La influenza, comúnmente conocida como gripe, es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por el virus de la influenza, que afecta las vías respiratorias superiores. Sus síntomas incluyen fiebre, tos, dolor de garganta, fatiga y dolores musculares. Algunas personas pueden tener vómitos y diarrea, aunque esto es más común en niños que en adultos.
¿Por qué es Necesaria la Vacunación Anual contra la Influenza?
La gripe es una enfermedad contagiosa que se propaga a lo largo de los Estados Unidos cada año, generalmente, entre octubre y mayo. Cualquiera puede contagiarse de gripe, pero es más peligrosa para algunas personas. La influenza es una enfermedad potencialmente grave que puede causar la hospitalización y a veces incluso la muerte. En un año promedio, miles de personas mueren por gripe en los Estados Unidos y muchas más son hospitalizadas.
Los lactantes y los niños pequeños, las personas mayores de 65 años, las mujeres embarazadas y las personas con ciertas afecciones médicas o un sistema inmune debilitado tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones por la gripe. Si usted tiene una afección médica, como una enfermedad cardíaca, cáncer, o diabetes, la gripe puede empeorarla. La neumonía, la bronquitis, la sinusitis, y las infecciones de los oídos son ejemplos de las complicaciones relacionadas con la gripe.
Ponerse una vacuna contra la influenza estacional cada año es la mejor manera de ayudar a reducir el riesgo de contraer esta enfermedad y sus complicaciones potencialmente graves. La vacuna contra la influenza puede prevenir la influenza (gripe). Se ha demostrado que la vacunación contra la influenza tiene muchos beneficios, como reducir el riesgo de enfermedad por influenza, las hospitalizaciones e incluso el riesgo de muertes relacionadas con la enfermedad. La vacuna contra la gripe previene muchas enfermedades y visitas al consultorio médico relacionadas con la gripe cada año. La vacuna contra la influenza es una de las formas más efectivas para prevenir la enfermedad, ya que generan defensas en las niñas, niños, gestantes y adultos mayores para que estén protegidos.
Recomendaciones Generales y Frecuencia de la Vacunación
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan que las personas mayores de 6 meses se vacunen en todas las temporadas de gripe. Se recomienda a todas las personas de 6 meses o más en los Estados Unidos que reciban la vacuna contra la influenza todas las temporadas, con muy raras excepciones. La vacunación para prevenir la influenza y sus posibles complicaciones graves es especialmente importante para las personas con mayor riesgo de presentar complicaciones graves por la influenza.
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Los niños entre 6 meses hasta los 8 años de edad podrían necesitar 2 dosis durante una temporada de gripe. El resto de las personas necesita solo 1 dosis toda temporada de gripe. Se requieren aproximadamente dos semanas después de la vacunación para que los anticuerpos comiencen a producirse en el cuerpo y brinden protección contra la infección por el virus de la influenza. La vacuna contra la influenza se puede aplicar al mismo tiempo con otras vacunas.
¿Por Qué una Vacuna Anual?
Se necesita una vacuna contra la influenza cada año por dos razones. La primera es que la protección inmunitaria de una persona disminuye con el tiempo, por lo que es necesario vacunarse todos los años para tener la mayor protección. La segunda es que, como los virus de la influenza cambian constantemente, la composición de las vacunas contra la influenza se revisa todos los años y las vacunas se actualizan para proteger contra los virus que, según las investigaciones, serán más comunes durante la próxima temporada de influenza. Los expertos deben elegir qué virus incluirán en la vacuna con muchos meses de anticipación a fin de producir y distribuir la vacuna a tiempo. Hay muchos virus de la gripe y están en constante cambio.
Cada año se desarrolla una nueva vacuna contra la gripe para proteger contra los virus de la influenza que se considera que tienen probabilidad de causar la enfermedad en la siguiente temporada. Incluso si la vacuna no coincide completamente con estos virus, aún puede brindar protección. No es posible predecir con exactitud si la vacuna contra la influenza se corresponderá con los virus de la influenza en circulación, ya que estos virus cambian constantemente. La vacuna contra la influenza está diseñada para proteger contra los virus que, según la investigación y la vigilancia, serán más comunes durante la próxima temporada.
