Para comprender la caída de esta legendaria institución, es necesario analizar cómo alcanzaron el poder. Los caballeros templarios se establecieron en torno a 1119, y recibieron el reconocimiento papal en 1129. Fue una orden militar católica medieval cuyos miembros combinaban la destreza marcial con la vida monástica y defendían los lugares santos cristianos y a los peregrinos en Oriente Medio y en otros lugares. Con el tiempo, los caballeros templarios llegarían a ser muy poderosos, llegando a controlar tierras y castillos en Levante y por toda Europa.
El ascenso al poder y la creciente desconfianza
La gran influencia y riqueza acumuladas por la orden pronto despertaron recelos entre la realeza europea. Como en gran medida imponían su propia ley y eran una amenaza militar potente, los gobernantes occidentales empezaron a desconfiar de las órdenes militares, especialmente cuando empezaron a acumular una gran red de tierras y reservas de dinero. Al igual que otras órdenes militares, los templarios también habían sido acusados desde hacía tiempo de abusar de sus privilegios y extorsionar el máximo beneficio de sus negocios. Fueron acusados de corrupción y de sucumbir al orgullo y la avaricia. Quienes los criticaban decían que llevaban una vida muy fácil y se gastaban el dinero que bien podía servir mejor para mantener a las tropas de la guerra santa. Para finales del siglo XIII, muchos consideraban que las órdenes militares eran demasiado independientes, y que la mejor solución sería amalgamarlas en una única orden para que la Iglesia y los gobernantes individuales de cada estado pudieran controlarlas mejor.
Las graves acusaciones de herejía
El descontento y las sospechas alcanzaron su punto más crítico a comienzos del siglo XIV. Después, a partir de 1307, empezaron a circular acusaciones mucho más serias sobre los templarios. Se decía que negaban de Cristo como Dios, de la crucifixión y la cruz. Había rumores de que parte de la iniciación en la hermandad consistía en pisotear, escupir y orinar en un crucifijo. Además de negar a Cristo y deshonrar la cruz, también fueron acusados de promover las prácticas homosexuales, los besos indecentes y la adoración de ídolos. Estas acusaciones se hicieron públicas, especialmente en Francia. El clero ordinario también tenía celos de los derechos de la orden, tales como el enterramiento, que podía ser un negocio suplementario lucrativo para cualquier iglesia pequeña. Como consecuencia de este ambiente de sospecha, la clase política y religiosa empezó a unirse para destruir a los templarios.
El arresto y el inicio del proceso judicial
La campaña contra la orden se materializó en una acción rápida y coordinada por parte de la corona francesa. El viernes 13 de octubre de 1307, el rey Felipe IV de Francia ordenó arrestar a todos los templarios de Francia. Sus motivos siguen sin estar claros, pero los historiadores modernos sugieren como posibilidades la amenaza militar de los templarios, el deseo de adquirir riqueza, la oportunidad de ganar una ventaja política y prestigio sobre el papado e incluso que Felipe se creyera realmente los rumores sobre la orden. Ante este repentino movimiento, las reacciones en la Iglesia no se hicieron esperar. En un principio, el papa Clemente V (que estuvo en el cargo de 1305 a 1314) defendió este ataque sin confirmar de lo que era, al fin y al cabo, una de sus órdenes militares, intentando esclarecer la veracidad de tales denuncias.
Hitos cronológicos de la orden del Temple
A lo largo de su historia, la orden experimentó momentos clave que marcaron su trayectoria:
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- 1119: Fundación de la hermandad en Jerusalén por Hugh de Payns.
- 1129: Reconocimiento oficial de la orden en el Concilio de Troyes.
- 1187: Pérdida de Jerusalén y ejecución de templarios tras la batalla de Hattin.
- 1244: Gran pérdida de vidas en la batalla de La Forbie.
- 1307: Arresto masivo de los templarios en Francia e inicio del proceso por herejía.
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