Las enfermedades periodontales son procesos inflamatorios multifactoriales que afectan a individuos susceptibles, perpetuándose como una de las condiciones que más comprometen la salud bucal de la población. La etiología de las periodontitis es multifactorial; en ellas intervienen los microorganismos y un hospedero susceptible. Si bien los microorganismos actúan como factores etiológicos esenciales e iniciadores del proceso infeccioso, la susceptibilidad del huésped es afectada por factores de riesgo de tipo ambiental, sistémico y genético, entre otros.
Un factor de riesgo se define como cualquier característica del individuo, aspecto de comportamiento o exposición ambiental, confirmado por medio de estudios longitudinales bien controlados, que cuando están presentes, incrementan la probabilidad de que ocurran las enfermedades periodontales. Por el contrario, si estos factores están ausentes, removidos o controlados, se reduce la probabilidad de que se conviertan en un elemento de la cadena causal.
Clasificación de los factores de riesgo
Los factores de riesgo pueden ser clasificados en modificables e inmodificables. Los factores modificables pueden ser intervenidos o controlados para reducir el riesgo de iniciación o progresión de las enfermedades periodontales. Por otro lado, los factores no modificables o determinantes son generalmente intrínsecos al individuo y, por lo tanto, no son controlables.
Tabla 1: Clasificación de los principales factores de riesgo periodontales
- Factores modificables: Tabaquismo, diabetes mellitus mal controlada, obesidad, niveles de bacterias patógenas, estrés, higiene oral deficiente.
- Factores inmodificables: Edad, género (sexo), etnia, susceptibilidad genética, antecedentes familiares.
Factores de comportamiento o estilo de vida
El estilo de vida puede convertirse en un factor de riesgo o en un factor protector para la salud. El tabaquismo es el factor de riesgo modificable más significativo, ya que afecta la prevalencia y progresión de las periodontitis, cuya severidad depende de la dosis. El consumo de tabaco interfiere con los mecanismos de cicatrización normal, facilitando los periodos destructivos de la enfermedad. A nivel celular, la nicotina afecta adversamente la proliferación, adherencia y quimiotaxis de las células del ligamento periodontal. No obstante, se ha reportado que, al suspender el hábito, se puede detener la progresión de la periodontitis y mejorar el resultado al tratamiento y el pronóstico periodontal.
Factores sistémicos y ambientales
Existe una clara conexión entre la salud oral y la diabetes mellitus. La evidencia científica ha demostrado que la diabetes mal controlada es el factor de riesgo que tiene más influencia en el desarrollo y progresión de las periodontitis, debido a que se promueve la alteración de la función de los neutrófilos y la deposición de productos finales derivados de la glicación avanzada en los tejidos. La interacción entre la periodontitis y la diabetes es bidireccional, ya que los mediadores proinflamatorios derivados de la infección periodontal pueden empeorar la resistencia a la insulina y el control glucémico.
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Otros factores ambientales y sistémicos contribuyentes incluyen:
- Obesidad y Síndrome Metabólico: La acumulación excesiva de grasa genera un estado sistémico de inflamación y resistencia a la insulina, factores que aumentan el riesgo de pérdida ósea alveolar.
- Estrés psicológico: Puede inducir efectos inmunosupresores a través de la liberación de noradrenalina y cortisol, lo que contribuye a la mayor destrucción del tejido conectivo.
- Factores genéticos: La influencia de la genética parece ser determinante en la aparición de periodontitis agresivas, mediante polimorfismos que codifican citoquinas proinflamatorias como la IL-1, IL-4, IL-10 y el TNF.
- Etnia y factores biológicos: Variables como la raza o la edad influyen sobre la expresión de la enfermedad y la respuesta inmune frente al desafío microbiano.
Para lograr el manejo efectivo de las periodontitis, lo más lógico es la identificación y el control de estos factores. Aunque la presencia de biopelícula bacteriana sigue siendo el factor que dicta el riesgo primordial, la atención a los determinantes ambientales y del hospedero es esencial para orientar las intervenciones, controlar el riesgo y mejorar la salud periodontal y general de los pacientes.
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