Los countable and uncountable nouns (sustantivos contables e incontables) son fundamentales en la gramática inglesa. Los sustantivos en inglés, o nouns, son palabras que se refieren a personas, lugares, animales, ideas, cosas, eventos, sustancias o cualidades.
Junto a los verbos, los adverbios y los adjetivos, conforman uno de los elementos gramaticales más importantes de la lengua inglesa. Su función suele ser la de servir como núcleo del sujeto de la oración, sin embargo, también suele aparecer en el predicado como objeto. De hecho, puede aparecer un sustantivo como núcleo del sujeto y otro como objeto en el predicado.
Existen diferentes tipos de sustantivos en inglés dadas sus características, tales como la posibilidad de pluralizarlos o no, la existencia de géneros, si se pueden contar o no, si se forman a partir de dos palabras, si definen una colectividad o si tienen un nombre propio o no.
Los sustantivos contables, o countable nouns, son aquellos que se pueden contar. Suelen definir cosas materiales o que se pueden tocar o dividir. Por lo tanto, existe su forma en singular y en plural. Los sustantivos contables son aquellos que se pueden contar de manera individual. Por ejemplo:
- I have a book.
- She bought three apples.
Countable nouns are used for any noun we can quantify using a number. These nouns have a singular and a plural form. The singular form uses either the determiners "a" or "an" or the numerical value "one".
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Por otro lado, los sustantivos no contables, o uncountable nouns, se refieren a conceptos, sustancias o ideas que no se pueden dividir. Por ejemplo, time (tiempo) es un concepto indivisible. Los sustantivos incontables no pueden contarse individualmente. Por ejemplo:
- I need water.
- She gave me good advice.
An uncountable noun in English is a noun we cannot count with a number. This might be something too abstract for a number such as abstract ideas. Or it might be something too small or huge or even difficult to count. To work out if something is uncountable, think about if you can use "an" or "a" with it. If you can't, it may well be an uncountable noun.
Los nombres incontables se refieren a cosas que no podemos contar. Pueden identificar ideas o cualidades abstractas y objetos físicos que son demasiado pequeños o amorfos como para contarlos (líquidos, sustancias en polvo, gases, etc.). Los nombres incontables llevan el verbo en singular. No podemos usar a/an con estos nombres.
Para expresar una cantidad de un nombre incontable, usamos palabras o expresiones como some, a lot of, much, a bit of, a great deal of , o unidades de medida como a cup of, a bag of, 1kg of, 1L of, a handful of, a pinch of, an hour of, a day of.
Algunos nombre son contables en otros idiomas e incontables en inglés. En estos casos, es preciso seguir las reglas que se refieren a los nombres incontables. Tenga cuidado con el nombre hair: en principio, es incontable en inglés y no se usa en plural.
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- My father is getting a few grey hairs now.
- I found a hair in my soup!
Es importante mencionar que aunque los sustantivos incontables se trabajan en forma singular, no se acompañan de los artículos indefinidos “a” o “an” sino más bien con los adverbio de cantidad: “some”, “any”, “little”, “a lot of”, “no” o “much” porque siguen siendo sustantivos plurales aunque no lleven “s” al final de la palabra. En el caso de “any” y/o “no” se utilizan solamente en enunciados negativos o interrogaciones. Por ejemplo: There aren´t any cookies in the box.
Existen también sustantivos que por su escritura pueden ser contables o incontables ya que se escriben igual pero el significado es diferente. Cuando se quiere establecer cierta cantidad de un sustantivo incontable es necesario acompañarlo de una palabra que defina su cantidad. Por ejemplo con el sustantivo milk. No es posible decir “a milk”. Para referirse al sustantivo “milk” tendría que acompañarse con “a glass of…”, “a carton of…” “some…”, etc.
Recuerda la regla básica: “many” para contables y “much” para incontables.
A continuación, se presenta una tabla con ejemplos de sustantivos contables e incontables, así como el uso de "many", "much", "some" y "any":
| Categoría | Sustantivo (Inglés) | Sustantivo (Español) | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Contable | Books | Libros | There are many books on the table. |
| Contable | Chairs | Sillas | How many chairs do you need? |
| Incontable | Time | Tiempo | I don’t have much time. |
| Incontable | Water | Agua | How much water do you drink per day? |
| Incontable | Sugar | Azúcar | There is a lot of sugar in this coffee. |
| Contable | Friends | Amigos | She has a lot of friends. |
| Ambos | Hair | Cabello/Pelo | She has long hair. / I found a hair in my soup. |
Some se usa en afirmaciones: I have some books. Any se usa en preguntas y oraciones negativas: Do you have any sugar? (¿Tienes azúcar?) / I don’t have any water.
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Commonly used examples of uncountable nouns are things such as liquids (water, juice, soap) and things that act like liquids (sand and air).
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