticos, economistas ni organismos internacionales como el único medidor.
Comparación de Indicadores: PIB vs. Bienestar
Si cada indicador pone en valor algo distinto, la posición de los países en su clasificación varía significativamente:
| País | Posición PIB (2018) | Posición IDH (2019) | Posición Felicidad (2016-2018) |
|---|---|---|---|
| Uruguay | 79 | 57 | 26 |
| Estados Unidos | 1 | 15 | 18 |
Mientras que el PIB estadounidense sigue creciendo, también lo hace la desigualdad económica y la tasa de suicidios, el nivel de estrés, preocupación y enfado de los estadounidenses ha aumentado considerablemente en la última década. Estos contrastes subrayan la importancia de ir más allá del PIB para tener una visión holística del desarrollo y el bienestar de una sociedad.