Momento Ideal para la Vacunación
En el caso de la mayoría de las personas que necesitan solo una dosis de la vacuna contra la influenza para la temporada, septiembre y octubre suelen ser un buen momento para vacunarse contra la enfermedad. Idealmente, todas las personas deberían vacunarse antes de finales de octubre. La mayoría de los adultos, en especial los que tienen 65 años o más, y las mujeres embarazadas en el primer o segundo trimestre, en general no deberían vacunarse temprano (en julio o agosto) porque la protección puede disminuir con el tiempo. Algunos niños necesitan dos dosis de la vacuna contra la influenza. En el caso de esos niños, se recomienda que reciban la primera dosis tan pronto la vacuna esté disponible, porque la segunda debe administrarse al menos cuatro semanas después de la primera.
Tipos de Vacunas contra la Influenza y Recomendaciones Específicas
Las diferentes vacunas contra la influenza están aprobadas para su uso en personas de diferentes grupos de edad. Además, algunas vacunas no están recomendadas para ciertos grupos de personas. Todas las vacunas contra la influenza en los Estados Unidos serán trivalentes (de tres componentes) a partir de la temporada 2024-2025. Todas las vacunas contra la influenza de la temporada 2025-2026 serán vacunas trivalentes, diseñadas para proteger contra tres virus de la influenza diferentes, incluidos dos virus de la influenza A y un virus de la influenza B/Victoria.
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A continuación, se presenta una tabla con los tipos de vacunas disponibles y sus características:
| Tipo de Vacuna | Ejemplos de Marca | Edad Aprobada | Notas Adicionales |
|---|---|---|---|
| Inyectable de dosis estándar (inactivada) | Afluria, Fluarix, FluLaval, Fluzone | Desde los 6 meses | Fabricada con virus en cultivos en huevos. Virus inactivos. |
| Basada en células (inactivada) | Flucelvax | Desde los 6 meses | Contiene virus que se multiplican en un cultivo de células. |
| Recombinante (inactivada) | Flublok | 18 años o más | No contiene huevo, creada con tecnología recombinante. |
| Dosis alta (inactivada) | Fluzone de dosis alta | 65 años o más | Producida en huevo. Recomendada preferentemente para este grupo. |
| Con adyuvante (inactivada) | Fluad | 65 años o más | Producida en huevo. Recomendada preferentemente para este grupo. |
| Virus vivos atenuados (LAIV, atomizador nasal) | FluMist | 2 a 49 años | Producida en huevo, con virus vivos atenuados (debilitados). No recomendada para embarazadas ni con ciertas condiciones. |
Recomendaciones por Grupo de Edad
- Para las personas menores de 65 años, los CDC no tienen preferencia con respecto a la recomendación de alguna vacuna contra la influenza con licencia y adecuada para la edad en lugar de otra. Las opciones para este grupo de edad incluyen vacunas contra la influenza inactivadas [IIV], vacunas contra la influenza recombinantes [RIV] y vacunas contra la influenza con virus vivos atenuados [LAIV], sin ninguna preferencia de una vacuna sobre otra. Todas las personas deberían recibir una vacuna adecuada para su edad.
- Para las personas de 65 años o más, hay tres vacunas contra la influenza que se recomiendan preferiblemente en lugar de las vacunas contra la influenza sin adyuvante de dosis estándar. Estas son la vacuna contra la influenza de dosis alta Fluzone, la vacuna contra la influenza recombinante Flublok y la vacuna contra la influenza con adyuvante Fluad. Esta recomendación se basó en una revisión de los estudios disponibles que sugieren que, en este grupo de edad, estas vacunas podrían ser más eficaces que las vacunas contra la influenza de dosis estándar sin adyuvante.
Poblaciones Prioritarias para Vacunación
La vacunación contra la influenza se prioriza en las siguientes personas:
- Niños y niñas menores de 1 año:
- 6 meses: Primera dosis.
- 7 meses: Segunda dosis.
- Niñas y niños de 1 a 4 años: Una dosis anual.
- Gestantes: Una dosis en cualquier trimestre de gestación.
- Adultos mayores de 60 años: Una dosis anual.
La vacuna actual protege contra el virus de la influenza A (H1N1), influenza A (H3N2) e influenza tipo B, y sigue siendo la mejor herramienta para evitar casos graves y hospitalizaciones. A pesar de las recomendaciones, las tasas de vacunación contra la influenza han disminuido cada año desde la temporada de Influenza 2019-2020. Por ejemplo, en la temporada de Influenza 2024-2025, 280 niños murieron a causa de la gripe y sus complicaciones. De los pacientes en edad pediátrica que murieron, el 43,2 % no tenía ninguna condición médica subyacente, es decir, eran sanos y el 80 % de los niños que murieron no estaban vacunados o tenían un esquema incompleto. Solo el 49,2 % de los niños recibió la vacuna.
