Calor sofocante. Extinción de especies. La séptima edición del Global Environment Outlook o Perspectiva del Medio Ambiente Mundial (GEO-7) ofrece una cruda visión de las próximas décadas. El GEO-7, fruto del trabajo de cerca de 300 científicas y científicos, creó un modelo de cómo se vería el planeta en 2050 si las naciones continúan realizando tres acciones ambientalmente destructivas: contaminar, emitir gases de efecto invernadero y destruir espacios naturales. En muchas ocasiones se han advertido las consecuencias que el paso del ser humano ha logrado sobre la tierra. La crisis ecológica es una situación de emergencia que pone en peligro la vida y el bienestar de las personas y del planeta, debido al deterioro y la destrucción de los ecosistemas naturales y los recursos que nos brindan. El cambio climático es uno de los mayores desafíos que la humanidad ha enfrentado jamás. Para António Guterres, secretario general de la ONU, “es el mayor riesgo sistémico a nivel global para el futuro cercano”.
Proyecciones Alarmantes para el Año 2050
Un Planeta al Límite: Emisiones y Extracción de Recursos
El GEO-7 prevé una serie de impactos devastadores. Se prevé que las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta aumenten a 75 mil millones de toneladas al año para 2050 -un salto de casi el 50 % respecto a la actualidad-. Para 2050, la humanidad pretende extraer 165 mil millones de toneladas de materias primas de la Tierra cada año. Esto representa un aumento de más del 60 % respecto al año 2020. El incremento de la población será de cerca de 25%, actualmente se calcula que existen cerca de 7,500 millones de personas en el mundo, se estima que la cifra llegue a 10,000 millones en el 2050 lo que aumentará la contaminación en todos los sentidos y se requerirán mayores recursos para la sobrevivencia.
Impacto Climático y Sus Consecuencias en la Vida Humana
Esto desestabilizará el clima y provocará un aumento de las olas de calor, que se espera afecten a casi todas las personas en la Tierra -unas 9.200 millones- para 2050. El GEO-7 prevé una ligera disminución de la contaminación atmosférica para 2050. Pero debido al aumento de la urbanización de la población, el número absoluto de personas expuestas a contaminantes atmosféricos aumentará. Para 2050, 4.200 millones de personas inhalarán de manera regular niveles peligrosos de una sustancia particularmente problemática: la PM 2.5. Si no se controla el cambio climático, éste expondrá a alrededor de 1.100 millones de personas a lluvias intensas y a cerca de 900 millones de personas a sequías extremas para 2050. Este doble golpe climático contribuirá a empujar a hasta 132 millones de personas a la pobreza y pondrá a otros 24 millones en riesgo de hambre para 2040. Se proyecta que en el 2050 aproximadamente el 20% de la población sobre escasez absoluta de agua, principalmente en África y el Medio Oriente, áreas que actualmente se sufre estrés hídrico y el 50% de la población mundial verá este recurso limitado. Lagos y ríos comenzarán a secarse debido a las temperaturas excesivas lo que contribuirá aún más al cambio climático.
Degradación de Ecosistemas y Recursos Vitales
El mundo perderá 1 millón de kilómetros cuadrados de bosques, turberas y otros espacios naturales. Esto se dará en gran medida por la expansión de las tierras de cultivo necesarias para alimentar a una población mundial en aumento con una creciente preferencia por la carne. Se prevé que si la pesca continua de la manera descontrolada como se ha hecho hasta ahora en 2050 todas las especies de peces comestibles que conocemos desaparecerán, además que los gases, la basura y los desechos industriales acidificarán el mar, por lo que las pocas especies que sobrevivan probablemente serán tóxicos para la salud humana. El maíz, el trigo, arroz, frutas y verduras se producirán en menor cantidad, debido a la contaminación de suelo, aire y agua, por lo que los costos se duplicarán pues se necesitará mayor cantidad de alimentos para la gran población, que año con año aumenta y porqué no existirá la capacidad de generar alimento de la forma y en la cantidad que ahora se hace. La mala nutrición en todo el mundo será una constante. Debido al aumento de la temperatura y falta de agua los bosques, selvas, entre otros lugares que son habitat de estos se reducirán paulatinamente por lo que flora y fauna decrecerán debido también a las actividades humanas que buscan materias primas o producto ganadero, para la fabricación de bienes materiales como madera, resina, plantas e industria alimenticia.
Amenazas a la Economía y la Salud
Se prevé que tan solo el cambio climático reduzca en un 4 % el producto interno bruto mundial cada año para 2050. A medida que aumenten las temperaturas y se profundice la crisis, esa cifra ascenderá a un asombroso 20 % de reducción anual del PIB para 2100. Eso sería apenas un poco menos que la contracción que sufrió Estados Unidos de América durante la Gran Depresión de las décadas de 1920 y 1930. El estudio elaborado por The Economist apunta a que para el año 2050 se perderán casi 8 billones de dólares debido al cambio climático. La recesión se verá amplificada por los efectos de la contaminación y la desaparición de la naturaleza. Muchos de los medicamentos se fabrican con extractos que se encuentran en la naturaleza por lo que la reducción del mundo vegetal va a representar un problema para esta industria. Las enfermedades serán cada día más resistentes con la falta de alimento y agua, además los medicamentos actuales perderán su efectividad debido al mal uso de ellos hoy en día y a que los virus serán más fuertes, frecuentes y desconocidos por las nuevas condiciones en lo que se desarrollarán.
