Cuando los gobiernos en América Latina han intentado disminuir el subsidio a la gasolina, las calles se han llenado de manifestantes que protestan contra el aumento del precio del combustible. Así lo han experimentado países como Ecuador, Panamá y Perú, que, en medio de la ola inflacionaria que recorre el mundo, han enfrentado una dura oposición cuando se pone sobre la mesa aumentar los precios a productos como la gasolina o el diésel.
¿Qué es un Subsidio?
En términos generales, un subsidio es una ayuda económica que los gobiernos otorgan. Estas ayudas económicas reciben el nombre de subsidios. Los subsidios tienen su origen en las primeras asignaciones familiares registradas en el siglo XIX. Con el correr del tiempo la definición de subsidio ha evolucionado, y entre sus enunciados más básicos, son considerados como acciones emprendidas por los gobiernos para el fomento de actividades específicas, o también se los destina para mejorar la rentabilidad de determinados sectores de una economía.
De esta forma, en la medida en la que los gobiernos provean de apoyo financiero, se llega a considerar un subsidio. El Estado asume diversos roles en varios sectores, como en la educación, la salud, la cultura o la regulación urbana, donde su ingreso se debe a varios objetivos y lo hace a través de los subsidios, es decir a partir de transferencias directas e indirectas de dinero público, hacia los individuos o las entidades privadas. En algunas situaciones estas transferencias pueden encontrarse sujetas a condiciones que deben ser cumplidas por la persona o empresa que recibe el subsidio.
Los subsidios en América Latina responden a ayudas específicas, las cuales pueden ser monetarias, subsidios indirectos, y en ocasiones entregados en especies, como lo pueden ser materiales para la ejecución de algún trabajo, la entrega de canastas de alimentos, colchones, camas, entre otros. Este tipo de ayudas se destinan a la población de mayor riesgo que por lo general se clasifica considerando el territorio, su entorno familiar, sus ingresos, participación en el mercado laboral, género, edad, cargas sociales y todos aquellos factores que impliquen que viven en vulnerabilidad social.
El Subsidio a la Gasolina y Combustibles
La gasolina está subsidiada en todos los países de la región a través de distintos mecanismos. El subsidio es un apoyo mediante el cual el gobierno absorbe una parte del impuesto por la compraventa de combustible. Más allá del mecanismo que se implemente, básicamente los subsidios tratan de desacoplar parcialmente el precio que paga el consumidor final del valor de mercado. Hay subsidios al consumo que buscan mantener el precio que pagan los consumidores por debajo del valor de mercado.
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Mecanismos de Subsidio a los Combustibles
Los mecanismos para subsidiar la gasolina y otros combustibles fósiles pueden incluir:
- Subsidios directos.
- Fondos de estabilización.
- Rebaja de impuestos.
- Exenciones fiscales.
- Algún tipo de control de precios a través de empresas estatales.
Países como Colombia, Perú o Chile cuentan con un fondo de estabilización de precios de los combustibles, conocido como FEPC en Colombia y Perú, y MEPCO en Chile. Son fondos que apuntan a mantener los precios de los combustibles dentro de ciertos márgenes para mitigar las fluctuaciones de los precios internacionales. Por ejemplo, en México, el gobierno ha implementado un estímulo fiscal para dejar de cobrar parte del Impuesto Especial sobre Productos y Servicios (IEPS) en algunos momentos para bajar el precio de la gasolina.
Objetivos de los Subsidios a la Gasolina
Gran parte de los gobiernos usan los subsidios como una forma de lograr sus objetivos, utilizándolos también como mecanismo para la estabilización de los precios, fortalecer las industrias, incentivar el consumo, el desarrollo de los recursos energéticos, disminuir el desempleo o motivar a la protección del medio ambiente. Generalmente, los subsidios persiguen los siguientes beneficios: lograr el crecimiento económico y el desarrollo, la redistribución de la riqueza, la equidad y justicia social para ayudar a las personas más necesitadas; para mejorar la asignación de los recursos y para la protección del medio ambiente.