Nuestra mayor oportunidad es disipar el mito de que la infección por el virus de la influenza es un proceso benigno. La vacunación contra la Influenza es considerada como una práctica positiva y eficaz para la prevención de la enfermedad siendo un elemento clave dentro de la medicina preventiva.
Conversa con tu Proveedor de Atención Médica: Precauciones
Informe al proveedor de vacunación si la persona que será vacunada:
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- Es menor de 2 años o mayor de 49 años de edad (para la vacuna atenuada con virus vivos o LAIV).
- Está embarazada. La vacuna contra la influenza atenuada con virus vivos no se recomienda para mujeres embarazadas.
- Ha tenido alguna reacción alérgica después de una dosis anterior de la vacuna contra la influenza o ha tenido alergias graves que hayan puesto su vida en peligro.
- Es un niño o adolescente entre los 2 y los 17 años de edad que está recibiendo ácido acetilsalicílico (aspirina) o algún producto que contenga salicilato o aspirina.
- Tiene un sistema inmunitario debilitado.
- Es un niño entre los 2 y los 4 años de edad con asma o antecedentes de sibilancias en los últimos 12 meses.
- Tiene 5 años o más y padece de asma.
- Ha tomado medicamentos antivirales contra la influenza en las últimas 3 semanas.
- Cuida a gente gravemente inmunodeprimida y que necesita un entorno protegido.
- Tiene otras afecciones médicas subyacentes que pueden poner a las personas en alto riesgo de sufrir complicaciones graves asociadas a la gripe (como enfermedad pulmonar, enfermedad cardíaca, enfermedad renal como diabetes, trastornos renales o hepáticos, trastornos neurológicos o neuromusculares o metabólicos).
- No tiene bazo, o tiene un bazo que no funciona.
- Tiene un implante coclear.
- Tiene una filtración de líquido cefalorraquídeo (una filtración del líquido que rodea el cerebro hacia la nariz, la garganta, los oídos, o algún otro lugar en la cabeza).
- Ha tenido el síndrome de Guillain-Barré dentro de las 6 semanas siguientes a la dosis anterior de la vacuna contra la influenza.
En algunas ocasiones, su proveedor de atención médica puede decidir posponer la vacuna contra la influenza hasta una próxima consulta. Para algunos pacientes, un diferente tipo de vacuna contra la influenza (vacuna contra la influenza con virus inactivado o recombinante) puede ser más apropiado que la vacuna contra la influenza atenuada con virus vivos.
Las personas con enfermedades menores, como el resfriado, pueden recibir la vacuna. Las personas con una enfermedad moderada a grave, usualmente deben esperar hasta recuperarse para poder recibir la vacuna contra la influenza. Su proveedor de atención médica puede darle más información.
Posibles Riesgos y Efectos Secundarios de la Vacuna
Efectos Secundarios Comunes
La vacuna contra la influenza no causa gripe. Sin embargo, puede haber efectos secundarios. Secreción o congestión nasal, sibilancias, y dolor de cabeza pueden aparecer después de la aplicación de la vacuna LAIV. Vómitos, dolores musculares, fiebre, dolor de garganta, y tos son otros posibles efectos secundarios. Si estos problemas ocurren, usualmente aparecen poco después de la vacunación y son leves y de corta duración.
Para la vacuna inyectable contra la influenza, los virus en esta vacuna están muertos (inactivos), por lo que no puede contraer influenza por recibir la vacuna. En el caso del atomizador nasal, los virus están debilitados y no causan síntomas de la enfermedad de la influenza. Si ocurren estos problemas, comienzan poco después de la vacunación y suelen ser leves y durar poco tiempo.
Reacciones Graves y Reporte
Como sucede con cualquier otro medicamento, hay una posibilidad remota de que una vacuna cause una reacción alérgica grave, otra lesión grave o la muerte. Una reacción alérgica puede ocurrir después de que la persona vacunada salga de la clínica. Si ve signos de una reacción alérgica grave (urticaria, hinchazón en la cara y de la garganta, dificultad para respirar, ritmo cardíaco rápido, mareos o debilidad), llame al 9-1-1 y lleve a la persona al hospital más cercano. Para otros signos que le preocupen, consulte a su proveedor de atención médica.
