Los judíos han vivido en Alemania desde la Edad Media. Para 1933, cuando los nazis subieron al poder, los judíos de Alemania ya estaban bien integrados e incluso asimilados en la sociedad; la población judía sumaba unas 525,000 personas. Muchos judíos se veían a sí mismos como parte de un grupo religioso o étnico, considerándose alemanes que practicaban el judaísmo. Sin embargo, cuando el 30 de enero de 1933 Adolf Hitler es proclamado canciller del Reich, culmina de manera provisional en Alemania un largo período de agitación política, y desde un principio, los opositores al régimen sufren intimidaciones y persecuciones.
La segregación y las leyes raciales
El NSDAP era antisemita y quería que Alemania se deshiciera de los judíos. En septiembre de 1935, el NSDAP anunció una extensa legislación en materia de nacionalidad y ciudadanía. Mediante las mal afamadas «Leyes raciales de Núremberg», apartó a los judíos de la «comunidad del pueblo alemán», definiendo quién era considerado judío y estableciendo medidas segregacionistas. Esta decisión se sumó a la obligación de identificarse portando la estrella de David en los territorios ocupados.
Restricciones y condiciones de vida
Después del estallido de la guerra en septiembre de 1939, el gobierno impuso nuevas restricciones legislativas a los judíos que quedaban en Alemania. Se los sometió a un estricto toque de queda y se los excluyó de ciertas áreas de las ciudades. Una vez que comenzó el racionamiento de alimentos, recibieron raciones reducidas y se les prohibió comprar determinados productos. Las autoridades alemanas también ordenaron que los judíos entregaran a la policía sus radios, artefactos eléctricos, bicicletas y automóviles.
Antes de la política de exterminio, conocida como solución final, el régimen nazi decidió aislar a los judíos europeos en guetos, con el fin de controlarlos y evitar que se mezclasen con el resto de la población. Las condiciones de vida dentro de estos recintos eran durísimas, soportando un hacinamiento extremo donde las raciones de comida eran mínimas y no cubrían las necesidades básicas.
El proceso de deportación y exterminio
A fines de septiembre de 1941, comenzaron las deportaciones sistemáticas de judíos desde Alemania. Entre octubre y diciembre de 1941, deportaron a casi 50,000 personas, la mayoría de ellos a guetos en Lodz, Varsovia, Minsk, Kovno y Riga. El gueto de Varsovia, por ejemplo, se convirtió en un lugar de paso donde se concentraba a los judíos antes de deportarlos a campos de exterminio como el de Treblinka.
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La realidad de los campos de concentración
Para acelerar el ritmo de los asesinatos, los nazis establecieron campos de exterminio y crearon unidades especiales llamadas Sonderkommando, formadas por prisioneros judíos obligados a cooperar en el proceso de aniquilación. La vida en los campos estaba diseñada para que los prisioneros no resistieran las duras condiciones por más de tres meses. Eran obligados a dormir en barracas de madera donde hacinaban hasta 1,500 personas por bloque.
Estadísticas de la población judía antes de la guerra (principales centros urbanos)
- Berlín: 160,000
- Frankfurt del Meno: 26,000
- Breslau: 20,000
- Hamburgo: 17,000
- Colonia: 15,000
- Hannover: 13,000
- Leipzig: 12,000
Tras la Conferencia de Wannsee del 20 de enero de 1942, los nazis iniciaron la Operación Reinhard: el plan de aniquilación de los judíos de Polonia. Después de que las deportaciones en masa terminaron a principios de 1943, quedaron oficialmente en Alemania solo unos 15,000 judíos, muchos de los cuales estaban casados con no judíos o se los clasificaba como judíos parciales, permaneciendo algunos escondidos hasta el final de la guerra. Casi todos los que fueron deportados desde ese país fueron asesinados.
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