Las categorías de singular y plural se aplican a todo aquello que se puede contar; son estos los que llamamos nombres contables. Los nombres contables incluyen materiales como: girls, houses, flowers, o abstractos como: days, hours, mistakes, ideas.
Pero hay otra serie de nombres que no se pueden encuadrar dentro de unos límites numéricos - los llamamos incontables, ya sea a su vez materiales, como: silver, butter, cheese, o abstractos como: music, traffic, success.
Así como los nombres contables se pueden contar tomados en la medida de uno, dos tres etc., los incontables se pueden cuantificar con las expresiones: much, little, some, a great deal of, plenty of, etc.
Podemos utilizar “a lot of” delante de nombres contables e incontables, pero la expresión “a large number of” sólo se utiliza ante contables. Por ejemplo: Television companies receive a large number of letters every day.
“A great deal of” sólo se utiliza con incontables: The psycologist had spent a great deal of time studying the problem.
Lea también: Análisis del balance contable
Para la afirmativa se prefieren estas expresiones a “much” o “many”, dejándoles a éstos el uso exclusivo de las interrogativas y negativas, o también si son “sujeto” o “parte del sujeto” nunca “complemento”. Por ejemplo: Television companies don't receive many letters. Además, The psycologist hadn't spent much time on the problem.
Además de las expresiones ya vistas hay otras formas de referirnos a incontables como son:
- A piece of: news, advice, furniture ...
- A bit of: information
- A stroke of: luck (golpe de suerte)
- A matter of: common sense (un poco de sentido común).
Así mirada la distinción entre nombres contables e incontables no ofrece dificultad; hay que tener en cuenta, sin embargo, que hay un gran número de palabras que pueden tomarse, en distintos contextos, como contables o también como incontables:
| Contable | Incontable |
|---|---|
| Ice: helado | hielo |
| Iron: plancha | acero |
| Paper: periódico | papel |
| Glass vaso | cristal |
| Wood: bosque | madera |
Otra distinción a tener en cuenta es la que se refiere al animal como contable, y a su carne como incontable:
- Ox (buey), carne: beef
- Calf (ternera) carne: veal
- Sheep (oveja) carne: mutton
- Pig or swine (cerdo) carne: pork
Desde el punto de vista meramente lógico, podríamos deducir que, puesto que los nombres incontables denotan lo que no podemos contar, las categorías de singular y plural no les son aplicables; sin embargo hay muchos nombres incontables que son plurales por su forma:
Lea también: Ventajas y Desventajas del Sistema Contable
- sweets (caramelos)
- rickets (el raquitismo)
- weeds (malas hierbas)
- hysterics (la histeria)
- goods (mercancías)
- measles (el sarampión)
- ashes (cenizas)
Otro grupo de nombres son los terminados en -ics, que denotan materias:
- mathematics - matemáticas
- politics - política
- statistics - estadística
Tanto este grupo de nombres como el anterior pueden ir seguidos de un verbo en singular o en plural:
- Measles is/are very infectious
- Politics don´t/doesn't interest me.
Lea también: Guía sobre Contabilidad Nominal en Español
tags: #sheep #sustantivo #contable #o #incontable