Durante el Porfiriato, la prensa escrita constituyó el medio de comunicación masiva más importante en la época del régimen porfirista. Eran otros tiempos, en efecto: un México que apuntaba a la modernidad de la mano de su caudillo, el general Porfirio Díaz, cuyo gobierno se encontraba en la cúspide en cuanto a poder y legitimidad. Bajo el porfiriato se desarrolló, entonces, una prensa predominantemente política que otorgaba mucho más importancia a la interpretación de la noticia que a la noticia misma.
El periodismo noticioso encontró en México un caldo de cultivo en este contexto, el cual le permitió desarrollarse, aunque de manera paulatina y no sin conflictos. Durante el último cuarto del siglo, cuando el país se incorporó al mercado capitalista internacional y al interior del país se produjo un proceso de centralización en la Ciudad de México, el control de la prensa escrita cobró gran importancia para su gobierno como mecanismo de control sobre las fuerzas opositoras. Díaz instrumentó un nuevo mecanismo de control sobre la prensa escrita: subvencionó un nuevo tipo de prensa industrial con un tiraje masivo y un nuevo enfoque, donde las noticias y reportajes ocuparían las primeras planas, predominando notablemente la noticia sobre los editoriales políticos.
La transformación hacia el periodismo industrial
La transición de una prensa política a una de carácter amarillista adquirió distintas formas, donde el periodismo mostraba un perfil nuevo y noticioso, ofreciéndole al público noticias sensacionales, sangrientas y tétricas. Los avances técnicos en las artes gráficas y la infraestructura moderna fueron puestos al servicio de una prensa industrial con capacidad de emitir 50 o 100 mil ejemplares.
El papel de El Imparcial
De este contexto emergió El Imparcial, que representó la suma de aquellas experiencias, así como la consolidación y el auge de este estilo que llegó para quedarse en la industria editorial mexicana. Este diario introdujo los primeros linotipos y las primeras rotativas, provocando una renovación publicitaria y periodística. Gozaba de una subvención económica por parte del gobierno de Díaz, lo que le permitió adquirir su moderna infraestructura, su capacidad de tiraje y, con sus bajos precios, conquistar el mercado.
La investigación periodística enfocada en el terreno de los hechos desplazó a la retórica de las doctrinas, cambiando las reglas de la comunicación masiva. A continuación, se presenta una comparativa de los medios de la época:
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- El Siglo XIX y El Monitor Republicano: Defensores del liberalismo, con tirajes reducidos y un enfoque en crónicas políticas y literatura.
- El Imparcial: Vocero del régimen, pionero en la prensa industrial, uso de rotativas y enfoque en reportajes policiacos.
- El País: Periódico de corte católico que apoyaba al gobierno, pero criticaba sus aspectos sociales.
- Regeneración: Principal exponente del periodismo de oposición, dirigido por los hermanos Flores Magón.
Control, censura y oposición
El gobierno procuró eliminar por vías legales a un segmento significativo de la prensa crítica e independiente; en ocasiones, a través de la represión, la desaparición, el asesinato o el encarcelamiento de periodistas opositores. Como parte de la censura a las posiciones antirreeleccionistas de la prensa, en la capital fueron clausurados periódicos como El Demócrata, El 93 y La Oposición.
Cabe destacar que en los periódicos de oposición se desarrolló el género de la caricatura política. La revista La Orquesta fue la primera que hacía periodismo crítico ilustrado con caricaturas, sirviendo de modelo para El Hijo del Ahuizote, que entre 1885 y 1902 se opuso al gobierno de Porfirio Díaz. Fue así como el nuevo estilo periodístico nacional impuesto por el gobierno de Díaz en favor de los intereses del capital, le permitió tener un mayor control sobre la prensa escrita.
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