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Puntos de Inflexión Climáticos Irreversibles
El GEO-7 advierte que el mundo se acerca a una serie de umbrales climáticos de los que podría no haber retorno. Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida Occidental podrían colapsar, provocando un aumento del nivel del mar de 10 metros. El deshielo del permafrost podría liberar enormes cantidades de metano, un potente gas de efecto invernadero, acelerando el calentamiento con creces. La selva amazónica podría transformarse en una sabana, privando al planeta de uno de sus sumideros de carbono más importantes. Casi todos los corales de aguas cálidas desaparecerían, devastando los ecosistemas submarinos y amenazando las pesquerías en todo el mundo. Con el aumento de la temperatura y el deshielo de los polos que ya está empezando a ocurrir, el nivel del mar aumentará lo que hará que muchas ciudades costeras desaparezcan, además de recrudecer las tormentas y huracanes debido a un clima más cálido. De igual forma, las sequias harán de los incendios eventos comunes y de gran magnitud.
Tabla: Proyecciones Clave de Impacto Ambiental y Socioeconómico para 2050
| Impacto | Proyección para 2050 |
|---|---|
| Aumento de Emisiones de Gases de Efecto Invernadero | 75 mil millones de toneladas/año (casi 50% más) |
| Personas afectadas por olas de calor | 9.200 millones (casi todas las personas en la Tierra) |
| Extracción de materias primas | 165 mil millones de toneladas/año (más del 60% respecto a 2020) |
| Reducción del Producto Interno Bruto (PIB) mundial | 4% anualmente (hasta 20% para 2100) |
| Personas expuestas a contaminantes PM 2.5 | 4.200 millones |
| Pérdida de espacios naturales (bosques, turberas) | 1 millón de kilómetros cuadrados |
| Personas expuestas a lluvias intensas | 1.100 millones |
| Personas expuestas a sequías extremas | 900 millones |
| Estimación de la población mundial | 10.000 millones |
| Población con escasez absoluta de agua | 20% (principalmente África y Medio Oriente) |
| Población con recurso hídrico limitado | 50% del mundo |
La Urgencia del Límite de 1.5°C y el Camino por Recorrer
El Calentamiento Global Actual y las Advertencias del IPCC
La evidencia visible y los números en aumento demuestran que el cambio climático no es una amenaza distante o imaginaria. Es una realidad creciente e innegable. El año 2023 fue el más caluroso jamás registrado, las temperaturas globales alcanzaron niveles excepcionalmente altos en registrándose condiciones récord que llegaron a superar los niveles preindustriales en más de 2ºC. La concentración de CO2 en la atmósfera se ha acelerado en los últimos años, llegando a superar récords históricos en 2023 nunca vistos, como son las 424 partículas por millón (ppm). Por lo pronto, las emisiones de gases de efecto invernadero ya han elevado aproximadamente un grado centígrado la temperatura global respecto a los niveles preindustriales. El informe publicado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) en 2018, Informe Especial sobre el Calentamiento Global de 1,5 grados, muestra los impactos que tendría el calentamiento global de superarse 1,5 grados los niveles preindustriales. Los expertos de la ONU advierten que vamos en camino de un aumento de 3 grados. Y el tiempo para actuar se nos está acabando, se asegura en el último informe del IPCC, el que ha sido descrito como "un último llamado" para salvar a la Tierra de una inminente catástrofe. De hecho, según el reporte, actualmente vamos camino a un aumento de 3 °C, muy por encima del máximo de 2 °C contemplado por los Acuerdos de París sobre cambio climático. Según el IPCC, este límite podría superarse en tan sólo 12 años.
Consecuencias de Rebasar los 1.5°C
Una diferencia de solo medio grado de temperatura tendría consecuencias devastadoras para nuestro planeta, por lo que cada vez es más urgente limitar el aumento de la temperatura global a un máximo de 1,5 grados centígrados, advirtió este lunes el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU (IPCC). Limitar el calentamiento a 1,5 grados conlleva muchos beneficios en comparación con limitarlo a 2 grados. Esto reduciría el impacto del cambio climático de maneras muy importantes. El IPCC proyecta que un aumento de la temperatura global de 2 grados acabaría con todos los arrecifes de coral. Mientras que un incremento de 1,5 los reducirá entre un 70% y un 90%, dos grados los extinguirían casi por completo. Otra diferencia importante es que el nivel del mar aumentaría 10 centímetros más al pasar de 1,5 a 2 grados. Puede parecer poco, pero esta diferencia implica que diez millones de personas más estarían expuestas a inundaciones. También tendría un impacto significativo en la temperatura y acidez del océano, y en la capacidad de cultivar cultivos como el arroz, el maíz y el trigo. Y el IPCC afirma que limitar el calentamiento a 1,5 frente a los 2 grados supondría reducir el número de personas expuestas a los riesgos climáticos y la pobreza en varios cientos de millones.
