El jurado es el conjunto de ciudadanos sin formación en derecho que participan en la administración de justicia durante un proceso penal y que decidirán sobre la culpabilidad del encausado. Se trata de un tribunal conformado por personas que no son jueces y que tomarán una decisión sobre un proceso penal. Es decir, estas personas estarán presentes durante todo el juicio y verán las pruebas y alegaciones de las partes. Este mecanismo judicial es un medio para que los ciudadanos formen parte y administren justicia. La declaración del jurado sobre las cuestiones de hecho lleva el nombre de veredicto.
En el contexto jurídico penal, la institución del jurado permite a ciudadanos legos en derecho participar en la Administración de justicia mediante la emisión, tras la celebración de un juicio oral, de un veredicto proclamando la culpabilidad o inculpabilidad del acusado. Junto con un magistrado de la Audiencia Provincial que lo presidirá, conforman el tribunal del jurado. El tribunal popular de origen inglés resuelve en conciencia sobre los hechos y la culpabilidad de los acusados en el proceso penal, sirviendo de base para el fallo que pronunciará, en cuanto al Derecho, el tribunal permanente y letrado.
La Naturaleza del Servicio de Jurado
Participar como miembro del jurado es un derecho, pero también un deber. Si la persona es llamada para ser jurado, no puede renunciar sin justa causa. El jurado no tiene carácter permanente, es decir, es constituido cuando así lo determina la ley, uno distinto para cada juicio. Los miembros del jurado no pueden sufrir ningún tipo de coacción, influencia o amenazas por parte de la víctima o del acusado. Es fundamental que las personas que componen el jurado no deban tener relación con ninguna de las partes del proceso penal, asegurando así la independencia y que no puedan estar influenciados por ninguna de las partes.
Aunque el servicio de jurado puede parecer un inconveniente o una carga, es la base del sistema de justicia en muchos países. Los jueces, abogados, partes en juicios y todos los ciudadanos informados aprecian el servicio que brindan los jurados, ya que permite que el sistema de justicia sea lo más justo y equitativo posible.
Cualificaciones y Proceso de Selección del Jurado
Las personas que integran un jurado no tienen que contar con formación legal. Las personas tienen que ser mayores de edad y ser nacionales del país, saber leer, escribir y tener aptitud suficiente, aunque esto dependerá de cada legislación. Por ejemplo, en algunas jurisdicciones las calificaciones incluyen ser mayor de 18 años, no haber sido condenado por un delito grave (o haber recuperado el derecho al voto) y haber residido en esa jurisdicción por un tiempo determinado. La Corte Suprema de los EE. UU., por ejemplo, ha sostenido que no se les otorgue este derecho a los menores de edad, porque estos casos son considerados procedimientos civiles.
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La primera fase de un juicio por jurado es la selección de sus miembros. Durante el procedimiento, los jueces, las partes interesadas o los abogados hacen preguntas a los posibles jurados para conocer sus prejuicios y opiniones. Este proceso de selección es conocido como «voir dire». Traducido literalmente del francés, «voir dire» significa "ver para decir". Es la oportunidad para que el Tribunal y los abogados hagan preguntas y aprendan sobre los posibles miembros del jurado para seleccionar un jurado apropiado que decida cada caso. Este proceso está diseñado para ayudar a que el juicio sea justo y reducir las posibilidades de que el veredicto del jurado no esté contaminado con prejuicios o nociones preconcebidas.
Las preguntas que se realizan durante el voir dire buscan determinar, entre otros aspectos, si el posible miembro del jurado:
- Está relacionado con alguna de las partes en el juicio por sangre o por matrimonio.
- Tiene algún interés personal o financiero en el resultado del juicio.
- Sabe algo sobre el caso o ha obtenido información de los medios de comunicación u otras fuentes.
- Ha expresado o formado alguna opinión sobre el caso antes del juicio, o sobre la culpabilidad o inocencia del acusado.
- Es parcial o tiene prejuicios contra cualquiera de las partes en la demanda.
- Tiene alguna razón que le impida escuchar la evidencia y emitir un veredicto justo.
Una vez que el juez y los abogados han formulado todas las preguntas, cualquier abogado del caso puede solicitar que el juez destituya a un miembro del jurado basándose en un problema surgido durante el interrogatorio. Si dicho miembro del jurado es removido sobre esa base, esto se conoce como “golpe por causa justificada”. Posteriormente, los posibles miembros del jurado restantes son seleccionados mediante “huelgas perentorias”, donde cada lado del abogado de la demanda está permitido golpear a un número limitado de jurados potenciales. El voir dire es, en esencia, la forma en que el sistema judicial intenta acercarse lo más posible a un jurado justo e imparcial para cada caso particular, brindando a las partes las mismas oportunidades para presentar sus casos.