Puede haber un riesgo ligeramente mayor de presentar el síndrome de Guillain-Barré (SGB), que es un trastorno neurológico raro después de vacunarse contra la influenza. Las reacciones adversas deben notificarse al Sistema de reporte de eventos adversos derivados de las vacunas (Vaccine Adverse Event Reporting System, VAERS). Su proveedor de atención médica usualmente presenta este reporte o puede hacerlo usted mismo. El VAERS es solo para reportar las reacciones y el personal del VAERS no proporciona consejo médico.
El Programa Nacional de Compensación por Lesiones Ocasionadas por Vacunas (Vaccine Injury Compensation Program, VICP) es un programa federal que se creó para indemnizar a las personas que pueden haber tenido lesiones ocasionadas por determinadas vacunas. Los reclamos relacionados con una supuesta lesión o la muerte debido a la vacunación tienen un tiempo límite para ser presentados, que puede ser tan corto como dos años.
Eficacia y Limitaciones de la Vacuna contra la Influenza
La efectividad de la vacuna contra la influenza puede variar. La protección que brinda la vacuna contra la influenza varía de una temporada a otra y depende, en parte, de la edad y el estado de salud de la persona que recibe la vacuna y de la similitud o "correspondencia" entre los virus de la vacuna y los que están en circulación. Durante los años en que la vacuna contra la influenza coincide con los virus, es posible medir los beneficios sustanciales de la vacunación contra la influenza en cuanto a la prevención de la enfermedad y sus complicaciones.
Es posible enfermarse de influenza incluso si se ha vacunado (aunque no lo sabrá con certeza a menos que le hagan una prueba de influenza). Puede estar expuesto a un virus de la influenza justo antes de vacunarse o durante el periodo que el cuerpo tarda en adquirir la protección después de vacunarse. Esta exposición podría hacer que se enferme de influenza antes de que la vacuna haga efecto. Usted podría estar expuesto a un virus de la influenza que no esté incluido en la vacuna contra la influenza estacional. Hay muchos virus de influenza diferentes que circulan cada año. Lamentablemente, algunas personas se pueden infectar con el virus de la influenza que la vacuna está diseñada para proteger, a pesar de estar vacunadas.
La protección que brinda la vacuna contra la influenza puede variar ampliamente, en parte según los factores de salud y la edad de la persona que se vacuna. En general, la vacuna contra la influenza funciona mejor en adultos jóvenes y niños mayores saludables. Algunas personas mayores y algunas personas con ciertas enfermedades crónicas podrían generar menos inmunidad después de la vacunación. Sin embargo, estudios han mostrado que la vacunación contra la influenza reduce la gravedad de la enfermedad en personas que se vacunaron, pero igualmente se enferman. Un estudio del 2021 reveló que, entre los adultos, la vacunación contra la influenza estuvo asociada a un riesgo 26 % menor de ingreso en la UCI y un riesgo 31 % menor de muerte por influenza, en comparación con las personas no vacunadas.
Los virus de la influenza cambian constantemente (lo que se conoce como "variaciones antigénicas menores"), pueden cambiar de una temporada a la otra, o incluso pueden cambiar durante una misma temporada de influenza. El proceso de producción para algunas vacunas estacionales también puede impactar qué tan bien funciona la vacuna contra ciertos virus, especialmente contra los virus de influenza A(H3N2). El cultivo en huevos es parte del proceso de producción de muchas de las vacunas contra la influenza estacional. Si bien todos los virus de la influenza pasan por cambios cuando se cultivan en huevos, los cambios en los virus de influenza A(H3N2) tienden a ser cambios antigénicos en comparación con los cambios en otros virus de la influenza. Estos procesos, conocidos como "cambios de adaptación en huevos", pueden reducir su efectividad contra los virus de la influenza en circulación. Se están explorando los avances en tecnologías para la producción de vacunas (por ejemplo, tecnología basada en células y recombinante) y las técnicas moleculares avanzadas como opciones para mejorar la efectividad de la vacuna contra la influenza.
Durante las temporadas en que uno o más de los virus en circulación difieren o variaron de los virus de la vacuna, la efectividad de la vacuna contra los virus puede reducirse. Es importante recordar que la vacuna contra la influenza protege contra tres virus de influenza distintos, y es habitual que en una temporada circulen varios virus diferentes. Incluso si la efectividad de la vacuna contra un virus se reduce, igualmente la vacunación puede ser efectiva para prevenir la influenza causada por otros virus en circulación. En el transcurso de la temporada de influenza, los CDC estudian muestras de los virus de la influenza en circulación para evaluar el grado de correspondencia entre esos virus y los virus usados para fabricar las vacunas.