Augusto Pinochet (1915-2006) fue el militar que encabezó la dictadura que, tras derrocar al gobierno de la Unidad Popular, transformó radicalmente el modelo político y económico de Chile. La trayectoria que lo llevó al poder comenzó cuando el presidente Salvador Allende lo designó comandante en jefe del Ejército de Chile el 23 de agosto de 1973, en reemplazo del renunciado general Carlos Prats. Pinochet era tenido entonces por un oficial disciplinado, legalista y apolítico, contando con la total confianza de Allende.
Sin embargo, el 11 de septiembre del mismo año, en medio de una crisis política, económica y social, dirigió junto a José Toribio Merino y Gustavo Leigh un golpe de Estado que derrocó al gobierno democrático de la coalición de partidos políticos de izquierda denominada Unidad Popular, poniendo fin al período de la República Presidencial. Durante toda la ofensiva militar al Palacio de La Moneda, Pinochet estuvo en el Comando de Telecomunicaciones del ejército, desde donde los golpistas se mantuvieron comunicados en todo momento. Salvador Allende decidió suicidarse tras el bombardeo militar a la sede del gobierno.
Consolidación de la dictadura
Desde ese momento, gobernó el país, primero como presidente de la Junta Militar de Gobierno -al que se sumó el título de jefe supremo de la Nación el 27 de junio de 1974, que le confirió el poder ejecutivo- y luego, a partir del 16 de diciembre de 1974, como presidente de la República. El régimen buscó legitimarse mediante un cuestionado plebiscito y la promulgación de una nueva Constitución en 1980.
| Hito | Fecha |
|---|---|
| Designación como Comandante en Jefe | 23 de agosto de 1973 |
| Golpe de Estado | 11 de septiembre de 1973 |
| Asunción como Presidente de la República | 16 de diciembre de 1974 |
| Promulgación de la Constitución | 1980 |
| Fin del mandato | 11 de marzo de 1990 |
Transformación económica y violaciones a los derechos humanos
Bajo la influencia de los «Chicago Boys», economistas orientados al libre mercado, el nuevo régimen implementó la liberalización económica, incluida la estabilización monetaria. También eliminó las protecciones arancelarias para la industria local, prohibió los sindicatos y privatizó la seguridad social y empresas estatales.
Paralelamente, durante la dictadura se cometieron graves y diversas violaciones de los derechos humanos. Pinochet persiguió a izquierdistas, socialistas y críticos políticos, lo que provocó el asesinato de entre 1200 y 3200 personas, la detención de unas 80 000 personas y la tortura de decenas de miles. Según el gobierno chileno, el número de ejecuciones y desapariciones forzadas fue de 3095.
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El ocaso del régimen
Su mandato acabó por la vía democrática mediante otro plebiscito realizado en 1988, tras el cual fue sustituido -luego de realizarse elecciones presidenciales y parlamentarias- por Patricio Aylwin el 11 de marzo de 1990. Años más tarde, Pinochet fue arrestado en Londres el 10 de octubre de 1998 en relación con numerosas violaciones de derechos humanos, tras una orden internacional de arresto expedida por un juez español. Luego de una batalla legal, fue liberado por motivos de salud y regresó a Chile el 3 de marzo de 2000, falleciendo en 2006 con múltiples causas judiciales abiertas.
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