El Veredicto del Jurado
La decisión final del jurado es conocida como veredicto. Esta decisión tiene que estar motivada conforme a la ley y a las pruebas aportadas en juicio. Para que el jurado declare la culpabilidad, debe reunir una mayoría de votos a favor de la culpabilidad del encausado (por ejemplo, siete votos de los nueve miembros en algunos sistemas). Por otro lado, para que el jurado declare la no culpabilidad, debe contar con una cantidad específica de votos (por ejemplo, cinco votos de los nueve miembros).
La sumisión a la ley es crucial: el veredicto debe tener fundamento en ella. En caso de que no lo tenga, no podrá ser aceptado y será devuelto por el juez titular o presidente del jurado hasta que posea el debido fundamento jurídico.
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El Jurado en España
En España, el juicio por jurado es una figura legal relativamente reciente, incorporada en la Constitución de 1978 y regulada posteriormente por la Ley Orgánica 5/1995, del Tribunal del Jurado. Este mecanismo busca involucrar a los ciudadanos en el proceso judicial, garantizando que la justicia sea aplicada de manera transparente e imparcial. Un juicio por jurado en España es un procedimiento judicial en el que un grupo de ciudadanos, seleccionados aleatoriamente de un censo elaborado por sorteo, es encargado de deliberar y emitir un veredicto sobre la culpabilidad o inocencia de un acusado en casos específicos de delitos graves. Los juicios por jurado en España se componen por nueve ciudadanos.
Delitos Juzgados por Jurado en España
En España, los juicios por jurado se limitan a un conjunto específico de delitos graves. Estos delitos se consideran de tal gravedad que justifican la intervención directa de los ciudadanos en el proceso judicial, e incluyen:
- Homicidio doloso.
- Asesinato, incluyendo alevosía, ensañamiento o encubrimiento de otro delito.
- Asesinato agravado con prisión permanente revisable.
- Amenazas condicionales con exigencia de dinero u otra condición.
- No socorrer a una persona en peligro pudiendo hacerlo sin riesgo.
- Omisión del socorro por parte de un profesional sanitario.
- Entrada en una vivienda ajena contra la voluntad del ocupante.
- Allanamiento por un particular o funcionario público sin autorización.
- Destrucción o acceso no autorizado a documentos secretos bajo custodia.
- Solicitar o recibir favores por parte de autoridades para actos contrarios a las normas.
- Juzgamiento del particular que ofrece o entrega los favores.
- Influencia indebida de un funcionario para obtener beneficios en resoluciones.
- Apropiación indebida de fondos públicos por autoridades o funcionarios.
- Uso privado o desvío de fondos públicos.
- Falsificación de documentos para perjudicar económicamente a una entidad pública.
- Pactar en contratos públicos aprovechando el cargo.
- Exigir aranceles indebidos o cometer fraudes relacionados con la Seguridad Social.
- Participación indebida en negocios o contratos relacionados con el cargo.
- Abuso de posición en tasaciones o negocios por parte de peritos, árbitros, etc.
- Facilitar la fuga de un preso por parte de un funcionario encargado de su custodia.
El Jurado de Acusación Penal (Grand Jury)
El Jurado de Acusación Penal es seleccionado periódicamente por el juez presidente de la corte. Los miembros del jurado son asignados al Jurado de Acusación Penal mediante una selección aleatoria. Los procesos de este Jurado de Acusación Penal requieren la asistencia de al menos doce miembros, ya que no se emite una acusación a menos que voten a favor doce miembros del jurado. La audiencia consiste en que el Fiscal de Distrito o el Fiscal General lleven testigos que brindarán testimonio relevante. Después de atender las pruebas y de recibir instrucciones sobre la ley relacionada con el caso, el Jurado de Acusación delibera sin nadie más presente. Es fundamental entender que una acusación es un alegato acusatorio y no una declaración de culpabilidad. Se basa en un estándar de prueba que consiste en una fuerte sospecha o motivo fundado en oposición a la "prueba más allá de toda duda razonable" que se requiere para una condena en un juicio ante un juez.
Ventajas del Sistema de Jurados
- Eficiencia: El jurado suele ser una herramienta eficiente, ya que la gente común puede mediar la honestidad y el carácter.
- Defensa de los valores sociales: Dado que el jurado se selecciona aleatoriamente en entornos ordinarios, su papel en el sistema judicial es crucial para la defensa de los valores sociales.
- Respeto público: Un juicio con jurado otorga el privilegio de presentar pruebas ante el tribunal.
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