Este documento pretende explicar de forma breve los elementos más esenciales que una persona debe entender acerca del derecho de alimentos: ¿Qué son? ¿Cómo están comprendidos? ¿Quiénes tienen derecho a recibir alimentos? ¿Por cuánto tiempo?, etc.
Como se puede apreciar, el contenido del derecho de alimentos resulta ser mucho más extenso de lo que coloquialmente se entiende.
Definición del Derecho de Alimentos
Nuestro Código Civil no prevé una definición para el derecho de alimentos, motivo por el cual será necesario remitirnos a la opinión de los expertos del Derecho para entender este concepto.
Resulta muy relevante entender la importancia de que el derecho de alimentos sea de “interés público”, debido a que los derechos y obligaciones que surgen de este tipo de relaciones jurídicas son de carácter irrenunciable y no admiten el pacto en contrario. Esto significa que un deudor alimentario no puede renunciar a pagar los alimentos y que el acreedor alimentario tampoco puede renunciar a recibirlos bajo ninguna circunstancia.
¿Quiénes son Acreedores Alimentarios?
La pregunta fundamental es: ¿Quién tiene derecho a recibir alimentos?
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Cada una de las causas que dan origen a este derecho puede llegar a tener ciertas reglas especiales. Me parece pertinente hacer énfasis en casos como la terminación de un concubinato o la separación de una pareja sentimental, pues la experiencia nos dice que una parte importante de las personas tienen la falsa idea de que quedan totalmente desligados de estas personas. Sin embargo, como ya he señalado, si bien no en todos los casos, los ex concubinos o los cónyuges que se hayan separado (sin haberlo hecho por vía judicial) tendrán la obligación de prestarse alimentos.
Ejemplos de Acreedores Alimentarios
- Cónyuges, como lo reconoce el artículo 302, quienes están obligados a proporcionarse alimentos mutuamente.
- Hijos menores de edad, donde los padres son los deudores principales.
- Ex-concubinos o cónyuges separados.
Formas de Cumplir con la Obligación Alimentaria
Como se puede observar, existen dos maneras de cumplir con el derecho de alimentos:
- Mediante el pago de una pensión alimenticia.
- Integrando al deudor a la familia del acreedor.
Determinación del Monto de la Pensión Alimenticia
Para el caso del pago por medio de pensión alimenticia, el artículo 311 nos dice que el criterio para definir el monto a pagar debe ser conforme a las posibilidades del que debe darlos y a las necesidades de quien deba recibirlos.
Sobre esto me gustaría advertir dos cuestiones: la primera es que es importante no perder de vista que sin importar el número de acreedores de un deudor alimentario pueda tener, éste tiene derecho a satisfacer su mínimo vital, es decir, a tener los elementos indispensables para vivir una vida digna.
Consecuencias del Incumplimiento del Pago de Alimentos
El incumplimiento del pago de alimentos va a traer aparejado una responsabilidad civil consistente en el pago de la pensión o pensiones alimenticias incumplidas.
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Cabe señalar que otra posible consecuencia ante el incumplimiento es la pérdida temporal de la patria potestad en caso de incumplir la obligación alimentaria por un tiempo mayor a noventa días sin una causa justificada, tal como dispone el artículo 444 del CCDF.
Deudores Sustitutos o Solidarios
Respecto a la existencia de deudores sustitutos o solidarios, la respuesta más apropiada a esta pregunta es: hay que distinguir.
Por ejemplo, el artículo 302 reconoce que los cónyuges están obligados a proporcionarse alimentos, sin embargo, no nos señala la posibilidad de que alguna persona pueda sustituir al deudor original en caso de incumplimiento. Haciendo una pequeña síntesis, habría que decir que para algunos de los acreedores alimentarios puede haber deudores sustitutos o solidarios, como en el caso de los alimentos a menores por parte de sus padres.
Prevención del Incumplimiento: El Pago por Consignación
Una vez que se han tocado los temas de las formas de pagar los alimentos, las consecuencias ante el incumplimiento de pago y la insolvencia de los deudores alimentarios, es razonable plantear la pregunta: ¿podría un deudor alimentario renunciar a su empleo o a su salario buscando caer en un aparente estado de insolvencia para así evitar cumplir con su obligación?
Afortunadamente, existen medios jurídicos que pueden ayudar a un deudor alimentario a prevenir una posible consecuencia derivada del incumplimiento de alimentos.
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Al respecto se podrían señalar diferentes formas para evitar una posible responsabilidad civil contempladas por nuestro sistema jurídico. Aunque posiblemente haya una manera óptima de lograr este objetivo dependiendo del caso en concreto, me parece pertinente señalar como el mecanismo más adecuado, por ser el que podría aplicar a la mayoría de los casos, el pago por consignación.
El pago por consignación consiste en el ofrecimiento del pago de los alimentos a una autoridad judicial, de manera que pueda constar fehaciente e indubitablemente que este pago se realizó, aunque no haya operado directamente entre acreedor y deudor y se haya verificado mediante un tercero, que es la autoridad judicial.
Cabe mencionar también que la cantidad que se pueda pagar por este medio podría eventualmente y a consideración de la autoridad judicial no haber sido suficiente, por lo que se podría generar la responsabilidad civil, pero sólo por el restante que así determine el juez.
Aún tomando en cuenta lo anteriormente dicho, considero que, aunque tal vez el pago por consignación no pueda absolver de manera absoluta la responsabilidad civil en un futuro, sí representa una ventaja que de no haber sido tratada con tiempo podría haber resultado en consecuencias mucho peores.
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