Impactos de los Subsidios a los Combustibles
Impacto Fiscal y Económico
Los subsidios se llevan una gran parte del gasto fiscal de los países. Desde una perspectiva global, los gobiernos gastan cerca de US$423.000 millones cada año para subsidiar el consumo de combustibles fósiles, según el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Esto significa, argumenta el organismo, que por cada dólar comprometido para mitigar los efectos de la crisis climática, se gastan cuatro dólares en subsidios a los combustibles fósiles. "Está claro que subsidiar los combustibles fósiles no es un uso racional del escaso dinero público", señaló Pradeep Kurukulasuriya, director del departamento de Naturaleza, Clima y Energía del PNUD. "No tiene sentido económico".
En el mundo, el subsidio anual de los combustibles, de acuerdo a datos de la International Energy Agency (2017), sobrepasa los 300 mil millones de dólares, razón por la cual el Banco Mundial estima que el momento justo para revisar los subsidios es para atenuar el déficit fiscal, liberar recursos para la atención a programas sociales y lograr la disminución en el desperdicio de combustible. La escasa o ineficiente inversión en el sector hidrocarburífero no permite que sea cubierta la demanda cada vez más creciente de derivados de petróleo, obligando a los gobiernos a importar dichos productos a precios volátiles, lo cual es cubierto por el subsidio.
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El problema del déficit fiscal es insostenible, por lo cual se busca disminuir el gasto en áreas como el subsidio a la gasolina. Por ejemplo, en México, en 2012, el subsidio representó 220 mil millones de pesos, lo que equivalía a 1.4% del PIB. En el sector educativo, con el monto del subsidio se hubiera podido pagar 7.58 veces el presupuesto total de la UNAM. La Teoría Económica, expone que los subsidios pueden significar una pérdida de eficiencia. Al implementar mecanismos de subsidios, no solo se produce una pérdida de eficiencia, sino que además se estimula la demanda, lo que genera una ineficiente asignación de los recursos.
Impacto Social y Distributivo
Los críticos argumentan que la disminución del subsidio a la gasolina afectará a las familias más vulnerables y aumentará la pobreza. Sin embargo, en muchos casos, los subsidios a los combustibles no son progresivos y benefician desproporcionadamente a los segmentos más ricos de la población.
Regresividad del Subsidio a la Gasolina en México
Según datos de la SHCP en México, la noción general de que este subsidio beneficia a los más pobres es cuestionable:
| Segmento de Población (ingresos) | Beneficio Total del Subsidio (%) | Equivalencia del Beneficio |
|---|---|---|
| 20% más rico | Casi 60% | Recibe 32 pesos por cada peso que recibe el 10% más pobre |
| 20% más pobre | Tan solo el 3% | Recibe 1 peso |
Esto se debe a que los individuos de mayores ingresos tienden a demandar mayor cantidad de combustible. Si se compara con políticas de combate a la pobreza, existen maneras más eficientes de redistribuir la riqueza, como las becas educativas de Oportunidades donde el 65.3% del beneficio lo recibe el 30% más pobre del país.
Impacto Ambiental
Generalmente, un subsidio causa un mayor consumo de un bien. Al subsidiar la gasolina se generan incentivos para el uso del automóvil y los combustibles fósiles, lo cual a su vez tiene un impacto social reflejado en mayor contaminación. Actualmente, México es uno de los países con mayor consumo de gasolina en el mundo al ubicarse en la posición 25. Para el cuidado del medio ambiente, en la actualidad ya no se considera a los subsidios como algo beneficioso, sino que por el contrario, la reducción de los subsidios no solo permite la reducción del déficit fiscal, sino que también contribuye a estimular un comportamiento menos agresivo sobre el medio ambiente. Organismos internacionales han estado haciendo campaña para que los países disminuyan o eliminen los subsidios a los combustibles fósiles para mitigar los efectos del cambio climático.