Hacia un Futuro Sostenible: Estrategias y Acciones
Compromisos Globales y Políticas Necesarias
Por grave que sea la situación, el futuro de la Tierra no está escrito en piedra, sostiene el informe GEO-7. Aún hay tiempo para que la humanidad aborde el cambio climático, la pérdida de naturaleza y la contaminación. “Con un esfuerzo integral de cada gobierno en su totalidad y de cada sociedad a todos sus niveles, la humanidad todavía puede cambiar el rumbo”, afirma Maarten Kappelle, Líder de Servicio en la Oficina de Ciencia del PNUMA. La hoja de ruta para combatir el cambio climático a nivel mundial comenzó con el Protocolo de Kioto (1997). Casi dos décadas después surgió un nuevo acuerdo histórico de las Naciones Unidas: el Acuerdo de París. Adoptado en 2015 por casi todos los países del mundo, tiene como objetivo mantener el calentamiento global por debajo de los 2°C y realizar esfuerzos para limitarlo a 1,5°C. El objetivo de 1,5 °C consiste en limitar el calentamiento global de la Tierra a no más de 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales (1850-1900). La ciencia demuestra que cada fracción de grado cuenta. El Acuerdo incluye compromisos de todos los países denominados Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés). En ellos, cada país describen cómo reducirán sus emisiones y colaborarán para adaptarse a los impactos del cambio climático. El informe advierte que reducir la emisión de carbono no será suficiente para estabilizar las temperaturas mundiales en 1,5 grados, será también necesaria la captura directa de CO2 de la atmósfera.
El Papel de Empresas y Sociedades
Las empresas y gobiernos se afanan en cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) con el año 2030 como horizonte temporal. Si la Agenda 2030 establece las bases y urgencias a corto plazo, los objetivos de la agenda 2050 definen la meta final de la civilización industrial. El ODS 13 pretende introducir el cambio climático como cuestión primordial en las políticas, estrategias y planes de países, empresas y sociedad civil, mejorando la respuesta a los problemas que genera, e impulsando la educación y sensibilización de toda la población en relación al fenómeno. La iniciativa Forward Faster lanzada en 2023 por el Pacto Mundial de la ONU, pretende aumentar la responsabilidad y la transparencia de las empresas que declaren públicamente sus compromisos y destaquen las acciones que emprenderás para cumplirlos. Las empresas cuentan a su disposición con la guía SDG Compass, proyecto en común del Pacto Mundial de Naciones Unidas, WBCSD y Global Reporting Initiative. El documento del IEEP es crítico con la situación actual. Afirma que, pese a la progresiva incorporación de los principios de la economía circular en las políticas de innovación de la Unión Europea y sus Estados miembros, las medidas adoptadas hasta la fecha son insuficientes. Para llegar al objetivo 2050 y garantizar un estilo de vida saludable y próspero dentro de los límites físicos del planeta, no bastan los ajustes cosméticos ni las campañas de concienciación superficiales. Los políticos deben situar la sostenibilidad al principio de sus prioridades, reformando la fiscalidad y vinculando a la sociedad en este cambio de paradigma. La economía circular funciona como el motor de arranque. Sin embargo, el objetivo 2050 es el destino final. El informe afirma que si se quiere cumplir la meta del 1,5 habría que disminuir las emisiones de dióxido de carbono (CO2) en un 45% para el año 2030. Para 2050 deberían haber desaparecido. Otras medidas son que las energías renovables proporcionen hasta el 85% de la electricidad global para 2050 y que 7 millones de kilómetros cuadrados de tierra (más o menos el tamaño de Australia) se dediquen a cultivos energéticos.
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Acciones Individuales y Resiliencia Comunitaria
El cambio no vendrá solo de arriba hacia abajo. El informe recalca que todos estos cambios deben comunicarse efectivamente a la ciudadanía para hacerla partícipe del proceso. El reporte también incluye medidas que se pueden tomar a nivel individual. Estas incluyen:
- Comprar menos carne, leche, queso y mantequilla y más alimentos de temporada producidos localmente (además de desperdiciar menos comida).
- Conducir automóviles eléctricos y caminar o usar la bicicleta para desplazamientos cortos.
- Tomar trenes y buses en lugar de aviones.
- Recurrir a videoconferencias en lugar de viajar por razones de trabajo.
- Secar la ropa al sol en lugar de utilizar secadoras.
- Aislar mejor las casas para reducir la dependencia de calefacción y/o acondicionadores de aire.
- Exigir una baja huella de carbono en todos los productos de consumo.
Finalmente, el camino hacia 2050 pasa por aumentar la resiliencia de las ciudades y las comunidades rurales frente a los efectos del cambio climático que ya son inevitables. "Uno puede creer que no puede controlar el uso que se la da a la tierra, pero uno sí puede decidir qué come y eso determina el uso de la tierra", explicó la Dra. Debra Roberts, copresidente del IPCC. "Podemos elegir como nos movilizamos dentro de las ciudades, garantizar que elegimos a gobernantes que le apuestan al transporte público", ejemplificó Roberts.
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