Un caso diferente es el que nos vamos a encontrar en el mundo inglés durante el período conocido como el Antiguo Régimen, que transcurre entre los siglos XVI y XVIII. Es cierto que desde fines de la edad media los monarcas habían tenido junto a ellos unas instituciones representativas del reino, lo que conocemos como las Cortes en España o los Estados Generales en Francia o el propio Parlamento en Reino Unido y, desde entonces, siempre se había establecido una lucha por el control del poder. Durante el siglo XVII, la monarquía absoluta se convirtió en la forma política característica del Antiguo Régimen, siendo Francia con Luis XIV el modelo a seguir. Por el contrario, en Inglaterra se fraguaba un camino distinto, caracterizado por el progresivo límite al poder real.
Orígenes y la Lucha contra el Absolutismo
Los antecedentes del parlamentarismo inglés hay que buscarlos en la guerra civil surgida entre los realistas y los parlamentarios a partir de 1642. Estos enfrentamientos se originaron ante los deseos de Carlos I, de la dinastía de los Estuardo, de implantar el absolutismo en Inglaterra, en contra de las prerrogativas que el Parlamento inglés poseía desde comienzos del siglo XIII (Carta Magna), como su facultad para aprobar impuestos. En Inglaterra, en 1642, el Parlamento se enfrentó al rey Carlos I, de la dinastía de los Estuardo, porque gobernaba de forma absoluta. Carlos I fue derrotado y ejecutado en 1649, dando paso a una república dirigida por Oliver Cromwell, uno de los líderes de la revolución. Estos enfrentamientos terminaron con la ejecución del rey tras el triunfo de los parlamentarios que, dirigidos por Oliver Cromwell, proclamaron la república (1649-1660), convertida luego en una dictadura ante la necesidad de consolidar la situación en todo el reino.
La Restauración y la Revolución Gloriosa
Tras la muerte de Cromwell, la monarquía de los Estuardo retornó a Inglaterra en la persona de Carlos II en 1660, quien realizó ciertas concesiones al Parlamento como la abolición de algunas obligaciones feudales. No obstante, Jacobo II, su sucesor a partir de 1685, trató de volver al absolutismo, lo que unido a su catolicismo y a su política de favorecer a los católicos en un país protestante, acabaron por provocar el estallido de una nueva guerra civil: la Revolución Gloriosa de 1688. En 1688, ante el descontento por el absolutismo de Jacobo II, triunfó una segunda revolución conocida como «La Gloriosa».
El Establecimiento de la Monarquía Parlamentaria
Una vez consolidado el triunfo de la Revolución Gloriosa, Inglaterra dio paso a un nuevo sistema político. La gran consecuencia de la revolución fue la firma de la Declaración de Derechos (Bill of Rights) de 1689. Este documento, aceptado por el rey, sigue siendo uno de los pilares de la sociedad británica. Suponía la eliminación definitiva del absolutismo en Inglaterra y su reemplazo por una monarquía parlamentaria. Así, desde la Bill Of Rights de 1689, el rey no va a disponer de un presupuesto ilimitado, ni va a tener tampoco derecho a imponerse a sus súbditos, ni va a ostentar la jefatura de un ejército permanente. En 1689 se estableció, en Inglaterra, una monarquía parlamentaria en la que el poder del rey quedaba limitado por las leyes aprobadas en el Parlamento, que debían ser respetadas por el monarca. La Declaración de Derechos, tras su acatamiento por el rey, supuso una reducción de las atribuciones del monarca y la obligación a contar con el apoyo del Parlamento para la toma de decisiones importantes para el país: el reclutamiento de un ejército en momentos de guerra o la imposición de nuevos impuestos.
La Estructura del Parlamento y los Partidos Políticos
Con el tiempo las asambleas parlamentarias acabaron teniendo una estructura bipartita (en lugar de tripartita representando a los estamentos). El poder legislativo residía en dos cámaras que conformaban el Parlamento. La primera, la Cámara de los Lores, cuyos miembros lo eran por herencia de la alta nobleza, y la Cámara de los Comunes, formada por diputados electos. El rey designaba la Cámara de los Lores mientras que la Cámara de los Comunes se formaba por elección. De esta manera se fue formando un régimen parlamentario y dio lugar a que se identificaran partidos políticos con soluciones diferentes para los problemas del país. Un error muy común es pensar que los partidos que existían en este momento eran parecidos a los que existen en la actualidad. Funcionaba más o menos como los clubs o como miembros que mantenían fuertes relaciones personales y acordaban seguir a alguien que se convertiría en el jefe del partido mientras su opinión le fuera favorable. A cambio, el jefe del partido les ofrecía favores como empleo en la administración, pensiones o bien títulos, etc., cuando podía cumplirlo, es decir, cuando tuviera el poder.
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En este sistema, el poder judicial residía en magistrados independientes que únicamente tenían como función garantizar la defensa jurídica de los ciudadanos. El poder ejecutivo recaía sobre el monarca, pero el ejercicio real estaba en manos del Gobierno; y este a su vez debía rendir cuentas ante el Parlamento.
Las Libertades Individuales
Un aspecto del que se sentían muy orgullosos los ingleses frente a los franceses era la cuestión de las libertades. El Habeas Corpus Act, de 1679, establecía que todo detenido podía dirigirse a un juez de la Corte Suprema de Londres para obtener la libertad o su conducción ante el magistrado, quien decidía la liberación inmediata si no había pruebas razonables para su detención. Hay que destacar la libertad de prensa que se ejercía sin ningún control y desempeñaba cada vez un papel más importante en la vida política, aunque muy poco se expresaban por medio de la prensa. La población se había acostumbrado a expresar su deseo mediante la renovación periódica de la Cámara de los Comunes y el rey había perdido parte de su poder.
| Característica | Monarquía Absoluta (Ej. Carlos I, Jacobo II) | Monarquía Parlamentaria Inglesa (Post-1689) |
|---|---|---|
| Poder del Monarca | Aspiración a gobernar de forma absoluta, sin límites legales. | Limitado por las leyes aprobadas en el Parlamento. |
| Presupuesto y Finanzas | Rey aspira a disponer de presupuesto ilimitado. | Rey no dispone de presupuesto ilimitado, control del Parlamento. |
| Imposición y Súbditos | Rey con derecho a imponerse a sus súbditos. | Rey no tiene derecho a imponerse a sus súbditos. |
| Ejército Permanente | Rey aspira a ostentar la jefatura de un ejército permanente bajo su control. | Rey no ostenta la jefatura de un ejército permanente sin aprobación del Parlamento. |
| Toma de Decisiones | Monarca toma decisiones importantes unilateralmente. | Obligación de contar con el apoyo del Parlamento para decisiones importantes (ej. guerra, impuestos). |
| Poder Legislativo | Concentrado en el monarca. | Reside en dos cámaras: Cámara de los Lores (hereditarios) y Cámara de los Comunes (electos). |
| Poder Judicial | Dependiente del monarca. | Reside en magistrados independientes. |
| Poder Ejecutivo | Ejercido directamente por el monarca. | Recae sobre el monarca, pero el ejercicio real en manos del Gobierno, que rinde cuentas ante el Parlamento. |
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