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Panorama Regional de Subsidios a la Gasolina
En América Latina, el resto de los países aplican algún tipo de subsidio a la gasolina, el diésel u otros combustibles fósiles como el petróleo, el carbón o el gas. Los subsidios no son iguales en todos los países.
En las Mayores Economías de la Región
En medio de la escalada de precios de los combustibles, Brasil, la mayor economía de la región, aprobó en junio una regulación para limitar la recaudación de impuestos sobre los combustibles que hacen los estados y eliminar los impuestos federales que gravan la gasolina. La petrolera semiestatal Petrobras también ha estado contribuyendo a que los precios no se disparen, como también ocurre en Argentina con YPF, de la que el Estado tiene el 51% de la propiedad. México, como importante exportador de petróleo, ha anunciado que el impuesto que pesa sobre los combustibles estará 100% subsidiado.
En Otros Países Latinoamericanos
Países como Venezuela, Cuba, Nicaragua o Bolivia han subsidiado las gasolinas como parte de una política general de control de precios y subvenciones fiscales. Una situación compleja han enfrentado países como Ecuador y Panamá, que no lograron implementar reducciones de subsidios este año tras masivas protestas que exigían mantener las ayudas fiscales. Otros países como El Salvador, Honduras o Guatemala han aplicado tanto políticas de subsidio tradicionales o congelamiento de las tarifas en los últimos meses por el contexto inflacionario. República Dominicana también ha implementado un mecanismo mixto de subsidios y congelamiento de tarifas, mientras que en Costa Rica el sistema funciona a través de la fijación de precios.
En Uruguay, el país latinoamericano con el precio más alto de la gasolina, el gobierno evita una escalada mayor de las tarifas a través de la fijación de precios que cobra la petrolera estatal ANCAP. En Paraguay, el gobierno y asociaciones gremiales actualmente intentan ponerse de acuerdo sobre cómo abordar el tema de los subsidios tras varios días de manifestaciones.
El Debate y los Desafíos en la Eliminación de Subsidios
Sea porque un país tiene un profundo déficit fiscal, o porque busca impulsar una agenda menos contaminante (o las dos cosas), el tema de los subsidios a los combustibles fósiles ha estado en el centro del debate porque reducirlos o eliminarlos afecta el bolsillo de los consumidores en el corto plazo y puede tener efectos políticos de gran envergadura. Cuando los gobiernos en América Latina han intentado disminuir el subsidio a la gasolina, las calles se han llenado de manifestantes que protestan contra el aumento del precio del combustible. Incluso sin una propuesta de reducción de subsidios, un mínimo cambio en la tarifa del transporte público, por ejemplo, puede ser el detonante de un estallido social como ocurrió en Chile en octubre de 2019.
Pese a que conlleva un fuerte riesgo político, recientemente el presidente de Colombia, Gustavo Petro, hizo el anuncio: "A los consumidores de gasolina les decimos que retomaremos la senda de crecimiento de precios, y que el objeto no será más que disminuir el déficit irresponsablemente acumulado". Colombia es el tercer país con el precio más bajo de la gasolina después de Venezuela y Bolivia. Promoviendo una medida considerada como altamente impopular y que tendría un efecto directo en las familias más vulnerables, Petro busca recortar el dinero invertido en subsidiar gasolina con un argumento social: "¿Vale la pena subsidiar la gasolina por 40 billones cuando la tasa de mortalidad infantil por desnutrición se duplica?".
El gobierno colombiano anunció que a partir de octubre el precio de la gasolina subirá cada mes unos cinco centavos de dólar por galón. Sin embargo, en los países de América Latina la mayoría de los gobiernos están tratando de controlar la inflación de manera urgente, antes de avanzar en la transición energética, dadas las circunstancias geopolíticas y de suministro que afectan al mundo.