En el idioma inglés, los sustantivos, o nouns, son palabras que se refieren a personas, lugares, animales, ideas, cosas, eventos, sustancias o cualidades. Junto a los verbos, los adverbios y los adjetivos, conforman uno de los elementos gramaticales más importantes de la lengua inglesa.
Tipos de Sustantivos en Inglés
Existen diferentes tipos de sustantivos en inglés dadas sus características, tales como la posibilidad de pluralizarlos o no, la existencia de géneros, si se pueden contar o no, si se forman a partir de dos palabras, si definen una colectividad o si tienen un nombre propio o no.
Sustantivos Contables (Countable Nouns)
Los countable nouns son aquellos que se pueden contar de manera individual. Los sustantivos contables son aquellos que se pueden contar. Suelen definir cosas materiales o que se pueden tocar o dividir. Por lo tanto, existe su forma en singular y en plural. Los nombres contables se refieren a cosas que podemos contar utilizando números. Tienen una forma para el singular y otra para el plural. El singular puede emplear el determinante "a" o "an".
Ejemplos:
- I have a book.
- She bought three apples.
- There are many books on the table.
- How many chairs do you need?
Sustantivos Incontables (Uncountable Nouns)
Por otro lado, los sustantivos no contables, o uncountable nouns, se refieren a conceptos, sustancias o ideas que no se pueden dividir. Los sustantivos incontables no pueden contarse individualmente. Los sustantivos incontables, o uncountable nouns, pueden ser los nombres de ideas, cualidades abstractas o de objetos físicos que son demasiado pequeños o amorfos para ser contados como líquidos, polvos o gases, por mencionar algunos. Los nombres incontables se refieren a cosas que no podemos contar. Pueden identificar ideas o cualidades abstractas y objetos físicos que son demasiado pequeños o amorfos como para contarlos (líquidos, sustancias en polvo, gases, etc.). Los nombres incontables llevan el verbo en singular. No podemos usar a/an con estos nombres.
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Ejemplos:
- I need water.
- She gave me good advice.
- I don’t have much time.
- How much water do you drink per day?
Para estos usos, es necesario que el sustantivo esté contenido en algo. Para expresar una cantidad de un nombre incontable, usamos palabras o expresiones como some, a lot of, much, a bit of, a great deal of , o unidades de medida como a cup of, a bag of, 1kg of, 1L of, a handful of, a pinch of, an hour of, a day of.
Algunos nombre son contables en otros idiomas e incontables en inglés. En estos casos, es preciso seguir las reglas que se refieren a los nombres incontables.
Cuantificadores (Quantifiers)
Los cuantificadores, o quatifiers en inglés, son palabras importantes porque nos permiten expresar la cantidad de algo. Un cuantificador es una palabra que suele ir antes de un sustantivo para expresar la cantidad del objeto; por ejemplo, un poco de leche. Al utilizar cuantificadores, es necesario recordar la diferencia entre sustantivos contables e incontables.
Algunos cuantificadores comunes son:
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- Many: Se utiliza con sustantivos contables.
- Much: Se utiliza con sustantivos incontables.
- A lot of / Lots of: Se utiliza con ambos tipos de sustantivos.
- Some: Se usa en afirmaciones.
- Any: Se usa en preguntas y oraciones negativas.
How Much vs How Many
How much y how many se utilizan para preguntar por cantidades. Por lo tanto, how much se usa con cosas incontables y how many con cosas contables.
- How much: ¿Cuánto?
- How many: ¿Cuántos?
Ejemplos:
- “How much money do you have?” (¿Cuánto dinero tienes?)
- “How many friends do you have?” (¿Cuántos amigos tienes?)
Podemos contar dinero, sin embargo debemos usar la moneda precisa (pesos, dólares, euros) para utilizar la palabra ‘many’.
- No decimos: “I have 100 money”.
- Decimos: “I have 100 pesos.” o “How many dollars do you have?”
Much y many se utilizan a menudo con preguntas y cláusulas negativas.
Ejemplos:
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- “I don’t have many friends.”
- “How much money did you spend last night?”
Con cláusulas positivas se utilizan con las palabras: ‘so’, ‘as’, o ‘too’.
Ejemplos:
- “I have so much homework tonight!”
- “She has as many shoes as I do.”
- “John worries too much.”
Intensificadores (Intensifiers)
En inglés existen palabras que tienen la función de hacer énfasis en el significado de la oración, a éstos se les denominan intensificadores o intensifiers en inglés. Los intensificadores son palabras que fortalecen los adjetivos y adverbios o enfatizan el significado.
Algunos intensificadores comunes son:
- Too: Esta palabra significa más de lo necesario. Es posible utilizar too con much y many para expresar cantidades sin un número exacto.
Too much y too many se utilizan para hablar de cantidades en las que se obtuvo más de lo esperado, pero ¿cómo dirías que no fueron suficientes? En oraciones negativas utilizamos (not) enough + noun para decir que la cantidad de algo es menor que la esperada o necesitada.
Ejemplos Prácticos
Aquí tienes algunos ejemplos de oraciones usando cuánto, es decir, how much y how many.
Algunos ejemplos para practicar:
- How _____ euros do you have on you?
- How ____ was the car?
- He has too _____ problems.
- She is in so _____ trouble.
Recuerda la regla básica: “many” para contables y “much” para incontables.
Dominar el uso de countable and uncountable nouns es clave para hablar y escribir en inglés de manera precisa.
Como estudiante de inglés, tienes la oportunidad de siempre conocer nuevas palabras y sumarlas a tus pláticas o escritos.