Los humanos creemos que somos únicos, pues nos vemos muy diferentes entre nosotros; sin embargo, debes saber que esa diferencia entre tú y cualquiera de los que te rodean está causada por solo un 0,1% de los genes de tu ADN. La vida mental y comportamental de los animales no humanos es mucho más rica de lo que cabría suponer en un primer vistazo. Muchos animales son sensibles a las emociones y tienen empatía, ya que sufren, aman, son empáticos, se comunican e incluso muestran rasgos de moralidad.
Similitudes genéticas sorprendentes
Grandes partes de nuestro genoma desempeñan funciones similares en todo el reino animal. Tras el chimpancé, el gorila es el pariente evolutivo más cercano al ser humano, con una similitud genética de entre un 95% y un 99%. Los chimpancés (Pan troglodytes) y los bonobos son todavía más parecidos a nosotros, pues comparten aproximadamente el 98% de su código genético.
| Especie | Similitud genética estimada |
|---|---|
| Chimpancé | 96% - 98% |
| Gorila | 95% - 99% |
| Gato | 90% |
| Cerdo | 90% |
| Vaca | 80% |
| Mosca de la fruta | 61% |
Comportamiento social y emocional
Como el resto de primates antropomorfos, como los gorilas o los orangutanes, son animales sociales. Los chimpancés son animales muy sociables que viven en grupos formados por varias docenas de individuos y poseen una gran variedad de expresiones faciales. Por otro lado, los bonobos, que fueron bautizados hace años como ‘chimpancés pigmeos’, tienen un comportamiento distinto: mientras que los chimpancés están liderados por un macho alfa, en las familias de bonobos son las hembras quienes tienen el poder, aunque prefieren compartirlo en lugar de ejercerlo dictatorialmente. En caso de conflicto, renuncian a la lucha en favor del sexo para estrechar lazos y evitar el conflicto.
La empatía como base compartida
La ciencia actual maneja evidencias de que algunos animales sienten una gama completa de emociones, como miedo, alegría, felicidad, vergüenza, resentimiento, celos, rabia, ira, amor, placer, compasión, respeto, alivio, disgusto, tristeza, desesperación y dolor. Muchos especialistas confirman que también sienten dicha o amor, por ser emociones compartidas y gestionadas desde la misma zona cerebral: la amígdala. Es innegable que los seres humanos somos animales; por lo que no se están comparando dos categorías separadas de inteligencia, sino considerando la variación dentro de una categoría única.
Capacidades cognitivas y uso de herramientas
La apariencia salvaje de los animales, la ausencia de gestos faciales como las humanas y de un lenguaje hacen que tendamos a asumir que todo lo relativo a la psicología de estas formas de vida es simple. Sin embargo, el chimpancé es capaz de fabricar y utilizar herramientas: moldean palos y los utilizan para hacer salir a los insectos de sus guaridas, utilizan piedras para abrir frutos secos y emplean hojas para recoger agua potable. Todo lo que hacemos es heredado de modelos animales anteriores. Tal y como señaló Darwin, la diferencia mental entre las personas y otros animales es de escala y no de tipo.
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