La discapacidad intelectual es un funcionamiento intelectual situado significativamente por debajo del promedio, que está presente desde el nacimiento o la primera infancia y que causa limitaciones para llevar a cabo las actividades normales de la vida diaria. Es una afección diagnosticada antes de los 18 años de edad que incluye un funcionamiento intelectual general por debajo del promedio y una carencia de las destrezas necesarias para la vida diaria. El término «retraso mental», utilizado anteriormente, ha adquirido un estigma social indeseable, por lo que los profesionales de la salud lo han reemplazado por el término «discapacidad intelectual».
Características y clasificación
Las personas afectadas tienen un funcionamiento intelectual significativamente bajo, lo suficientemente grave para limitar su capacidad para afrontar una o más actividades de la vida diaria (habilidades adaptativas) de tal manera que requieren ayuda permanente. Estas habilidades se pueden clasificar en varias áreas:
- Área conceptual: competencia en la memoria, la lectura, la escritura y las matemáticas.
- Área social: habilidades interpersonales, comunicación funcional, juicio social y conciencia de los pensamientos y sentimientos de los demás.
- Área práctica: cuidado personal, organización de tareas, administración del dinero, y salud y seguridad.
El impacto sobre la vida de la persona depende más de la cantidad de apoyo que requiere, el cual se clasifica como intermitente, limitado, importante o profundo.
Causas y factores de riesgo
La discapacidad intelectual puede tener su origen en una amplia variedad de circunstancias médicas y ambientales. El factor común es que algo afecta el crecimiento y el desarrollo del cerebro. Algunas causas incluyen:
- Genética: trastornos hereditarios y anomalías cromosómicas como el síndrome de Down.
- Durante el embarazo: déficit grave en la nutrición materna, infecciones, exposición a sustancias tóxicas, alcohol, fármacos y preeclampsia.
- Durante el nacimiento: falta de oxígeno (hipoxia) y prematuridad extrema.
- Después del nacimiento: infecciones del encéfalo, traumatismo craneal grave, desnutrición, abandono emocional o maltrato.
Diagnóstico y evaluación
El diagnóstico se basa en los resultados de las pruebas convencionales. Cuando los médicos sospechan una discapacidad intelectual, los niños son evaluados por equipos de profesionales que realizan pruebas de funcionamiento intelectual y búsqueda de una causa. La prueba formal consta de tres partes: entrevistas con los padres, observaciones del niño y cuestionarios en los que se compara la puntuación obtenida por el niño con la de otros muchos niños de la misma edad.
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Tabla: Clasificación del apoyo necesario
| Tipo de apoyo | Descripción |
|---|---|
| Intermitente | Se necesita apoyo ocasional. |
| Limitado | Apoyo como, por ejemplo, un programa diario en un taller supervisado. |
| Importante | Apoyo continuo diario. |
| Profundo | Un alto nivel de apoyo para todas las actividades diarias. |
Estrategias de intervención y apoyo
El objetivo del tratamiento es desarrollar al máximo el potencial de la persona. El entrenamiento y la educación especial pueden comenzar desde la lactancia. Para los niños hasta los tres años, los servicios son proporcionados por medio de un sistema de intervención temprana, mientras que para los niños en edad escolar, los servicios de educación especial están disponibles por medio del sistema escolar a través de un Programa Educativo Individualizado (IEP). Es importante que un especialista evalúe a la persona en busca de otros problemas de salud mental y física, ya que, entre el 20 y el 35% de las personas con deficiencia intelectual, también presentan trastornos de la salud mental.
Programas de asistencia
Existen programas públicos destinados a brindar apoyo económico a través de pensiones para personas con discapacidad. En el caso de las entidades federativas que han firmado el convenio para la universalización de la pensión, el apoyo se otorga a niñas, niños, adolescentes y jóvenes con discapacidad. Es fundamental analizar las opciones de tratamiento y apoyo para alcanzar todo el potencial, manteniendo contacto con trabajadores sociales y especialistas para conocer las convocatorias y periodos de incorporación vigentes.
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