Podríamos definir a los sustantivos como aquellas palabras que utilizamos para identificar a personas, objetos, conceptos e ideas del mundo que nos rodea. Los sustantivos en inglés, o nouns, son palabras que se refieren a personas, lugares, animales, ideas, cosas, eventos, sustancias o cualidades. Junto a los verbos, los adverbios y los adjetivos, conforman uno de los elementos gramaticales más importantes de la lengua inglesa. Su función suele ser la de servir como núcleo del sujeto de la oración, sin embargo, también suele aparecer en el predicado como objeto. De hecho, puede aparecer un sustantivo como núcleo del sujeto y otro como objeto en el predicado.
Dada la variedad de sustantivos que existen en inglés, es imposible establecer un solo parámetro para identificarlos. Brazil is the biggest country in South America (Brasil es el país más grande de Sudamérica). También es posible identificar sustantivos por el sufijo en el que terminan. Es posible formar sustantivos a partir de verbos o adjetivos. Este recurso se conoce como sustantivación, o nominalisation en inglés. En inglés, es común la formación de sustantivos a partir de verbos y adjetivos.
Existen diferentes tipos de sustantivos en inglés dadas sus características, tales como la posibilidad de pluralizarlos o no, la existencia de géneros, si se pueden contar o no, si se forman a partir de dos palabras, si definen una colectividad o si tienen un nombre propio o no. Los sustantivos compuestos, o compound nouns, son aquellos que se forman a partir de dos palabras. Por ejemplo, rainbow (arcoíris), que se forma de la suma de rain (lluvia) y bow (arco). Existen diferentes formas de crear este tipo de sustantivos.
¿Qué son los Sustantivos Contables e Incontables?
Los countable and uncountable nouns (sustantivos contables e incontables) son fundamentales en la gramática inglesa.
- Sustantivos Contables - (Countable Nouns): Son aquellos que se pueden «contar», es decir que es posible establecer su número en unidades. Los sustantivos contables, o countable nouns, son aquellos que se pueden contar. Suelen definir cosas materiales o que se pueden tocar o dividir. Por lo tanto, existe su forma en singular y en plural.
- Ejemplos: I have a book. She bought three apples.
- Sustantivos Incontables - (Uncountable Nouns): Se denominan de esta manera aquellos sustantivos que no se puede determinar su número en unidades. Por otro lado, los sustantivos no contables, o uncountable nouns, se refieren a conceptos, sustancias o ideas que no se pueden dividir. Por ejemplo, time (tiempo) es un concepto indivisible.
- En el caso de los sustantivos incontables no se puede formar el plural, ya que no es posible decir «harinas», «leches», etc.
- Ejemplos: I need water. She gave me good advice.
El Uso de 'Much' y 'Many'
‘Much’ y ‘many’ son dos palabras en inglés con las que muchos de mis alumnos se equivocan y confunden con regularidad. Cuando hablamos de ‘many’ y ‘much’, vale la pena mencionar los sustantivos contables e incontables.
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- ‘Much’ se utiliza cuando estamos hablando de un sustantivo singular. Se usa para cosas que no puedes contar, es decir para cosas incontables.
- ‘Many’ se utiliza cuando estamos hablando de un sustantivo plural. Se usa para cosas que puedes contar, es decir para cosas contables.
'How much' vs 'How many'
How much y how many se utilizan para preguntar por cantidades. Por lo tanto, how much se usa con cosas incontables y how many con cosas contables.
- How much: cuánto
- How many: cuántos
Ejemplos:
- “How much money do you have?” (¿Cuánto dinero tienes?)
- “How many friends do you have?” (¿Cuántos amigos tienes?)
¡Espera un momento! Sé lo que estás pensando. Podemos contar dinero, ¿no? Sí, tienes razón, sin embargo debemos usar la moneda precisa (pesos, dólares, euros) para utilizar la palabra ‘many’. No decimos: “I have 100 money”. Decimos: “I have 100 pesos.” o “How many dollars do you have?”
Usos Comunes de 'Much' y 'Many'
‘Much’ y ‘many’ se utilizan a menudo con preguntas y cláusulas negativas. Con cláusulas positivas se utilizan con las palabras: ‘so’, ‘as’, o ‘too’.
Ejemplos:
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- “I don’t have many friends.”
- “How much money did you spend last night?”
- “I have so much homework tonight!”
- “She has as many shoes as I do.”
- “John worries too much.”
Otros Aspectos Importantes
El singular de los sustantivos contables deberá ir acompañado de un artículo indefinido (a-an), artículo definido “the”, un demostrativo (this, that) o un adjetivo posesivo (my, your, his, her, our, their). Los sustantivos incontables se trabajan de forma singular; es decir, el verbo se conjuga tomando en cuenta a un sustantivo singular. Es importante mencionar que aunque los sustantivos incontables se trabajan en forma singular, no se acompañan de los artículos indefinidos “a” o “an” sino más bien con los adverbio de cantidad: “some”, “any”, “little”, “a lot of”, “no” o “much” porque siguen siendo sustantivos plurales aunque no lleven “s” al final de la palabra. En el caso de “any” y/o “no” se utilizan solamente en enunciados negativos o interrogaciones. There aren´t any cookies in the box.
Existen también sustantivos que por su escritura pueden ser contables o incontables ya que se escriben igual pero el significado es diferente. Cuando se quiere establecer cierta cantidad de un sustantivo incontable es necesario acompañarlo de una palabra que defina su cantidad. Por ejemplo con el sustantivo milk. No es posible decir “a milk”. Para referirse al sustantivo “milk” tendría que acompañarse con “a glass of…”, “a carton of…” “some…”, etc.
Ejemplos Adicionales
There are many books on the table. How many chairs do you need? I don’t have much time. How much water do you drink per day? She has a lot of friends. There is a lot of sugar in this coffee.
- Some se usa en afirmaciones: I have some books.
- Any se usa en preguntas y oraciones negativas: Do you have any sugar? (¿Tienes azúcar?) / I don’t have any water.
Tabla de Sustantivos Comunes en Inglés y Español
| Inglés | Español |
|---|---|
| Book | Libro |
| Water | Agua |
| Friend | Amigo |
| Money | Dinero |
| Chair | Silla |
| Time | Tiempo |
Dominar el uso de countable and uncountable nouns es clave para hablar y escribir en inglés de manera precisa. Recuerda la regla básica: “many” para contables y “much” para incontables.
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